Александр Бруссуев - Не от мира сего

— А! — засмеялась за спиной женщина.

Однако Зараза веселья не разделяла и повела себя на редкость странно. Чем ближе они подходили к Пленке, тем беспокойнее она делалась: широко надувала ноздри, пряла ушами и трясла своей гривой. Наконец, она остановилась, как вкопанная, и заржала, в смысле — закричала по-своему, по-лошадиному.

"Что такое?" — подумал Илейко. — "Все страньше и страньше (слова Алисы Льюиса Кэрролла, примечание автора)". Он попробовал оглядеться боковым зрением, чтобы ничто не могло ему отвести глаза. Да нет, все осталось по-прежнему: и двор, и колодец, и лес вокруг, и хозяйка, сложившая руки на высокой груди. Вот только с ногами — что-то странное: их, будто бы всего одна, да, к тому же весьма напоминающая толстый змеиный хвост. Действительно, до пояса женщина выглядела вполне нормальной, а вот ниже — чертовщина какая-то. Не может этого быть: у них со Святогором есть дети, причем много детей, во всяком случае, больше двух. А в такой пропорции организма они вряд ли возможны, разве что взятые откуда-то из "детского дома" на усыновление и удочерение. Нет, тут какая-то неувязка.

Впрочем, кто ему сказал про детей? Кто знает, может и самого Святогора давным-давно гады в дупле дерева сожрали (по сказке Салтыкова-Щедрина, примечание автора)?

— Ну вот, приехали, — печально произнесла хозяйка, увидев замешательство лива. — Разве ты не заметил, что у нас во дворе ни одной животины нету? Только кошки живут, да еще корова. Ее-то я сама воспитала, с телячьего возраста. А вот кошки, хоть и шипят поначалу, но не убегают. Они не только все видят, но еще и чувствуют тоньше, нежели кто-либо. Да ты не бойся, я не кусаюсь. Привяжи лошадь свою к колодцу, да пошли в дом. Там и поговорим.

Все внутреннее убранство избы было под стать внешнему: такое же большое и громоздкое. Но все по-человечески оправдано уютом и хозяйской необходимостью. Никаких специфических великанских штучек, если бы таковые существовали. На столе дымилось паром блюдо с целой горой зажаренной до хрустящей корочки рыбы. Живот Илейки недовольно заурчал, но он сделал вид, что это не у него, а там, на улице, у кобылы. С чего начинать разговор он не знал: как-то не был готов к встрече с женщиной. К тому же столь загадочной и непонятной.

— То, что твоя лошадь проявила беспокойство, поверь мне, уже ничего означает, — сказала Пленка. — Кем я была в иные времена, уже забылось даже мной. Теперь я другая. От прошлой моей змеиной сущности не осталось ничего, только след былой личины. Теперь же я — личность. Прошлое, конечно, никуда не отпускает, морочит голову таким вот ясновидцам, как ты, да еще всякой твари бессловесной. С этим надо мириться и жить дальше. Что было — уже не изменишь. Влиять можно только на будущее.

— Сами-то мы не местные, — вдруг, вырвалось у лива, вроде бы и ни к месту, и он густо покраснел. Хотел пошутить, но вышло неловко. — Простите.

— Очень я мечтала когда-то иметь два колена, как у всех вас, — не улыбнулась хозяйка. — Все мы — твари Божьи. Изменила я свою судьбу, изменила себя, вот только кое-что осталось прежним. Например, любой из нас, в том числе даже такая ренегатка, как я, можем чувствовать иначе, чем человек и, соответственно, знать от этого чуточку больше. Чома Илейко, ты даже не представляешь, что за участь тебе уготована! Быть защитником — тяжко, потому как защищаться приходится всегда, в первую очередь — от себя самого.

— Вообще-то, даже ты, Ленка, этого не представляешь, — ответил лив. — А по поводу защитника — я бы высказал сомнение. Я — нападающий. Затем к Святогору и пришел. Надеюсь, не ошибся домами? Здесь проживает упомянутый метелиляйнен? Если нет — я пойду. Даже рыбы вашей кушать не буду и в камушки драгоценные на солнце глядеться. Вообще, у меня лошадь не кормлена.

Пленка подошла к нему очень близко, заглянула в глаза, долго не отрывая своего взгляда, потом отвернулась, словно что-то высмотрев. Илейко даже потрогал себя за лицо: все ли в порядке, может, нос сажей испачкан? Очень сложно разговаривать с сильными и властными женщинами, какими бы красавицами они ни были. Пес его знает, что у них там на уме. Как задавит своим интеллектом, так и глазом моргнуть не успеешь, а уже проклянешь себя не единожды за слабоумие. С такой только в родстве можно состоять, либо жить всю жизнь под одной крышей, как Святогор.

— Я, да будет тебе известно, сквозь рубин смотреть не могу, — прервала мысли лива Пленка. Чувствовалось, что она умеет общаться с людьми. С теми, кто не успел разбежаться. — Зато на небо — сколько угодно.

— Очень рад за тебя, — пробурчал Илейко. — У меня, как видишь, тоже так, только наоборот.

— Твои глаза — синие, потому чувствительны к этому цвету.

Она замолчала. Наверно, настала очередь лива что-то сказать. Не пытаясь быть оригинальным, он выдал:

— А твои глаза — красные, — произнеся эту фразу, он удивился сам. — У тебя глаза красные? Как это?

Волков, как и нечисть, обкладывают кумачовыми флажками. Волки это дело очень не любят. Но у них цвет глаз — какой-то желтый. А в темноте кажется красным. Может быть, так дело обстоит и с Ленкой? Так не похоже она на волка — кое-чего не хватает. Шерсти на ушах, например. Тогда — нечисть. Разве это возможно?

Последний вопрос, вполне вероятно, он задал вслух, потому что Пленка на него ответила:

— Возможно. Нечисть достаточно спокойно уживается с людьми ли, с великанами ли, да хоть с кем. Это метелиляйнены не могут. Они не терпят фальши и обмана. Поэтому-то они и обречены на вымирание. Кончилась их эра, они теперь словно не от мира сего. Ты уж не обессудь, что проверяла тебя на твою породу. Места у нас совсем дикие, людям здесь делать нечего. Может быть, это Горыныч кого на старости лет нанял мужа моего извести.

— Змей Горыныч? — на всякий случай переспросил Илейко.

— Он самый. Племянник мой.

Лив совсем запутался: Святогор живет с нечистью, при этом еще и воюет с кровным родственником жены, да, вдобавок, является авторитетом среди знающих честных людей. Получается, Святогор совсем не святой, просто живет при святом месте. Настоящими святыми могут быть только люди, бросившие к чертям собачьим все блага, предлагаемые им, в том числе — и нечистью, и живущие, творя только добро. Будучи отшельником, это делать не очень сложно. Зачем же тогда попы объявляют святыми всякую дрянь, сколотившую себе имя и состояние на горе и страданиях остальных людей? Наверно, для того, чтобы не отстать от жизни, которая, в свою очередь, диктует свои законы, свою корысть.

— Послушай, Ленка, а какая корысть у твоего мужа быть здесь? — спросил он.

— Никакой, — ответила та. — Поэтому он и есть Святогор.

В это время на крыльце раздались шаги, уверенные и хозяйские.