Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Но даже он был вынужден признать, что представитель клонов был просто мелким и скучным идиотом.

Следующим был представитель экстрасенсов, намного более значимая фигура. На нём была обычная белая туника, утянутая в районе талии, и даже несмотря на все здешние блокираторы биополя, ослабляющие его силы, его присутствие было настолько сильным, что практически подавляло. Его худое, аскетическое лицо было знакомо Святому Нику, но он не мог вспомнить чем именно. Экстрасенс вежливо улыбнулся, когда Святой Ник сказал ему об этом.

— Не придавайте этому значения. Каждый рядом с экстрасенсом испытывает нечто подобное. С тех пор как все мы являемся частью Сверхдуши, если вы поздоровались с одним из нас, то поздоровались со всеми. И мы все поздоровались с вами. Это экономит кучу времени. А вот эффект дежавю является по-настоящему больной проблемой.

— Слышали про Эльфов? — спросил святой Ник.

Не было никакого смысла избегать этой темы, это была сейчас самая обсуждаемая новость. Эльфы и то, что случилось на Арене.

— Это не экстрасенсы, — произнёс экстрасенс ледяным тоном. — Это монстры. Чтобы мы не могли вмешаться, они похитили слабенького телепата, взломали его разум и заполнили ужасными изображениями. Они контрабандой провели его на Новую Надежду, в самое сердце содружества экстрасенсов и наш дом, и он ходил среди нас, транслируя людоедские образы. Нам понадобилось несколько часов, что найти и вырубить его. Сейчас наши улицы залиты кровью, полны смерти и скорби выживших. Что происходит с одним из нас, то происходит со всеми. Мы все ели человеческую плоть. Мы все пожирали друг друга. Мы отомстим. Сверхдуша не успокоится, пока не уничтожит всех Эльфов, а с ними и их проклятую философию.

— Парагон Финн Дюрандаль, похоже, уже начал без вас, — сказал святой Ник.

Представитель экстрасенсов медленно кивнул.

— Да. Мы бы предпочли отомстить лично. И это было... тревожное зрелище — человек, проводящий расправу над экстрасенсами. Но Эльфы мертвы и горят в аду, этого для нас вполне достаточно.

Святой Ник задумчиво кивнул и продолжил свой обход, а если у него и были какие-то иные мысли по этому поводу, то он оставил их при себе.

Следующей группой на его пути оказались Экстаты, но Святой Ник решил, что есть пределы даже для Санта Клауса. Экстаты были относительно новой сектой, религиозными экстремистами, имеющими весьма отдалённое отношение к существующей Церкви. Мозг каждого из них был хирургически изменён так, что теперь они находились в состоянии постоянного, непрекращающегося оргазма. Рай на земле. Чистейшее удовольствие каждую секунду, и одному Богу известно, о чём они думали. Экстаты постоянно дёргались и вздрагивали, глаза то и дело блуждали, улыбки были совершенно не к месту, а жизнь у них выгорала со скоростью свечи. Но пока Экстаты были живы, ходили слухи, что они могли при желании видоизменять поток сознания без необходимости употребления наркотиков или каких-либо ещё веществ. Нельзя было отрицать, что они видели мир совсем иначе, чем все остальные. Насколько было известно, они могли достигнуть таких глубин проницательности и озарения, что иногда могли пророчествовать со сверхъестественной точностью, хотя и в таких неясных терминах, что порой требовались годы, чтобы понять о чём, чёрт возьми, они говорили. А иногда они просто несли полную чушь.

Экстаты... Живущие недолго и заботящиеся только о себе...

Один из них неожиданно протянул руку и схватил Святого Ника за красный рукав, когда тот проходил мимо, и глядя на него счастливым, не бегающим по сторонам взглядом произнёс:

— Я знаю... кто ты...

— Конечно знаешь, — осторожно ответил Святой Ник. — Все знают Санта Клауса.

— Нет, — произнёс Экстат и его широкая улыбка не дёрнулась, когда он продолжил. — Я знаю кто ты. Кем ты был раньше. Круг замкнулся. Он возвращается. Пропавший. Престолы падут, миры сгорят, и, возможно, вселенной скоро настанет конец, очень скоро.

— Ну, — сказал Святой Ник, подходя к предостережению рационально. — Это всё, конечно, очень интересно, но я чувствую запах твоих нейронов, жарящихся вот здесь. Так что пожалуй пойду и поговорю с кем-то, кто в настоящее время находится на той же планете, что и я.

— Все так говорят, — ответил Экстат.

Наблюдая за бредущим прочь Экстатом, Святой Ник несколько раз покачал головой, а затем постарался собраться. Следующими на очереди были пришельцы. И в отличие от Экстатов, которые относились ко всем неизменно одинаково, избежать встречи с чужими, не рискуя дипломатическим инцидентом, он не мог.

В теории пришельцы ныне были равной частью Империи. На практике же и люди, и чужие, как правило, относились друг к другу с осторожностью. Из дюжины или около того чужеродных видов, которые были представлены на Церемонии, большинство были голографическими проекциями. Отчасти по очень практичной причине — они не смогли бы существовать в человеческих условиях без значительной технической поддержки, отчасти же и потому, что все чувствовали себя так намного безопаснее. Голографические проекции бродили по Двору, изо всех сил стараясь не проходить сквозь людей и быть неизменно вежливыми. В целом чужие, казалось, находили Церемонию захватывающей, но сбивающей с толку. У технологии автоматического переводчика тоже были свои ограничения.

Несколько пришельцев присутствовали лично, но большинство людей хотели бы, чтобы это было не так. Особенно в случае со Сварт Альфаирами с планеты Мог Мор. Огромные, угрюмые, похожие на летучих мышей существа с темно-красной кожей и огромными ребристыми крыльями, которые складывались вокруг туловища как плащи. Достаточно гуманоидная внешность выводила из душевного равновесия и в целом создавала вокруг них тревожную атмосферу, дополняя её слишком большим количеством зубов и когтей. Они взяли себе имя из человеческой мифологии, потому что люди были не в состоянии произнести их настоящие имена без создания новых голосовых связок. Они были просто великолепными компьютерщиками. Также им приходилось есть наедине, потому что еду они предпочитали в сыром виде и желательно всё ещё живую. Более трёх метров ростом, трио Сварт-Альфаиров возвышалось над святым Ником, который изо всех сил старался казаться доброжелательным — позволить запугать себя он не мог. В своё время он видел вещи и пострашнее. Или, по крайней мере, так он продолжал говорить самому себе.

Но больше всего напрягало то, что из чужих непрерывно испарялась эктоплазма. Густой синий туман скорее всего псионического происхождения, ощущался почти на физическом уровне. Если достаточно долго в него всматриваться, то можно было увидеть материальное воплощение собственных мыслей, образы людей и мест из далёкого прошлого. А также ещё более странные образы того, о чём, вероятно, думали сами Сварт Альфаиры.