Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

— Джес, они же не станут проблемой?

— Ох, дорогая, не посмеют. Они все живут в страхе, что в чём-то мне не угодят, и вполне справедливо кстати. Нет, я сама послала их в толпу низших смертных, дабы распространить слухи о моём грядущем возвышении. Нужно всегда немного опережать события, дорогая. Как ещё мои поклонники узнают о том, какая я замечательная, если не буду напоминать им об этом?

Анне пришлось рассмеяться.

— Джес, ты не изменилась ни на йоту.

— Думаю, что нет, дорогая. Я приложила немало усилий, чтобы стать той, кто я есть. Ты, вероятно, единственная, кто ещё помнит кем я была раньше, когда ещё использовала своё старое имя — Элси Бэддиэл. Слава Богу ты заставила меня сменить его. Мне нравится твой кабинет, дорогая. Он словно твоё отражение.

Анна с гордостью огляделась по сторонам.

— Отсюда я могу держать руку на пульсе всего здания, включая апартаменты самого Короля, и здесь я нахожусь в постоянном контакте со Службой Безопасности. Мышь не проскользнёт без моего ведома. Я Госпожа всего за чем наблюдаю, а наблюдаю я за всем.

— Мне всегда было любопытно, что именно привлекает тебя в политике, — спросила Джесамина сухо. — Теперь-то я знаю, что ты просто маленькая вуайеристка. Но... неужели ты никогда не скучаешь по шоу-бизнесу?

— Это и есть шоу-бизнес! — ответила Анна. — Шоу, которые я организовываю, намного больше любых твоих, а уж число аудитории и вовсе не поддаётся подсчёту. Кроме того, я могу приказывать людям, которым даже ты будешь вынуждена делать реверансы, и давать им отворот-поворот, если они слишком наглеют. Даже Король делает, что ему сказано, когда я неподалёку. К счастью, Уильям настоящий душка и никогда не приносит проблем. В отличие от кое-каких Принцев. Клянусь, если Дуглас в самом скором времени не вылезет из чёртовой брони, я лично спущусь по его душу с консервным ножом. Я распланировала все детали Церемонии посекундно, вся Империя будет смотреть. И будь я проклята, если позволю Дугласу напортачить в устроенном ради него же празднике.

Джесамина нахмурилась.

— Анна, это всё, конечно, очень впечатляет, но не пойми меня неправильно... никто ведь и не знает, что это ты. Я не знала и половины того, что ты делаешь, пока мои люди целенаправленно на занялись расследованием. И не смотри на меня так, милая. Я должна была узнать во что ввязываюсь. Я имею ввиду, на сцене я часто играла Королев, но никогда не думала, что стану ею!

— Твоё имя было первым, которое я предложила, когда король Уильям сказал мне, что Парламент настаивает на договорном браке для будущего Короля, — сказала Анна. — Для меня это показалось очевидным. С твоей нынешней популярностью ты уже Королева Империи во всём, кроме имени.

— Какие ещё имена ты озвучила? — спросила Джесамина с изумительной непринуждённостью.

— Давай не будем в это углубляться, — ушла от прямого ответа Анна. — Это лишь оставит неприятный осадок. Достаточно сказать, что настоящей конкуренции не было. Как только всплыло твоё имя, они уже не могли увидеть кого-то ещё в роли Королевы.

— Знаешь, если бы я не видела, как шевелятся твои губы, то поклялась бы, что это произнесла я, — радостно сказала Джесамина. — К счастью для тебя и, осмелюсь предположить, для счастья Дугласа, ваши люди связались со мной как раз в нужное время. Как и тебе, мне нужны новые испытания, в противном случае мне ужасно скучно. Лишь невероятное богатство и непрекращающееся обожание поддерживают меня. В смысле, я только что закончила играть Хейзел д'Арк уже в третий раз.

— Элегия Охотника за Смертью — очень популярная опера, — сказала Анна укоризненно. — Я смотрела её двенадцать раз.

— Никто и не спорит, дорогая, но эта роль не очень сложная. По крайней мере, не настолько, как написано. Учитывая, что все исторические записи были уничтожены и не осталось ничего, от чего можно было бы отталкиваться, чтобы показать, какой она была на самом деле. Я имею в виду, что никто даже не знает, что в итоге случилось с бедняжкой. Она просто... исчезла после большого финала на Хайдене. Я всегда делаю всё возможное, чтобы сделать её интересной, вплетаю эмоциональные оттенки, но если уж говорить по существу, она чуть больше, чем второстепенный персонаж. Да, она была великой любовью Оуэна и очень трагично, что они так и не смогли быть вместе, но при правильной постановке из этого можно выжать гораздо больше. А вот Охотник за Смертью... В этой роли действительно есть где развернуться. Я дважды играла его, но мне не очень хорошо даётся мужская роль, даже с лучшими голографическими морфингами. Я была рождена, чтобы быть женщиной, и в этой роли просто великолепна!

— Поверь мне, — сказала Анна. — Все заметили. У меня есть к тебе как раз по этой теме немного деликатный вопрос ...

— Знаю, — сказала Джесамина. — Есть ли кто-нибудь, о ком я буду скучать, если выйду замуж за Дугласа. Кто-нибудь особенный. Наверняка твои люди уже давно это проверили.

— Проверили, — сухо ответила Анна. — Однако согласно их отчётам, которые к слову составили неимоверно толстую папку, и тебе лучше молиться, чтобы я не решилась её опубликовать, мужчины в твоей жизни приходят и уходят так часто, что даже нельзя сказать, кто был фаворитом, а кто нет.

— Я всегда была очень щедрой и широкой натурой, — совершенно невозмутимо прокомментировала Джесамина. — И знаешь что — публикуй, милая, и будь ты проклята. Моя жизнь всегда была открытой книгой. Между прочим, как только стану Королевой в скучном моногамном браке, половина журналов о сплетнях, вероятно, обанкротится за одну ночь.

— Ты сама-то в это веришь? — спросила Анна. — Публика следит буквально за каждым шагом Королевской семьи. Журналы просто найдут другую тему сплетен, например, беременна ты или просто поправляешься. И ты до сих пор не ответила на мой вопрос.

— Никого особенного нет, — ответила Джесамина немного резко. — Впрочем, ты прекрасно знаешь, что никогда и не было. Большинство мужчин слишком меня боятся. Надеюсь с Дугласом такой проблемы не будет. И что насчёт него? Я кого-нибудь выгоню из его постели?

— Никого особенного, — быстро повторила её слова Анна. — Дуглас всегда был склонен выбирать себе женщин, в основном, по признаку того, как сильно они бесили его отца. Очень плохая основа для крепких отношений ... К тому же, ужиться с ним будет очень непросто. Не пойми меня неправильно. Он достаточно симпатичен, даже очарователен, когда захочет. Но упрям как осёл и не станет делать ничего, из того что ему советуют, даже если это явно отвечает его интересам.

Джесамина хлопнула в ладоши.

— Чувствую, мы поладим! У нас так много общего!

Они одновременно рассмеялись, отпили чаю и по-дружески повздорили из-за последних шоколадных бисквитов.