Тодд Маккефри - Сердце дракона

— Песчаная буря? — Т’мар повторил незнакомые слова.

— Ветры не переваливают через горы, — сказала Карина, указывая на восток, — но, налетая с юга и запада, иногда дуют на тысячи километров, сметая все на своем пути, в том числе и песок.

— Ветер может оставить человека без кожи за считанные минуты. — сказал Азиз с содроганием.

— Даже крепкая шкура дракона не выдержит. — предупредила их Карина. — Но вы можете уйти в Промежуток, а мы не можем.

— То, что вы описали, звучит опасно даже для драконов. — сказал Т’мар. — Я обязательно должен предупредить своих всадников. Благодарю вас.

— Я уже встречала раньше торговцев в ярких фургонах, — сказала Фиона, — это не мог быть кто-то из ваших торговцев пустыни?

— Нет, мы предпочитаем равнины Айгена и Керуна. — ответил Азиз.

— Так вы торгуете с другими торговцами?

Карина фыркнула. — Торговцы торгуют со всеми.

Азиз посмотрел на остальных торговцев, и они вернулись на свои места. Их лица ничего не выражали, однако Фиона чувствовала, что они достигли определенного негласного соглашения.

— Наш караван привез вам еду. — сказал Азиз гостям.

Т’мар начал отвечать, но Фиона, подчиняясь внутреннему чутью, прервала его, прежде чем он успел сказать пол-слова. — Что вы хотите взамен?

Т’мар посмотрел на нее с удивлением, но ее взгляд заставил его замолчать, и он сел, откинувшись на своей подушке, без возражений передав ей инициативу в разговоре — хотя и не без некоторого скрытого недовольства, которое она почувствовала.

Карина одобрительно посмотрела на Фиону, но разговаривал Азиз. — Вы должны нас понять, нашу десятину мы отдаем Лордам Владетелям на обмен; а они уже передают наши товары в Вейры.

— Вейр Айген пустует уже много Оборотов. — размышляла Фиона.

— Лорд Д'ган считает, что десятина по праву принадлежит сейчас Телгару. — сказал Азиз. У Фионы снова появилось чувство, что он цитирует разговор с одним из местных Лордов Владетелей — и, судя по его тону, Лорд не был доволен.

— Холдерам придется приложить очень много усилий, чтобы обеспечить нас десятиной. — заметила Фиона, взглянув на Т’мара. Командир Крыла кивнул, неохотно соглашаясь с ее оценкой.

— Сто двадцать четыре дракона, даже если сорок шесть из них все еще молодняк, потребует много еды. — прокомментировала Карина. — И если у вас все пройдет успешно, мы можем ожидать такое же количество в течение нескольких Оборотов после вашего ухода.

— Это вам сказала Госпожа Вейра? — спросила Фиона. Карина утвердительно кивнула. — Тогда у нее должен быть план, как осуществить это.

Карина озорно улыбнулась. — Она сказала, что ты будешь знать, что делать.

— Она слегка преувеличила. — ответил Т’мар уныло. Фиона снова посмотрела на него.

— Есть вещи, которые не может сделать никто, кроме дракона и всадника. Может ли это послужить предметом обмена? — предположила она.

— Есть вещи, которые стоят больше, чем золото. — сдержанно ответила Карина.

Фиона улыбнулась — она слышала эти слова от отца много Оборотов раньше — или, скорее, через несколько Оборотов в будущем.

— Знание. — сказала она.

— Это раз. — согласилась Карина. Азиз слегка пошевелился в кресле. Карина поймала его взгляд — снова Фиона почувствовала какую-то секретную связь между ними — и кивнула.

— Наши всадники будет патрулировать вокруг Вейра… — начал Т’мар.

— Лорд Д’ган заявляет, что Телгар предоставляет всю защиту, которая нам необходима. — сказала Карина.

— Айген был заброшен. — настаивал Т’мар, и Фиона могла с уверенностью сказать, что его замечание задело торговцев за живое. — Пока мы здесь, мы будем патрулировать и оказывать помощь в случае необходимости.

— Это уже кое-что. — согласилась Карина. — Но, что касается скота, нам придется его выменивать у холдеров и фермеров.

Фиона улыбнулась старухе. — Я вижу, вы что-то придумали.

— Ваши патрули помогут в чрезвычайных ситуациях, но фермеры теряют скот из-за диких собак, которые бродят по земле, — Фиона поняла то, что Карина недосказала, — потому что Вейр был заброшен.

— А чем мы сможем помочь вам? — спросила Фиона. — Ведь большая часть нападений волков происходит ночью?

Карина кивнула. — Если бы мы могли предложить на обмен фермерам что- то, что могло бы охранять в ночное время…

Фиона расхохоталась. — Стражи порога! Вам нужны стражи порога!

— Они хороши и против туннельных змей тоже, — признал Азиз. Он усмехнулся. — Может, они и не очень нужны нам в наших повозках, но мы знаем их ценность для холдеров.

— Но… — Фиона собиралась сказать, что Страж-холд с Нуэллой во главе, недалеко от Холда Плоскогорье, может обеспечить достаточной защитой всех, когда вдруг осознала, что Нуэлла еще не пришла в Холд Плоскогорье. Внезапно она поняла с трепетом волнения, что всегда была какая-то тайна, окружающая появление Нуэллы. Возможно, теперь она знала причину.

— Я поняла… — сказала она наконец. Одновременно Фиона передала. — «Зирент’ скажи Т’мару, чтобы он молчал. Это очень важно — я все объясню позже».

«Я сказал ему». - ответил бронзовый дракон.

Рядом с ней Т’мар вздрогнул, но скрыл это движение, перекинув ногу за ногу, и внимательно посмотрел на нее.

— Как вы полагаете, могло бы это послужить предметом обмена, если мы смогли бы убедить стражей порога переехать сюда? — Она увидела удивленные взгляды и улыбнулась. — Или вы надеялись получить от нас парочку яиц?

— Если стражи порога смогут остановить ночные атаки, у вас будет гораздо больше скота, чем вам и вашим драконам необходимо. — сказала Карина.

— Еще с времен Мора… — начал было Азиз, но остановился, заметив удивление на лицах всадников. — Ах, да. Ведь для вас это было Обороты назад, не так ли?

— Да. — поспешно ответила Фиона, понимая, что торговцы ничего не знали о болезни драконов в будущем.

— Десять Оборотов или больше. — сказала Карина Азизу. Она заметила, как Фиона и Т’мар обменялись тревожными взглядами и продолжила с улыбкой. — Ваши драконы, как вы говорите, были ранены во время Падения, а мы знаем, что этого не произойдет в течение еще десяти Оборотов или даже больше, так что вы, должно быть, пришли именно из этого будущего.

— Мне кажется, я знаю, как вы можете использовать эту информацию. — догадалась Фиона.

— Мы можем использовать? — Карина вопросительно подняла бровь.

— Конечно, — ответила Фиона. — Теперь вы знаете, что пройдет десять Оборотов, и в будущем драконы будут так ранены, что они должны будут отправиться назад во времени. Так как вы знаете, что их потребность в холодилке будет велика, вы можете выгодно продать эти сведения тем, кто выращивает и собирает урожай холодилки, помогая им получить большую прибыль и заработать на перевозке товаров в счет десятины.