Хелег Харт - Двухголовая химера

– Дерьмовая зима, архимаг. Холодная, – голос человека казался надтреснутым.

– Ты знаешь, что я не о твоём комфорте спрашиваю, – сдержанно ответил верховный чародей.

– Знаю, – капюшон качнулся вверх-вниз. – Мои люди не спали уже трое суток. Мы обшарили половину Нейрата и ещё несколько княжеств за последние три недели.

– Именно за такую работу я тебе и плачу бешеные деньги, – обронил Вернон. – Меня интересуют только результаты.

Хес помолчал несколько секунд, а потом проскрипел:

– Тогда у меня есть кое-что для тебя. Их видели в Энтолфе.

– Вот как? – брови архимага поползли вверх. – Уверен?

– Они под личиной, но нетрудно догадаться, что это были именно они.

– Как давно?

– Пару недель назад. Они отправились в Острохолмье.

Вернон сжал челюсти, давя в себе желание выругаться. «Всё-таки Энормис идиот, если отправился к Острову – там его, скорее всего, распнут, но перед этим он успеет смешать нам все карты. Это если он выживет среди отродий. Неужто он не понимает, что прёт на собственную смерть? Совсем обезумел?»

– Мы сейчас в двух часах езды от Энтолфа-столицы, – продолжал Хес. – И знаешь, что? Если ты хочешь, чтоб я лез за ними в задницу огра, тебе придётся выложить что-то посущественнее золота.

Проигнорировав наглость ищейки, Вернон задумался на какое-то время, перебирая пальцами складки плаща.

– Сворачивайся, – наконец произнёс он. – В Острохолмье им не выжить, а проводника нанимать рискованно. Расчёт получишь в Лоторе, как обычно, на прежнем явочном месте.

Хес хотел сказать что-то ещё, но в тот же миг архимаг ощутил вызов, и его передернуло.

– Мне некогда. Выполняй, – прервал он наёмника и ликвидировал окно, на месте старого тотчас появилось новое, не в пример более мощное, чем его собственное.

На зеркально-ровном полотне появилась знакомая фигура.

– Я вернулся, Вернон, – интонации Гроггана были, как обычно, никакими. – Ты рад?

– Чрезвычайно, – буркнул Архимаг. – Где ты пропадал столько времени?

– Дела в других мирах, – обронил человек в сером. – Тебя они не должны беспокоить, после стольких-то собственных ошибок.

Вернон скрипнул зубами.

– Ты сам видел, что я соблюдал все необходимые меры.

– Не все, раз ему удалось бежать, – понизил голос пришелец. – И не просто бежать, а забрать с собой и девчонку-наживку, и даже Литессу. Только я за порог – и они на свободе! У тебя есть объяснение этому?

– Если ты намекаешь на предательство, то я не такой идиот, – архимаг отвёл глаза. – Им просто катастрофически повезло.

– Может, и повезло. А может, им помогли, – временами Вернону казалось, что взгляд Гроггана способен прожигать плоть. – Кто тот паренёк, что был с ними при побеге? Его нашли?

– Завал разобрали, но тела нет. Словно и не было. Гэтсон клялся, что никогда раньше его не видел и ума приложить не может, откуда тот взялся в казематах. Меня в тот день не было в Башне, я проверял очередную наводку по эссенциям. Так что виновник побегу – Бардо, и он наказан.

– Его смерть не приблизила тебя к поимке Энормиса и Литессы. Не перекладывай ответственность на своих подчинённых. Я спрашиваю только с тебя. Ещё одна такая ошибка, и я поищу более исполнительного слугу.

– Я не слуга, – выдавил Вернон.

Пришелец лениво улыбнулся.

– Ну уж точно не партнёр, – его глаза словно смотрели в пустоту. – Знай своё место, чародей. Ты не сделал ничего, чтобы заслужить хоть сколько-нибудь значимые привилегии. А значит я распоряжаюсь тобой, как хочу.

Архимаг счёл за лучшее промолчать, проглотив унижение.

Грогган обо всём говорил одинаковым голосом. Он мог и похвалить, и пригрозить смертью таким тоном, словно ему глубоко плевать, слышат его или нет. Это одновременно настораживало и раздражало Вернона. Он знал, что пришельцу не одна тысяча лет, и что тот покорил уже столько миров, сколько и представить страшно. И всё чаще архимагу казалось, что прожитые столетия и обретённая власть попросту убили Гроггана изнутри. Осталась только функция в обличье человека, которая ничего не желала и ни за что не цеплялась, а только делала то, для чего предназначена.

– Если бы имперцы не поторопились, он был бы наш, – изрёк человек в сером.

– Всыпать бы им за этот энтузиазм.

– Уже всыпал. Отныне они без моего ведома шагу не ступят. Однако же я удивлен, что их так позорно разбили.

– Как и я, – вздохнул Вернон, поняв, что буря миновала, и можно переходить к хорошим новостям.

– Значит, мы снова потеряли их из виду?

– На какое-то время. У меня есть основания полагать, что они движутся к Одинокому Вулкану.

Лицо Гроггана даже не дрогнуло.

– В самом деле? Они знают о Средоточии?

– Скорее всего, Литесса всё разнюхала. Она всегда была очень… пронырливой.

– Это бред, Вернон, – пришелец наклонил голову. – Получается, что он сам идёт к нам на стол.

– Понимаю, – чародей кивнул. – Но донесения однозначные, и я в них уверен.

Грогган помолчал, таращась в никуда.

– Не стыкуется. Они что-то задумали.

– Почти наверняка.

– Я позабочусь, чтобы их встретили ещё на материке... Хотя, нет. Забудь. Мы его впустим.

Вернон удивлённо вскинул бровь.

– Ты не ослышался, – сказал пришелец. – Пусть приходит. Без магии он – ничто. А если он и впрямь тот, за кого мы его принимаем, убивать его нельзя. Чревато. Возле Средоточия мы возьмём его тёпленьким. Когда он будет здесь?

– Примерно через две-три недели.

– Чтоб через одну ты был тут.

– А как же наводки по протоэлементам?

– А что с ними? Ты что-то нашёл?

– Проверил ещё три, всё не то.

– Есть ещё?

– Пока нет.

– Тогда, полагаю, твой вопрос можно смело назвать идиотским. Заканчивай дела и переносись сюда эфирной тропой. Нам надо разобраться с возможным сопротивлением.

Архимаг сдержанно кивнул. Грогган какое-то время следил за его лицом, а потом вдруг сказал:

– Ты какой-то нервный сегодня. Не выспался?

От этих слов Вернона пробрала дрожь.

– Волнуюсь перед ритуалом Преобразования.

На неподвижную маску вползла мягкая, но всё же совершенно мёртвая улыбка.

– Не беспокойся, ты выживешь, – сказал человек в сером. – Если бы я был частью вашего мирка, я провёл бы ритуал сам. Но, увы, – пришелец развёл руками, – это придётся сделать тебе, хоть это и рискованнее.

Архимаг постарался не показать своих сомнений и сказал:

– Я уверен, ты выполнишь свою часть уговора.

– Не сомневайся, я помню, – кивнул Грогган. – Ты получишь своё тёплое местечко при новом порядке, если только сделаешь всё, что от тебя требуется, и я получу Нирион. Сейчас я отлучусь ещё на несколько дней. Ещё два мира готовы к преобразованию. Через неделю жду тебя на Острове.

Едва он договорил, магическое окно погасло.