Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— Хорошо, — сказал Льюис. — И да. Я тоже рад встрече. Можем начать с... кем и чем вы являетесь?

— Когда-то мы были Компьютерной Матрицей. Искусственным Разумом помимо всего прочего. Силы извне преобразовали и изменили нас, благодаря чему мы смогли выжить. В Матрице появлялись и исчезали определённые сущности, но только некоторые из них были нами. Роберт и Констанция боялись нас. Теперь их нет, а мы живём дальше. И мы знаем то, о чём они даже не подозревали. Спрашивай, Охотник за Смертью.

— Познавательно, — проговорил Льюис. — Я могу поговорить с кем-нибудь ещё?

— Возможно. Но ты сочтёшь их средства коммуникации неприятными. Я был создан, чтобы ответить на твои вопросы. Спрашивай, Охотник за Смертью.

— Хорошо, — произнёс Льюис. — Приступим. Что вы можете рассказать мне о моём предке Оуэне и его соратниках? Мне нужно знать, как сложилась их судьба. Что с ними произошло на самом деле — факты, а не легенды. Кто-нибудь из них до сих пор жив? И если да, то где их искать?

— Наконец-то правда. Настоящая история, а не миф. Легенды в основном ложь.

Половина лица осыпалась и исчезла, а затем сама же восстановилась. Но на безликий шёпот это никак не повлияло.

— Утешительная ложь Роберта и Констанции, сформированная комитетами, была призвана утешать и вдохновлять. Великие мифы о конфликте Света и Тьмы. Правда всегда была более… серой.

Появился огромный обзорный экран, зависший над Пыльными Равнинами Воспоминаний и отбросивший тень на человеческие фигуры перед собой, закрыв собою вид на разрушающиеся позади Башни. На экране возникли изображения мужчин и женщин. Они смотрелись... на удивление обыкновенными. Трое мужчин и две женщины — с изборождёнными морщинами лицами и в старомодной одежде. Холодок пробежал по спине Льюиса, когда он понял, кто изображён на экране. Их настоящих лиц никто не видел две сотни лет, но каждый мужчина, женщина и ребёнок на каждой планете Империи знали их преображённые лица с церковных витражей и церемониальных статуй. Увидеть наконец их настоящие лица — всё равно, что увидеть актёра без грима. Или бога без маски. Пятеро ничем непримечательных людей — не идеальных, даже близко не идеальных. Льюис не знал, смеяться ему или плакать. Он посмотрел на Джесамину, в глазах которой отображался трепет и благоговение.

— Оуэн, — сказала Джесамина, у которой перехватило дыхание. — Это Оуэн. И Хейзел. Я играла их на сцене… но я не знала, я никогда не верила… это и вправду они…

— Оуэн Охотник за Смертью, — произнёс шёпот. — Хейзел д'Арк. Диана Вирту, также известная как Дженни Психо и некогда являвшаяся воплощением Матер Мунди. Хайден Тобиас Мун. И капитан Джон Сайленс с «Бесстрашного». Были конечно и другие. Джек Рэндом, Руби Джорни, Разведчица Фрост, Жиль Охотник за Смертью, но все они мертвы. Что касается первой пятёрки, возможно кто-то из них или все они до сих пор живы.

Картинка на экране изменилась, показав только одного человека. Он был высоким и стройным, с тёмными волосами и ещё более тёмными глазами. Он выглядел как боец, нет, скорее как воин. На лице можно было разглядеть печать усталости, почти горечи, как у человека, который был вынужден безропотно нести тяжкую ношу гораздо дольше, чем положено было человеку. Он выглядел опытным, хитроумным, опасным. Льюис узнал его по сценам, которые ему показали глубоко в техноджунглях Шаба.

— Оуэн, — произнёс он. — Господи. Что они сделали с тобой, чтобы довести до такого?

— Да, — прошептал голос. — Это Оуэн Охотник за Смертью. Герой поневоле, побывавший в самом сердце Лабиринта Безумия и познавший там ответы на вопросы, о которых мы можем только догадываться. Оуэн, что ныне потерян для нас во Времени. Тот, кто умер в одиночестве, вдали от друзей и соратников на грязных закоулках Мистпорта.

Знакомая тяжесть легла на сердце Льюиса, вновь разбивая возродившуюся было надежду.

— Он всё-таки действительно мёртв? Вы уверены?

— Нет. Мы не уверены. Он умер, но... его видели в будущем. Живым и сражающимся на твоей стороне. Когда узнаешь ответ на эту тайну, возможно, ты вернёшься и объяснишь её нам.

— Стойте! — резко вмешалась Джесамина. — Отмотаем на самое начало. Так Оуэн жив или нет?

— Охотник за Смертью умер на Туманном Мире, — ответил серый человек. — Это несомненно. Но мы имеем дело с путешествиями во времени. А с путешествиями во времени возможно многое. Предположительно.

— Другими словами, вы и сами понятия не имеете, — сказал Льюис. — Думаю именно по этой причине человечество никогда не стремилось изобрести никаких устройств для путешествий во времени, потому что от одних только мыслей о последствиях начинает болеть голова.

Изображение Оуэна исчезло, сменившись молодой женщиной. Из-под полуприкрытых век с экрана на них хмуро смотрели пронзительные зелёные глаза высокой, гибкой, мускулистой женщины с выразительными острыми чертами лица и гривой длинных, неопрятно рыжих волос. От неё исходила такая же опасность, как от загнанной в угол крысы и выглядела она так, что с вашей стороны было бы действительно глупо повернуться к ней спиной. От взгляда на неё Льюис почувствовал, как начинает свербить в носу. Это безусловно не могла быть та, о ком он подумал. Ну не могла же в самом деле эта отмороженная головорезка быть легендарной любовью благословенного Оуэна Охотника за Смертью?

— Хейзел д'Арк, — безжалостно прошептал голос. — Превосходный боец. Храбрый и умудрённый опытом воин. Она перенесла столько стресса и ударов судьбы, что подавляющее большинство людей на её месте сломалось бы: от пристрастия к Крови и утраты близких друзей до рождения нового социального порядка, частью которого она знала, что никогда не сможет стать; но в конце концов Хейзел сломалась, столкнувшись с ещё одной слишком большой утратой. Она любила Оуэна, но никогда не говорила ему об этом, а с его смертью осознала, что уже никогда не скажет. Она исчезла после последней великой битвы против Возрождённых. Являясь спасителем Человечества, она не смогла спасти единственного мужчину, о котором действительно заботилась. Как и не увидела Золотой Век, который возник благодаря её мужеству и поступкам. Никто не видел её вот уже двести лет. Её судьба остаётся загадкой. Даже для нас.

— Бедная девочка, — произнесла Джесамина. — Мы столь многим ей обязаны, а вселенная не позволила ей получить даже то единственное, чего она хотела.

— Она совершила ошибку, полюбив Охотника за Смертью, — сказал Льюис. — Нам никогда не везло в любви.

— Возможно, я смогу это изменить, — произнесла Джесамина.

— Возможно, — ответил Льюис и они улыбнулись друг другу.

Следующей на экране возникла невысокая блондинка с бледным лицом и пронзительными, голубыми и абсолютно безумными глазами. Казалось, будто она готова прямо сейчас прыгнуть с экрана и перегрызть всем глотки. Она выглядела так, словно выдержала всё, что судьба ей преподнесла, а после рассмеялась, предварительно плюнув ей в лицо. Эта женщина носила два имени и каждое из них одинаково боялись и уважали.