Саймон Грин - Охотник за Смертью — Наследие

Они вместе стояли на возвышении напротив Трёх Престолов — Король, Королева и Защитник — аватары нового Золотого Века.

Ниже в толпе, стоя в одиночестве, Финн Дюрандаль широко улыбался и аплодировал также громко, как и все остальные, но его сердце было холодным, словно лёд. Это должен был быть он. На том помосте, по левую руку от Короля, должен был стоять он. В рукаве была даже припрятана короткая речь по этому поводу. Это он был величайшим Парагоном. И все это знали. Предпочтение было отдано слабому Льюису, который и не скрывал, что у него кишка тонка для данной должности. Просто из-за легендарного имени. И это было словно пощёчина всему, чего Финн добился в качестве Парагона. Это обесценило всё, чего он достиг потом и кровью.

Финн и не осознавал, как много значила для него должность Защитника. Ровно до тех пор, пока у него её не отняли. Пост должен был быть его. Он это заслужил. Он был его по праву.

И именно тогда, в этот самый момент, Финн решил заставить их всех заплатить за это оскорбление. Он станет червём в прекрасном яблоке, червоточиной в розе, скрытым недостатком, разрушившим идеальный порядок. Он сделает всё возможное, чтобы сокрушить Империю. Уничтожить Короля, сжечь дотла Золотой Век и помочится на его пепелище.

Я был готов умереть за тебя, Дуглас. Теперь же я станцую на твоей могиле.

****

Позже, когда Церемония подошла к концу и присутствующие начали медленно покидать Двор, проницательные охранники стали сканировать толпу. Их датчикам наконец удалось идентифицировать энергетическую сигнатуру, что была необычайно хорошо экранирована. А значит было на одну камеру больше положенного. Поэтому охранники разошлись по всему этажу — закованные в массивные доспехи люди с оружием наготове. Народ им не препятствовал. Никто не возражал против столь открытого сканирования. Не после того, что сделали Эльфы. Сотрудники службы безопасности поочерёдно отключали камеры, убирая сигнатуры со сканера, шаг за шагом подбираясь к нарушителю всё ближе.

Заметив это, Бретт Рэндом тут же направился к ближайшему выходу. У него всегда был наготове маршрут для побега. Может он и происходил от легендарного воина, но явно не унаследовал его смелость. Или глупость. Если Бретт не был в чём-то уверен, то уносил ноги. И в этом деле он был очень хорош.

Он как раз проходил через открытую настежь дверь для персонала, когда раздался крик. Они заметили его. Бретт отшвырнул поднос с напитками и бросился бежать по коридору, который заранее наметил. Бежал он на полной скорости, глядя прямо перед собой и прижимая руки к бокам. Пораженные лица проносились мимо, но он не обращал на них ни малейшего внимания, сконцентрировавшись на карте, которую запомнил. В местах подобных размеров всегда были боковые двери ведущие в проходы, о которых никто не знал или которыми пользовались не часто, и то лишь рабочие и техники. И никто из них не попытается остановить его. Это была не их работа. Бретт стремился вперёд, резко поворачивая на углах коридоров и проламываясь сквозь двери и даже не оглядываясь, чтобы проверить, насколько близка была погоня. Он был Бреттом Рэндомом, величайшим из ублюдков Рэндома, и никто его не поймает.

Так что это стало чем-то вроде шока, когда на полной скорости, ещё даже не сбив дыхание, он повернул за угол и увидел, что там его ждёт Парагон Финн Дюрандаль, заблокировав узкий коридор с дисраптером в руке. Бретт остановился, дико озираясь по сторонам, но других выходов не обнаружил. Он посмотрел на Парагона, взвешивая и тут же отбрасывая дюжину правдоподобных аргументов, угроз и сделок, наперёд зная, что ничто из них не сработает. У него никак не получится воздействовать на оппонента разговорами. Не в этот раз.

И чёрт возьми он также был уверен, что сражаться с ним бесполезно. Даже если бы был бойцом. Которым не был.

— Ты сядешь надолго, — вдруг сказал Финн. — В действительно плохое место, попадёшь к по-настоящему плохим людям. Или... пойдёшь со мной, сейчас. Будешь мне служить. Станешь моим человеком. Согласишься — я сделаю тебя богатым. Предашь меня — я тебя убью. Выбирай.

Бретт не мог в это поверить. Парагон, первый из всех Парагонов, предлагает сделку? Предлагает нарушить правила, даже закон? Должно быть это какая-то ловушка. Но учитывая положение, в котором он находился...

— Я весь твой, — сказал Бретт, улыбаясь и любезно кланяясь. — Чем я могу тебе помочь?

— Делай именно то, что я тебе говорю, — сказал Финн Дюрандаль. — Повинуйся мне во всём и ты доживёшь до момента, когда я уничтожу всех, кто меня отверг. Ты поможешь мне разрушить Империю и перестроить её по моему образу.

Ладно, подумал Бретт. Он сумасшедший. Это многое объясняет. Нет проблем. С сумасшедшим я могу работать. До тех пор, пока он не повернётся спиной. А затем я исчезну. Мне известны места, где можно залечь на дно, о которых даже Парагон не подозревает.

— Я твой, Финн Дюрандаль, — снова повторил он, излучая искренность.

К тому времени, когда прибыли охранники, их обоих уже давно не было. Кому было известно о секретных коридорах Двора больше, чем Парагону, который был призван его защищать?

****

Ещё позже, когда Двор был уже совершенно пуст, человек, играющий роль Святого Николаса, в одиночестве стоял на помосте, глядя на опустевший зал. Костюм Санта Клауса лежал на полу и без мешковатой одежды и подкладок, человек внутри выглядел совсем иначе. Высокий, худой и самого обычного вида. На протяжении многих лет он старался оставаться невидимкой. Сэмюэль Шеврон — торговец, который мог бы быть известной силой на рынке, но вряд ли кто-то знал, как он выглядел и его это устраивало. Потому что имя Сэмюэль Шеврон было не тем, с которым он родился.

Он осмотрел пустой Двор и вспомнил другой, гораздо более старый. Вспомнил ужасное место, которое императрица Лайонстон XIV сделала из своего Двора в своём стальном бункере, расположенном глубоко под землёй. Вспомнились кровь и страдания, революция и триумф, и смерть Лайонстон. Потому что человек, который не был Сэмюэлем Шевроном был намного старше, чем выглядел.

Он никогда не думал, что проживёт так долго, чтобы увидеть, как руины опустошённой Империи медленно расцветут Золотым Веком. Ему хотелось, чтобы его старые друзья и товарищи по оружию дожили до этого часа. Дуглас казался хорошим Королём. Человек, который был намного больше, чем Сэмюэль Шеврон, глубоко вздохнул и подумал, может ли он, наконец, уйти с самопровозглашённой роли наблюдателя за Человечеством. Возможно, просто возможно, он им больше не нужен. Когда-то он был героем, но это было очень давно, когда всё было по-другому. Теперь появились новые герои. Даже новый Охотник за Смертью...

А он... он просто призрак на празднике.