Гай Хейли - Фарос

— В чем дело, неофит? Ты забыл дорогу? — спросил Корвон.

— Нет, — ответил он. — Не забыл. Нам в правый коридор. Он идет в глубь горы, мимо главной локации «Бета», до самых квантовых двигателей.

— Тогда вперед!

— Есть, капитан Корвон.

«И они не будут ведать страха».

Услышав в сознании эхо слов Императора, Обердей подавил тревогу. Он вышел из-под последнего, умирающего света сочинского солнца и вступил в бесконечные, противоестественные глубины Фароса.

Сотинцам не понадобилось долго ждать своих преследователей. Не прошло и часа, когда те вышли на поляну.

Они напоминали дикарей и разительно отличались от Ультрамаринов в их отполированной и единообразной броне. Темно-синие доспехи покрывали изображения смерти, на масках были нарисованы черепа. Небольшие знаки различия часто скрывались за многочисленными цепями, на которых покачивались кости их жертв. На поясах висели жуткие гроздья черепов. Некоторые воины носили поверх шлемов маски. Спустя мгновение Мерик осознал, что маски представляли собой растянутую и дубленую кожу с человеческих лиц. Один был облачен в длинный плащ из кожи. У некоторых на самых больших пластинах брони мигали молнии и другие изображения, яркие и красные. Мерик был рад, что не может их разглядеть.

Предателей было не меньше шестидесяти. Двадцать стояли прямо на поляне перед входом в пещеру, а движение скородеревьев слева и справа указывало на другие отряды. Кто-то раздвинул густые побеги на границе поляны.

— Сейчас? — спросил Дорикан.

— Подожди! — прошептал Мерик. — Слева и справа приближается еще. Если хотим помочь, нужно накрыть огнем как можно больше.

Он не стал говорить о шансах на их выживание. Они были нулевыми.

Повелители Ночи собрались у скалы под ними. Один из них был кем-то вроде следопыта и показывал своим командирам свидетельства того, что здесь прошли Ультрамарины. Один командир был вооружен огромным топором, второй — глефой.

— Мерик, они нас скоро заметят!

— Гаскин, представь, что ты охотишься на фантина, — сказал Мерик.

— Они не фантины!

— Но убьют тебя точно так же, если допустишь ошибку. Не стрелять.

На поляну выходили новые Повелители Ночи. Несмотря на свой жуткий облик, действовали они дисциплинированно и тут же рассеялись по поляне, устанавливая плацдарм. Их офицеры, полуночно-синие монстры в красных плащах, стояли прямо у скалы. Мерик подался назад, в низкие кусты у края.

— Сейчас? Надо открывать огонь сейчас! — прошипел Челван.

Мерик замотал головой. На поляне собралось еще больше врагов. Они ни на мгновение не ослабляли бдительность, держали болтеры на изготовку и все вместе водили взглядом и оружием из стороны в сторону, осматривая каждый сантиметр участка.

Один Повелитель Ночи посмотрел в сторону скрытых тяжелых орудий. Мерик дернулся, но их не заметили.

Отряд Корвона не пытался заметать следы, но зато повредил растительность у всех трех входов в пещеры. Повелители Ночи разошлись веером и беззвучно направили в каждый по разведывательному отряду. Остальные отступили к деревьям и встали на страже. На поляну пока вышло меньше врагов, чем Мерику хотелось, но идеального момента можно было ждать бесконечно. Лучше сохранить элемент неожиданности.

— Огонь! — закричал он, отбросив скрытность.

Пусть ублюдки знают, кто их убил. Он хотел, чтобы они умирали, понимая, что над ними одержали верх простые смертные.

Низкий рев трех тяжелых болтеров заглушал жалкий треск лазерных винтовок, да те и не причиняли космодесантникам особого вреда. Однако крупнокалиберные масс-реактивные снаряды, несущиеся к Повелителям Ночи на потоках недолговечного огня, легко пробивали броню. Керамит трескался, безуспешно пытаясь удержать взрыв внутри. Из огромных ран фонтаном била кровь. Один Повелитель Ночи потерял руку, другой голову. Пятеро погибли, не успев даже осознать, что происходит, еще больше тяжело ранило или сбило с ног импульсом выстрелов.

Торжествующая ухмылка Мерика сменилась хмурым выражением. На такую быструю реакцию он не рассчитывал. Они не ударились в панику, как можно было ожидать от солдат-смертных, не стали стрелять во все стороны. Вместо этого они плавно организовали огневое прикрытие: те, кто стоял ближе всего к деревьям, открыли огонь по скале, отступая при каждом выстреле, а те, кто был дальше, на полной скорости побежали под защиту деревьев. Волтеры били в скалы вокруг позиции сотинцев, больно осыпая их каменной крошкой. Но Говениск был прав: угол обстрела у врагов был плохой. От скалы под ними летели обломки, но самих солдат 1-й Сотинской не задевало.

— Они бегут! — закричал Эонтагн, один из людей Говениска.

Он встал, чтобы лучше прицелиться из лазвинтовки, и поплатился за свою нетерпеливость, получив болтерный снаряд в грудь. Эонтагн перестал существовать в виде человека, рассыпавшись на куски плоти.

— Не вставать! — крикнул Мерик солдатам. Его переполняло возбуждение от боя, а пьянящая смесь страха и адреналина порождала внутри дикую радость.

Мир Мерика сжался до сферы с поляной в центре. Вспышки топлива, сопровождающие вылет болтов из стволов, казались новорожденными звездами. Раскалывающийся камень пах свежо и резко. Листья деревьев стали изумрудными. Но самым восхитительным было зрелище Повелителей Ночи, бегущих от гнева простых людей.

Долго это продолжаться не могло. К границе леса подошел Повелитель Ночи с ракетной установкой в руках, а его товарищи встали вокруг защитным кольцом.

— Убей тяжелого! — закричал Мерик.

Дорикан повернул болтер, не убирая палец с гашетки. Крупнокалиберные снаряды оставили в черной почве ряд небольших кратеров и прошили грудь предателя. Тот успел выстрелить перед смертью, но ракета ушла в сторону и пролетела над головами сотинцев.

Она ударила в скалу над их позицией, и на тяжелый болтер посередине обрушилась лавина. Люди закричали под ударами камней. Болтер упал набок вместе с лафетом. Его оператор был мертв.

— Пусто! — крикнул Дорикан.

Челван встал, держа в руке массивный запасной магазин. Он вогнал его на место и хлопнул Дорикана по плечу.

Мерик заметил, что один Повелитель Ночи целится в Челвана с расстояния в сотню метров, и сбил товарища с ног, но болт все равно попал в него. Челвану оторвало руку, а от силы удара он с криком упал с сорокаметровой высоты.

— Это были все наши боеприпасы! — закричал Гаскин.

— Дорикан, береги болты! — сказал Мерик. Ни разу в жизни он еще не был так спокоен, как сейчас. Возможно, именно такое бесстрашие испытывали Легионес Астартес. — Взгляни налево! Они поднимаются к нам.

Повелители Ночи взбирались по скале, совершая огромные прыжки с помощью ранцев и пробивая камень пальцами для опоры. Один сорвался и упал с высоты, которая убила бы простого смертного, но он поднялся как ни в чем не бывало и полез вверх снова.