Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Бретту никогда не нравился Дуглас. Слишком правильный и важный. В его голове, наверное, никогда и не возникало нехороших или незаконных мыслей. Он рождён быть великим, в этом его заслуги нет. Бретт всегда намного внимательнее следил за Охотником за Смертью. Всё, что ему досталось в наследство — это бремя легендарного имени, но он стал героем и продолжает им быть благодаря своим собственным усилиям. Бретт восхищался Льюисом. Возможно потому, что Охотник за Смертью достиг того, чего Бретт сам хотел достичь, но никогда не сможет.

Их предки были друзьями. Бретт иногда думал об этом

На огромном экране шла запись недавно произошедшей битвы Дугласа и Льюиса с агентами Сумеречного Двора. Уши Бретта навострились. Ему всегда хотелось связаться с Сумеречным Двором — последними потомками старых Кланов. Официально старая система Кланов умерла и осталась в прошлом. Большинство старых Семей отказались от своих имён в связи с плохими ассоциациями и перешли из политики в бизнес. Их Башни пастельных расцветок были давным-давно разрушены. Но где-то в тёмных и тайных местах некоторые всё ещё цеплялись за былую славу и планировали снова взобраться на вершину. Они встречались тайно, в подвалах и на задворках баров, пользуясь старинными именами и опираясь на оставшиеся с давних времён связи, планируя влиять на политику взятками, запугиваниями, шантажом и террором. Любыми необходимыми средствами.

Никто не знал, как далеко распространяется их влияние. Те, кто брал взятки помалкивали, а те кто не брал — таких находили мёртвыми, до того как они могли хоть что-то рассказать. Убийцы Сумеречного Двора, носившие традиционные чёрные маски, наносили удары публично и убивали сами себя при попытках их захватить или допросить. Фанатики, состоящие из мужчин и женщин, убеждённых в том, что их величие было у них украдено и пытающиеся снова стать великими.

Никто не знал ни сколько их было, ни кто именно был членом Сумеречного Двора. Сходство со старой подпольной организацией Блю Блок, терроризировавшей в своё время всех, прослеживалось невооружённым глазом.

Бретт Рэндом полагал, что это просто кучка тупых и унылых придурков, неспособных понять, что их время под солнцем давно прошло. Он также был уверен, что доведись ему до них добраться, он бы украл у них всё, вплоть до нижнего белья.

Картинка на голоэкране сменилась, и теперь Дуглас и Льюис стояли в оцеплении на проходящей Нейманской демонстрации. Нейман, как феномен, появился недавно — политическая организация, которая возникла буквально из воздуха (на членов организации ещё собирали досье) и провозгласившая себя Чистокровным Человечеством. Они хотели, чтобы из Империи были изгнаны все чужие, а экстрасенсы и клоны были уничтожены, ну или, по крайней мере, существовали под жёстким контролем. Для безопасности самого Человечества, разумеется. Сторонники организации появлялись на публике только в больших количествах, причём демонстрации, как правило, всегда проходили по территориям, где проживала наибольшая концентрация хоть в чем-то отличающаяся от людей жителей, которых они так сильно ненавидели.

Их права на марши и демонстрации защищались законами о свободе слова, но каждый раз, когда они появлялись на публике, то обязательно возникали проблемы. Даже если бы организации, представляющие интересы меньшинств, не организовывали контр демонстрации, Нейманы бы всё равно не пользовались популярностью у широкой публики, которая всё ещё ревностно относилась к памяти о сверхчеловеке Оуэне Охотнике за Смертью и его друзьям, и видела в пропаганде Неймана оскорбление любимых героев. Где бы Нейманы не появлялись, можно было с уверенностью сказать, что из ниоткуда обязательно возникнут толпы народа, чтобы закидать тех хламом. И тут в дело вступали Парагоны, которые охраняли демонстрации Нейманов и пытались предотвратить, или по крайней мере, уменьшить ущерб. Парагоны обеспечивали соблюдение закона, не важно на чьей стороне были их симпатии.

Экран показывал недавнее противостояние в Городе Вечных Парадов, где Дуглас спокойно стоял между двумя враждующими вооружёнными группировками, постепенно пытаясь охладить накал страстей с помощью разумных доводов и своего авторитета. Когда он говорил, люди слушали. Даже если это были фанатичные Нейманы и разъярённые толпы народа. Возможно, мирному разрешению конфликта также помогало присутствие рядом с Дугласом Льюиса, который держал руки на оружии и свирепо смотрел на всех, выражая готовность раскроить черепа глупцам, не прислушивающимся к доводам рассудка.

В своё время Бретт Рэндом продавал оружие и всё необходимое обеим сторонам конфликта. Он не интересовался политикой, только тем, как лучше использовать вовлечённых в неё людей. Фанатиков проще всего обвести вокруг пальца — вы можете продать им практически всё, для этого достаточно убедить их, что кто-то другой не хочет, чтобы у них это было.

А затем голографический экран переключился на более позднюю запись и вдруг весь Двор затих. Смотрели все. Три недели назад Клуб Адского Пламени напал на Церковь в самом сердце Города Вечных Парадов. Это была маленькая церквушка. Не очень старая и неспособная чем-то впечатлить. Ни один из известных людей туда не ходил. Это была обычная Церковь, куда обычные люди ежедневно ходили молиться и возносить хвалу — этого оказалось достаточно для Клуба Адского Пламени.

Сам Клуб в то время был относительно новым веянием. Группа самопровозглашённых вольнодумцев, которые не одобряли официальную религию Империи. По мнению этих радикальных философов, у которых было слишком много свободного времени, организованная религия была Злом. Она мешала людям думать своей головой и, следовательно, мешала им быть теми, кем они хотят быть. Религия встала на пути эволюции человека. Там, где должна была быть только Наука, формирующая человеческое мышление. Всё остальное было пустой тратой времени и отвлекало людей от необходимости делать что-то полезное в жизни.

Никто не уделял Клубу слишком много внимания. На короткое время их философия вошла в моду, но мода имеет свойство быстро меняться и большинство радикальных философов нашли другие темы для обсуждения. Что-то более популярное, чтобы их снова пригласили в ток-шоу.

Но Клуб Адского Пламени не умер. Он ушёл в подполье, а немногие оставшиеся члены стали ещё более радикальными, более экстремальными. Они превратились в декадентов, что кичились своими многочисленными пороками и выступали против всех ограничений человеческой природы. Они превратили Грех в религию, а Церковь в ненавистного врага. Просто удовольствия ради. Они поджигали церкви. Совершали кощунства на кладбищах. Убили нескольких священников. И, наконец, решили, что для известности этого мало. Нужно было что-то новое. Нечто большее. Что-то ужасное.