Луиза Саймонсон - Бэтмен. Готэмский рыцарь

Бэтмен спустился в один из люков ливневой канализации. Рюкзак он нес за плечами. Даже сейчас, в такую рань, воздух здесь казался затхлым и сырым. Бэтмен подумал, что в канализации вообще будет нечем дышать.

Если улицы города были жаркими и душными, то туннели напоминали конвекционную печь. На уровне щиколоток вяло плескалась вода, утекая по коллектору в реку.

Бэтмен включил приборы ночного видения. Полная темнота сменилась зеленоватым подводным светом, в котором Бэтмен начал пробираться по туннелю к подземному резервуару. Когда вода из водохранилища схлынет, Убийца Крок наверняка попытается пробраться в свое логово в заброшенном туннеле подземки. Если, конечно, туннель еще цел после потопа.

Бэтмен не зажигал фонари, не желая, чтобы Крок издалека заметил его приближение.

Охотнику вскоре предстояло стать добычей.

Стараясь двигаться абсолютно бесшумно, Бэтмен наконец достиг места, где вблизи станции Терминал-стрит пересекалось несколько магистральных коллекторов. Все они соединялись с большим цилиндрическим туннелем из гранитных блоков, привезенных из старой каменоломни Карлини, что в пятидесяти километрах к западу от города.

Эта ливневая канализация служила в основном для отвода лишней воды из водохранилища во время наводнений. Несколько труб поменьше примыкало к большому туннелю на разной высоте. Во время ливней вода сливалась по ним в камеру, затем стекала через огромную решетку в нижней части цилиндрического туннеля. Оттуда она попадала в самые большие туннели и сливалась в реку.

Стоя в воде, поднимавшейся на метр с лишним, Бэтмен осмотрел решетку. Ее металлические прутья сильно разошлись вверху, словно их раздвинули. Разглядывая решетку в инфракрасном режиме, Бэтмен увидел знакомый тепловой след Убийцы Крока. Он прошел здесь самое большее двенадцать часов назад. Бэтмен рассудил, что рано или поздно его добыча вернется обратно тем же путем.

Выбранное место как нельзя лучше подходило для осуществления его плана.

Вода прибила к решетке груды всякого хлама, в нижней части сводчатого туннеля она образовала заводь глубиной около метра.

Бэтмен прислушался, но уловил только тихое журчание медленно текущей воды. Тяжелый рюкзак он поставил на небольшой бетонный выступ у стены. Вынув из рюкзака рулон черного бархата, Бэтмен развернул его и собрал содержимое свертка – десяток маленьких черных дисков.

Подтянувшись, он забрался в одну из ливневых труб меньшего размера.

От трубы он отмерил примерно тридцать метров, взял один диск, отклеил от него бумагу и прижал к боковой стене туннеля. Клей застыл мгновенно, диск повис на стене. Бэтмен постучал по центру диска, активируя схему.

Затем он проник в каждый из вспомогательных туннелей, и в каждом из них оставил по устройству. Прилепив к стене последнее, он вернулся в большой коллектор, вынул из кармана плоскую черную коробочку, установил ее на выступе и нажал на кнопку сбоку. Десяток зеленых дисков-индикаторов вспыхнули на панели. Сенсоры движения заработали. Теперь он будет знать заранее, с какой стороны появится Крок.

Двигаясь быстро и экономя время, Бэтмен распаковал остальное содержимое рюкзака, разложил обоймы с модернизированными скальными крюками, несколько мотков мононити, другие полезные мелочи и приспособления. Наконец он вытянул из рюкзака последнее, что в нем было, – прочную пластиковую сетку.

Закинув сетку через плечо, он забрался под потолок коллектора, используя небольшие трубы как опоры для рук и ног.

Еще двадцать минут – и сетка была закреплена под потолком. Проволока от креплений тянулась к обойме гарпуна, где крепилась к скальным крюкам.

Бэтмен вынул гарпун и вставил обойму.

Ловушка была готова.

Сетка должна упасть, когда Крок войдет в коллектор. А Бэтмен выстрелит скальными крюками в пол камеры, закрепит сеть. Затем – бросит гранаты с усыпляющим газом, которые пока висят у него на поясе.

От ловушки требовалось только одно: удерживать Крока до тех пор, пока не подействует газ. В сравнительно маленькой и плохо проветриваемой камере это случится быстро.

Бэтмен оставил гарпун на бетонном выступе и по воде добрел до решетки с раздвинутыми прутьями. Выудив из кармана устройство размером с коммуникатор «Блэкберри», он содрал с него бумагу, просунул руку в отверстие решетки и прикрепил устройство к потолку сточного туннеля. Быстрый взгляд по сторонам убедил его, что он подготовил все, как следовало. И тогда Бэтмен нажал кнопку на устройстве.

Через минуту в туннеле послышался звук, напоминающий эхо далеких шагов. Бэтмен не чувствовал мелкую вибрацию сам, но знал, что в сочетании со звуками она быстро распространяется по стенам туннелей. Если Убийца Крок прячется где-то в ливневой канализации, обостренное восприятие подскажет ему: в его владениях появилась добыча. И он выйдет на охоту.

Угадать, когда появится Крок, было невозможно. Бэтмен присел на бетонный выступ, скрестил ноги в позе лотоса. Его дыхание выровнялось, из головы улетучились посторонние мысли. Он многому научился, пока путешествовал – еще до того, как впервые примерил плащ и капюшон, подарив городу новую надежду. Эти знания ему пригодились.

Он слышал, как шумит вода, спеша к далекой реке. Чувствовал тяжесть земли, камня, асфальта и многоэтажных башен высоко над головой. Видел, как потоки людей снуют по Готэмским улицам в бесконечном путешествии по большому миру.

И он следовал за ними...

Брюс сам готовит место под костер.

Первым делом он роет неглубокую прямоугольную траншею в земле.

По указанию Кассандры он собирает поленья и укладывает их в траншею через равные промежутки, как железнодорожные шпалы. Другие поленья он кладет поперек, а на них еще один горизонтальный слой поленьев.

Когда получается штабель длиной около четырех метров и высотой в метр, Кассандра велит забить пространство между поленьями сухим тростником.

Потом Брюс зажигает тростник от огня, на котором Кассандра готовит еду, и поджигает – вскоре поленья начинают пылать.

Глядя на пламя, Брюс и Кассандра беседуют.

– Боль – это ощущение, телесное или духовное. Одно из множества ощущений, которые способен различать твой разум. Боль – ничто. Она подвластна нашей воли.

Брюс кивает.

– Знаю. Я изучал подобные методики: контроль дыхания, гипноз...

– А как насчет духовной природы? Ее ты тоже изучал?

Брюс не отвечает.

– Внутренний мир – это то, что ты отвергаешь... – Кассандра говорит с сожалением и упреком.

Брюс пожимает плечами.

– Нет. Это то, чем я управляю.

– Вот как?

Брюс смотрит на огонь.

– Кассандра, это больно? Ходить по раскаленным углям?