Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Приверженцы Д'рек перелезли через стенку и повалили по неухоженному саду.

Дверь распахнулась, чуть не ударив Тайскренна. Он еще сильнее уверился в собственном безумии: земля ожила, ползучие лозы и корни хлестали жрецов и жриц, а те вопили от предельного ужаса. Они рубили и ломали путы, но без всякой пользы; вскоре они один за другим начали тонуть в земле, дергаясь и молотя руками в слепой панике.

Некоторым удалось прорваться, ибо они шли по узкой дорожке. Клыки Д'рек вынули отравленные кинжалы. Но тут высокое чудище прошло мимо Тайскренна, хватая их ручищами и швыряя на почву, где корни и лозы не стали зря терять времени.

Всё это Тайскренн созерцал, словно во сне или в бреду. Затем он обернулся в дому и увидел, понял то, что заставило его застыть на месте.

Тощий маг тянул его. - Идем! Внутрь!

Жрец безмолвно мотал головой. - Нет, - едва смог он выговорить. - Ты знаешь, что это?

- А как же. Скорее! Идут еще!

Он раскрыл рот: бронированный колосс протопал мимо, не обращая на гостей внимания, и вошел в дом. - Ты решил похоронить нас навеки?

Маг, словно сумасшедший, замахал руками. - Совсем нет! Идем же!

Тайскрен понурился. Лучше любая участь, чем безумный прыжок в...

Странно, но малыш-маг не выказал гнева и нетерпения. Сложил руки за спиной. - Что ж, как хочешь. Но тем хуже для них. - Он покачивался, переступая с носков на пятки.

Тайскренн поглядел искоса. - Для кого?

Маг кивнул на улицу, на которой Тайскренн ощутил новую толпу поклонников Д'рек. - Да чтоб тебя, - прошипел он.

Новый знакомец пожал плечами с невинным видом. - Возможно, ты сам избавишься от них.

Тайскренн покачал больной головой. - Не могу убивать. Их просто используют.

Морщинистый маг закатил глаза к небу. - О святые Властители. Да избавься от них! Отгони. Что угодно. - Рука картинно указала на дверь. - Докажи мне, что ты достоин приобщиться к внутренним тайнам.

Тайскренн утомленно сомкнул веки, принимая решение. "Разумеется, я много раз гнал их. Много раз! Но они возвращались снова и снова. Будто туча назойливых насекомых. Но маг намекает, что сейчас будет последний раз... Ладно. Я изгоню их!"

Едва показались новые преследователи, он потянулся глубоко в недра Садка, собирая остатки силы, чтобы излить ее последним мощным потоком. Накопил и, ощущая, как огонь пожирает плоть изнутри, высвободил приливом, взрывом, способным пронестись по всем мирам.

Открыл глаза и заморгал. Крошка-маг вжался в прочную дверь, закрыв лоб рукой. - Да, - выдавил он хриплым, дрожащим голосом, - это было нечто. Погляди.

Тайскренн огляделся. Земля и небеса были свободны от загонщиков. Он отбросил их, вызвав бурю внутри Садков. Далеко ли? Они могут собраться и вернуться прямо сейчас. Или нет.

Келланвед нетерпеливо указал на вход. - Впечатляет. Можешь войти.

Тайскренн испытующе взглянул на него. - Не как пленник?

- Нет. Не как пленник, уверяю тебя.

Стоило ли удивляться, что заверения странного типа не смогли успокоить Тайскренна? Впрочем, его пожирало любопытство. Легендарный Азат! Какая возможность! - Хорошо.

Мнимый старец открыл дверь и поманил его внутрь. Жрец вошел, осторожничая, тревога сражалась в нем с восхищением. Келланвед вошел следом.

Дверь захлопнулась по своей воле.

***

- Похоже, битва выдыхается, - объявил Недуриан для проформы (нет сомнений, Агайла и Ночная Стужа ощутили это задолго до него). Женщины кивнули, вежливо воздержавшись от предложения заткнуться.

Странная женщина, которую Агайла опасливо характеризовала как настоящую Властительницу, неуклюже спрыгнула с высокого валуна. Неловкость внушила Недуриану подозрение, что она не вполне освоилась с формой, которую ныне приняла.

- Наступил перелом, - сказал Ночная Стужа. - Хотя какую форму принимает решение, я не могу...

Ее речь внезапно оборвалась, когда некто ловко обогнул валун и что-то вонзил в ее тело. Недуриан в страхе раскрыл рот, видя окровавленный конец огромного клинка, выползший из женской груди.

Мужчина ощерился за ее плечом: седые волосы и борода, дикое угловатое лицо и оскаленные зубы. Ткнул пальцем в сторону Агайлы: - Не шевелись, ведьма! Или она умрет! - потом уделил внимание и Недуриану: - Или ты, легионер. Это дело между нами двоими.

Кошмарным движением он провернул меч в груди Ночной Стужи; женщина содрогнулась, все еще стоящая, не теряющая сознания. Старик вернул внимание Агайле. - Твоя хозяйка! - крикнул он предостерегающе. - Вижу, она там, следит! Вмешайся, Т'рисс, и станешь следующей! В том клянусь я, Верховный Король!

- Ты уже не король, Каллор, - проскрипела, вся дрожа от ярости, Агайла.

Каллор грубо захохотал. - Что значат обстоятельства? Сейчас мы говорим о вневременных истинах. - Губы придвинулись к уху Ночной Стужи. - Почему бы не пустить в ход колдовство, не разнести меня на угольки, не разбить на мелкие осколки? Твоя мощь неоспорима. Ты гораздо могущественнее меня. Так что же?

Лезвие вновь провернулось и Ночная Стужа захрипела в агонии, поднявшись на кончики пальцев. Кровь пенилась, пятная ей губы. Недуриан бросил Агайле умоляющий взгляд, но та лишь покачала головой.

- Почему? - ярился Каллор. - Я скажу тебе, почему! Потому что я готовился, Сестра. Столетия назад - многие столетия назад - я приобрел редкую руду из далекой страны. Цена была колоссальной. Я напылил ее на меч, прежде чем погрузить его в тебя. Щепотку. Одну крошечную щепотку. Но ведь она сдерживает тебя? И ты первой ощутишь полную тяжесть моего суда. А затем придет черед проклятых твоих братцев! Прокляты будьте все, помешавшие мне! Прокляты навеки!

Тут он схватился ей за волосы, высоко вздернул голову, обнажая шею. - Ваш род назойлив, ибо вас трудновато уничтожить. Но я знаю надежный способ. Старое доброе усечение головы срабатывает всегда.

Недуриан прыгнул вперед, презрев возражения Агайлы, но Каллор моментально вырвал меч и приставил к шее Ночной Стужи. - Подумай, легионер! Я отделю ее голову от тела.

- Ты так и намерен сделать, - зарычал Недуриан.

- Да. Но неужели ты хочешь стать поводом ускорения моих планов? - Он начал отступать, волоча раненую колдунью за собой. - Думаю, лучше в море. Я брошу твою голову рыбам....

И тогда произошла странная вещь: веревки или канаты, или спутанные лини поднялись над головой и обвили руку и шею Каллора, потащив назад. Он рычал и отбивался, но морские путы дернулись - и тяжелый клинок взлетел, покинув ладонь. Ночная Стужа упала, Недурман и Агайла бросились на помощь.