Милена Завойчинская - Невест так много, он один [litres]

– Леди Эрика, куда вы меня тащите? – не пытаясь, впрочем, вырываться, спросила Доменика.

– К моему маркизу, конечно же. – Мы вихрем проскочили мимо ожидающих своей очереди дам и выбежали в коридор. – Кассель! Марио! Где его сиятельство? – громко крикнула я, полагая, что либо дворецкий, либо призрак, либо кто-нибудь из слуг услышит и ответит.

– Дорогуша, что ты так вопишь? – высунулась из стены прозрачная голова. – В кабинете он, работает.

– Леди Эрика, его сиятельство в своём кабинете, – чинно ответил дворецкий, медленно вышедший из комнаты дальше по коридору.

– Спасибо, – ответила я обоим мужчинам. – Доменика, идём.

Дочь конезаводчика хмыкнула, но спорить не стала.

Постучавшись в дверь кабинета, я её распахнула, втащила туда невесту и жестом указала ей на свободное кресло. Та сначала сделала книксен перед вставшим при нашем появлении лордом, после уселась, куда велели, и чинно сложила руки на коленях.

– Эрика? Как это понимать? – спросил Риккардо. – И почему вы не занимаетесь конкурсом уничтожения моей постели?

– Там Лекс, он приглядывает за своими будущими мачехами. Ваше сиятельство, вот эта леди совсем не хочет за вас замуж. Ликуйте. Но! У неё к вам деловое предложение. Вам понравится.

– Мне понравится? – усмехнулся маркиз. – Леди Доменика, я вас внимательно слушаю.

– Н-ну-у… – растерялась она от неожиданности.

– Ой, ну что вы всё мнётесь? – подошла я к ней и встала рядом с креслом. – Ваше сиятельство, у её родителей огромная конюшня. Они разводят этих… хиклатине́йских. Да.

– Я в курсе, – кивнул хозяин кабинета. – Прекрасные скакуны. Но при чём тут я?

– Леди Доменика хочет предложить вам партнёрство. Eё семье очень нужны ваши связи и некоторое финансирование, поскольку дело разрослось сильнее, чем они предполагали. Лошадок нужно продавать за границу.

– Ах вот оно что! – откинулся на спинку кресла маркиз. – То есть ваш отец хотел выдать вас за меня ради…

– Простите, ваше сиятельство, – развела она руками. – Ничего личного. Мне просто не оставили выбора. Вы выгодная партия. Но могу сказать в своё оправдание – у меня хорошее приданое.

– Но замуж за меня вы не хотите? – с надеждой спросил Рик. Леди покачала головой, и он продолжил: – Так это же замечательно! Если желаете, можете уже сегодня возвращаться домой. Передайте отцу, что я готов выслушать его деловое предложение. Пусть готовит отчёт о сегодняшнем состоянии дел и полный финансовый план на перспективу. А также подумает, какую долю в вашем предприятии я смогу приобрести. Я готов стать партнёром. Приеду к вам, как только улажу весь этот бедлам с невестами.

– Правда?! – просияла девушка. – Мне можно уехать? Какое счастье! В смысле, благодарю за гостеприимство, лорд ди Кассано. Леди Эрика, спасибо за содействие.

Быстро откланявшись, Доменика побежала радовать свою компаньонку и паковать вещи.

– Никогда ещё девушки не убегали отсюда в восторге от того, что им не придётся выходить за меня замуж и оставаться в моём доме, – задумчиво произнёс владелец кабинета, глядя на закрывшуюся дверь.

– Согласитесь, шеф, хорошее вложение денег в прибыльное дело лучше, чем женитьба.

– Однозначно, – дрогнули в улыбке его губы. – Я только не понимаю, почему её отец сразу не предложил мне это?

– Зять в хозяйстве полезнее, чем партнёр, – пожала я плечами. – Ну, я пошла? А то у меня там ещё курятник не до конца замучен.

– Идите, Эрика. Идите…

А невест тем временем снова стало на одну меньше. Хорошая динамика. Но всё равно их слишком много.

Как мы ни поторапливали девиц, которые ранее никогда в жизни не занимались перестиланием постелей, но управились лишь к вечеру. К позднему вечеру. И то, прогулку отменили, посидеть долго за обедом, полдником и ужином тоже не вышло. Всё по-быстрому. Съели, встали и пошли.

Маркиз самоустранился, и отдуваться перед его невестами пришлось мне. Я сообщила им, что их стало меньше ещё на одну, поскольку леди Доменика передумала насчёт замужества и спешно уехала домой. Девушки переглянулись, но вслух ничего не сказали.

За едой они все тоскливо ковырялись в овощных блюдах и грустно хрустели огурцами. А я что? Я с ними. Маркиз всё свалил на меня, в том числе и совместные застолья. Сказал, мол, у него много работы. Ладно-ладно, вот с постелями закончим, я его отправлю снова кур выгуливать.

Поздним вечером я пришла в свою башню. Ну, как в «свою»? В ту, что была моей примерно сутки, пока в неё не перебрались все маркизы скопом.

– И опять вы все здесь, – обвела я взором гостиную.

– Привет, малышка, – помахал мне рукой призрак.

Кассель парил в воздухе перед зеркалом и в нём не отражался. Что не мешало ему делать вид, будто он прихорашивается.

– О, Эрика! – отвлёкся от книги Лекс и тоже помахал мне рукой, в которой было зажато большое яблоко.

Он снова лежал прямо в центре комнаты, устроившись на полу и обложившись подушками, которых стало ещё больше. Похоже, пацан их тащит со всей виллы. Вот эту голубую я, кажется, утром видела на втором этаже.

– Эрика, вы что-то долго, – невозмутимо обратился ко мне хозяин дома.

Он снова оккупировал кресло у камина. Опять пил вино, закусывая ягодами и сыром, и читал книгу.

– Кассель, а ты почему ничего не читаешь? – спросила я, оценив картину.

– А мне нечем страницы переворачивать. Но если хочешь, я буду читать с тобой. Ты будешь перелистывать, а я составлю тебе компанию.

– Благодарю, не стоит, – улыбнулась я.

– Эрика, что он говорит? – полюбопытствовал Лексинталь.

– Предложил читать вместе со мной, плечом к плечу.

– Дорогой предок, – флегматично обратился к воздуху в комнате лорд, – вы отморозите моему ассистенту плечо. Вы же холодная сущность.

«Холодная сущность» совсем не аристократично загоготала:

– Не ревнуй, прапра… внучо́к.

После чего привидение воспарило вверх, вверх, вверх. Сначала исчезла его голова, погрузившись в потолок, потом туловище и наконец подошвы сапог. И тут же на втором этаже что-то упало.

Я вздохнула.

– Эрика, вы готовы?

– К чему, лорд Риккардо? – повернулась я к камину.

Лекс тут же подавился яблоком и закашлялся, вытаращив на меня глаза.

– Что? – тут же возмутилась я. – Твой отец сам мне разрешил так к нему обращаться, когда мы не на людях. – В глазах мальчишки выступили слезы. – И нет, ты не «людь», ты свой. Постучать по спине?

Стучать по спине не понадобилось. Маркиз повернулся к своему отпрыску, что-то колданул, крохотная искорка сорвалась с его пальцев, влетела в рот кашляющему мальчишке, и тот резко замолчал.

– Ух ты! – восхитилась я. – Это заклинание для тех, кто подавился? А можно?…

– Можно.

– А мне? – просипел мальчишка.

– И тебе можно. Идите оба сюда.