Энн Маккефри - Время драконов

- Для столов сойдет, - согласилась Нонала откуда-то сзади. Она схватила Киндана за плечи и развернула его, крепко обняв, - Это должно было случиться уже давно.

Киндан мудро промолчал, улыбаясь теплой преданности своих друзей.

- Ну что ж, Подмастерье, пойдем с нами на ужин, - сказал Верилан, стараясь выглядеть жестким и официальным.

- Похоже, у тебя большая практика?

- В основном, с детьми, - сказала Нонала, смеясь.

- Он добр с ними? - спросил Киндан, выгнув бровь.

- Если они плохо ведут себя, я заставляю их писать прописи каллиграфическим почерком, - сказал Верилан с угрозой в голосе.

- Старшему сколько - три Оборота сейчас?

- И пишет лучше всех, - сказала Нонала со смехом и ткнула в спину Киндана, - Кончай болтать и беги, а то Зист будет рычать на тебя.

Киндан, слишком часто слышавший этот рык Мастера Арфиста раньше, даже теперь не удержался и ускорил шаг.

Бекка была рада надеть тонкую синюю одежду с эмблемой целителя, так же, как услышать комплименты от подмастерьев и мастеров по поводу её доклада в этот вечер. Себан улыбался ей и кивал другим, но молчал, предпочитая, чтобы разговор вела Бекка.

- Похоже на торжество, - сказала Бекка, сев рядом со старейшим учеником. За её спиной Себан замотал головой, чтобы предостеречь его, и тот с радостью поддержал игру, сказав, - О, ничего особенного. Это просто благодарность от поваров за твой доклад .

- Не часто целители рассказывают о родах, - согласился молодой ученик, когда она придвинула к себе блюдо с пряным жареным мясом.

- Это еще раз доказывает, что нам нужно обсуждать вопросы первой помощи и с акушерками тоже, - подхватил другой.

- Они разбираются не только в первой помощи, - начала Бекка, с готовностью включаясь в беседу.

Она не заметила, как Киндан вошел и сел за стол подмастерьев, зато Себан увидел его и кивнул серьезно. Киндан улыбнулся ему легко, затем обратил свое внимание на подмастерьев, многие из которых были на много Оборотов моложе него, и присоединился легко к их разговору.

Внимание Фионы разделилось между торжеством в Зале Арфистов и сражением, бушующим в небе над Кромом. Удобная позиция Талент'ы на вершине выше Форт Холда давала не много информации; и ей приходилось полагаться на обрывки, которые передавала Бекка через её королеву, и которые только разжигали интерес. Улыбка тронула её губы, когда Талент'а передала просьбу Бекки остаться на ужин и описала удивление Бекки по поводу одежды. "Дождись десерта", - подумала Фиона с улыбкой.

Информация о Падении была не лучше: Джейла передала то, что сказала ей её Толарт’а, и новости эти были плохими.

Всадники оправились от первоначального шока, но она чувствовала, что беспокойство и смятение в их Крыльях только росло.

Темнота упала на Вейр, на пунктах первой помощи включили светильники, и тени большими тёмными пятнами расползлись от них.

В этой темноте Фиона вдруг заметила пару светящихся глаз, смотревших с высоты: вращающиеся многофасеточные глаза дракона отражали огни светильников.

- Терин, - голос Ф’жиана прозвучал рядом с драконом.

- Ф’жиан, что ты здесь делаешь? - вскрикнула Фиона, мгновенно вскочив на ноги от тревоги и испуга.

- Мне нужно поговорить с Терин, - сказал Ф’жиан, проходя мимо Госпожи Вейра, как будто её не существовало.

- Оставайся там, я хорошо слышу тебя, - холодно сказала Терин с места, где сидела.

Ф’жиан скорее почувствовал, чем увидел её в темноте, и бросился на колени перед ней.

- Я должен идти, - сказал он, и его голос был полон страха.

- Идти?

- Я нужен им, - сказал Ф’жиан, - Моё время пришло.

- Твоё время? - прошептала Терин, потянувшись к нему, всё еще стоявшему на коленях, в свете, отражённом глазами Ладирт’а, - Нет, - твёрдо сказала Терин, коснувшись его плеча, - Нет, ты должен быть со мной.

- Нет ничего, что я хотел бы больше, - сказал ей Ф’жиан, - но я должен идти, - он встал, прижав её руку к своей груди.

- Нет, останься со мной, - снова сказала Терин, сделав шаг вперед и обхватив его рукой за талию, а Фиона и Джейла встали с ней рядом, - Останься здесь, сейчас.

- Не могу, - сказал Ф’жиан, качая головой, - Хотел бы, но не могу.

- Обещай мне, что будешь со мной всегда, - сказала Терин хриплым от чувств голосом.

- Я обещаю, что, когда я понадоблюсь тебе, я буду здесь, - сказал Ф’жиан, отстраняясь от нее, - Я клянусь тебе скорлупой Ладирт’а.

Сзади него Ладирт’ взревел согласно.

- Я должен идти.

- Бронзовый всадник, - повелительно сказала Фиона, - Встань и вернись в свой вейр.

- Госпожа Вейра, я не могу, - сказал Ф’жиан, сдерживая рыдание.

Фиона приблизилась к нему и тихо сказала ему на ухо, - Почему?

- Я не могу изменить время.

- Изменишь ли ты своему обещанию?

- Нет, - сказал Ф’жиан, - Я не изменил, - с этими словами он бросился прочь, взлетел на спину Ладирт’а, и бронзовый дракон тут же прыгнул в ночное небо. Волна холодного воздуха хлынула в Чашу, когда дракон и всадник скользнули в ледяной Промежуток.

Еда была так же хороша, но всё же отличалась от праздничных блюд, приготовленных в Телгар Вейре, и Бекка просто наслаждалась компанией. Она избегала вина, помня о предстоящем полёте, с радостью рассказывала всем, что летит с королевой Фионы и видела удивленные взгляды молодых учеников, которые никогда не слышали о таком.

Десерт был подан, все расслабились, и Бекка думала со смешанными чувствами о возвращении в Телгар, о том, как ей нравится, что она снова полетит с Талент'ой через Промежуток, как ей не хочется покидать такую хорошую компанию.

Все вокруг неё затихли, прежде чем она это заметила, и она почувствовала себя виноватой, увидев Мастера Арфиста Зиста и Мастера Целителя Бетрони вставшими перед столом Мастеров и требующими тишины. Когда настала полная тишина, встали остальные Мастера.

- У нас есть обычай, - начал Бетрони в тишине, - принимать учеников на долгие Обороты, чтобы быть уверенными, что они получат знания, которые позволят им быть достойными звания целителя.

- И спустя Обороты те, кто проявил себя, возвращаются в Зал Целителей, чтобы стать подмастерьями, - добавил Зист.

- Сегодня пришёл конец этому обычаю, - сказал Бетрони. Все молчали ошеломлённо.

- Мор многое изменил в нашей жизни, - продолжил Зист, - Пришло время еще одному изменению.

- Мы не выбираем, где лучше проходить обучение, - согласился Бетрони, - так же, - и он взглянул на Бекку, - как не выбираем пол и возраст.

- Бекка из Телгара, - объявил Зист голосом, который был слышен в каждом углу комнаты, - встань!

Бекка не могла двинуться с места. В ней смешались тревога за ставшие вдруг непослушными ноги и благодарность к тем, кто стоял рядом и помогал ей встать.

Все подмастерья, целители и арфисты, сгрудились позади нее. Она была рада, что Киндан стоял рядом.