Владимир Лякин - Потерянное

— И что теперь?

— А теперь радуйся. Отмеченный Великой! Ты заслужил этот титул. Я так понимаю, ты — раб? — отшельник хотел уточнить.

— Да, меня привезли сюда из империи Рована. — с грустью ответил мальчик.

— А хозяйка верующая?

— Тварь и сумасшедшая фанатичка! — эмоциональная ругань послышалась в ответ.

— Послушай меня внимательно, Майли. Я дам тебе совет. Сколько тебе сейчас лет? — старик был очень серьёзен.

— Тринадцать.

— Значит так. Раз ты меченый, и хозяйка верующая, то ты сейчас в относительной безопасности. Запомни. Для верующих — твой путь тебе укажут Великие, и когда это случится, они не будут тебя держать. Потому подожди три-четыре года и можешь покинуть плантацию. А хозяйке скажи, что во сне тебя окутал свет, что нашептал тебе путь на север, и по достижению нужного места, тебе явится смысл твоего пути.

— Точно отпустит? Она ведь меня в джунгли посылает, я помереть раньше могу, — Майли срезал растение с коры дерева, — Вот за этим и другими травами, а ещё филис ей понадобился.

— Филис? Хм, ну и запросы у неё, — Родри поднялся, опираясь на дерево. — Но я могу помочь тебе решить эту трудную задачку.

— Правда? — сейчас Майли был бы рад любой помощи.

— Если не боишься, то я приглашаю тебя к себе в гости. Ты развлечёшь старика беседами, а я сделаю для тебя разбрызгиватель. — старик собирал травы аккуратно, не вредя корням, что проросли в древе. — Только нужно добыть мешочек, яд змеи и сок некоторых растений, — он посмотрел на мальца, — Думаю, для тебя это не проблема.

— Если местность знакомая, то проблем нет, — самоуверенно произнёс Майли.

— Я тебе покажу. Найти компоненты не составит труда. Сейчас до собираю и пойдём, у меня такой травяной чай есть! Ты нигде подобного не пробовал, — расхваливаясь, заулыбался старик, — Тебя часто в джунгли посылают?

— Раза два в месяц обычно.

— Это замечательно! — засмеялся радостно Родри, — Будешь ко мне в гости приходить, а я тебя чему-нибудь научу. Я же не всю жизнь в Диких Землях провёл, и у меня много лет опыта за спиной.

— А почему вы стали отшельником? — это сильно интересовало юношу. Родри молчал, улыбка сменилась грустным выражением лица. — Простите, — Майли понял, что задал не подходящий вопрос и хотел задать другой, но не успел.

— Из-за боли, мой юный друг, и верить я начал из-за неё, — руки Родри немного тряслись, — Я потерял всю семью. — он нежно провёл ладонью по коре дерева, — Теперь я тут. Здесь, среди природы, куда не суются люди, мне хорошо, — отшельник посмотрел на виноватое выражение лица юноши, — Ничего страшного, иногда нужно рассказать свою историю. А если слушатель хороший, то и на сердце станет теплее.

8.

К вечеру, под алый закат солнца два путника подходили к небольшому криво стоящему домику, похожему на сарай, который был сооружён из пальм разных размеров. Но глядя на это строение, чувствовался некий комфорт, он маняще звал отдохнуть здесь.

— Ну вот. Мой дом! Как тебе? — Родри гордо указал на свою хижину.

— Кривой, но мне нравится, — честность паренька обрадовала хозяина.

— Ну, тут сложно ровно построить: нужно фундамент делать, ровный материал искать, чертежи рисовать, — шутя оправдывался старик, — Пойдём внутрь. Только ноги помоем у входа.

Внутри было на удивление красиво. Стены и пол оббиты шкурами разных животных, в углу стоял небольшой невысокий столик, на который из закрытого дырявыми ставнями окна падали лучи света. На настенных полках лежали разные книги, перо, чернильница и что-то похожее на посуду. Рядом стоял небольшой резной сундучок. Кругом парил сладкий аромат — смесь трав и фруктов, нежно ласкающая нос.

— Красиво и очень уютно, — Майли очень понравилось внутри. Здесь чувствовалась домашняя атмосфера.

— Спасибо, твои слова — радость для моих ушей. Ты, между прочим, первый мой гость. Хотя, я давным-давно встретил человека в этих местах, но он оказался очень плохим, — Родри подошел к столу и открыл ставни.

— И что произошло с тем человеком? — любопытству Майли не было границ.

— Сам понимаешь, это Дикие Земли. — юноша прекрасно понял.

— А ты далеко заходил в джунглях?

— Очень далеко и чуть не помер. Я как-то раз видел змею, что без проблем проглотит крупного быка, — Родри подошел к противоположному от стола углу и отогнул шкуру, под которой в полу находился деревянный люк. Гостеприимный хозяин открыл проём, откуда повеяло прохладой.

— Что там? — Майли подошел к люку и ахнул: — Внизу пещера?

— Ну как, а? Не ожидал ведь, правда? — старик радовался, как ребёнок, он стал спускаться по деревянной лестнице вниз.

Майли смотрел на исчезающего в темноте старика. Спустя некоторое время Родри зажёг факел, торчащий из трещины в стене, который осветил большую пещеру. Спустившись, Майли разглядывал окружение с открытым ртом, размер пространства удивлял. Откуда-то доносился шум воды:

— Удивительно! — парню было трудно подобрать слова.

— Удивительно — это мало сказано, мой юный друг, — отшельник указал пальцем: — Если идти в том направлении, то можно найти маслянистую жидкость, пробивающуюся из земли. Она очень хорошо горит, но вот если пройти еще дальше, то можно умереть. Там заканчивается воздух, я там чуть не помер, пока не осознал. Очень страшно было! А там, — он указал в обратном направлении, — течёт подземная река, уходя в глубокую расщелину. Очень и очень давно по этим местам текла эта река, пока не нашла другой путь.

— Как вы нашли это место? — мальчишка ходил по пещере, трогал стены и изучал растения, что тут росли.

— Ну, если честно, я сюда упал. Сломал ногу и получил пару ушибов, — Родри присел на самодельный стул, — Думал, что всё, Великая Мать решила забрать меня. Но я выжил. Как раз, те растения, что ты рассматриваешь и спасли меня от голодной смерти. Попробуй их.

Майли подошёл к стене и тихонько, стараясь не навредить густому зелёному ковру, отделил небольшой кусочек зелёной массы. Понюхав, он положил его в рот:

— Сладко! Очень сладко! — он продолжал жевать, наслаждаясь этим вкусом. Лицо его сияло, а на глазах появились слезы: — Как конфеты, которые делали в деревенской пекарне по праздникам.

— Вот и эти растения нельзя есть в большом количестве, желательно отмачивать, — Родри подошел к стене рядом с лестницей, достал еще один факел и большой металлический котелок: — Вот котелок, сбегай набери воды, — он зажёг второй факел и протянул мальчишке: — Только осторожно, там скользко. А я займусь костром.

Юноша, любуясь пещерой, двигался на шум воды. Гул становился всё громче и громче, пока перед его глазами не предстала бушующая стихия мощного потока, спускающаяся откуда-то сверху. Он подошёл и осмотрелся. Рядом с водопадом была деревянная конструкция, по которой небольшая струйка стекала в сторону.