Хелен Тодд - Люфт. Талая вода [litres]

Сквозь вязкий, тревожный сон пробивался чей-то знакомый голос. Он, словно маленький светлячок, рассеивал непроглядную тьму воспоминаний Аннетт, говорил, что все в прошлом, а сейчас пора покинуть страшное время серости и холода. Все забывается, становится потертым, тусклым, нужно только подождать. Но у каждого на то свое время, не обозначенное минутами или днями, без расписания, без надежды на то, что въевшиеся чернила уйдут, оставив после себя чистый лист пожелтевшей бумаги.

– Приходи в себя, я жду на кухне.

Коул покачал головой. В его глазах читалось сочувствие и понимание. Это не нужно было озвучивать. Многое понятно без слов, если умеешь читать чужие эмоции.

– Тебе явно снились кошмары.

Он встал, еще раз мягко сжал ее тонкую руку и вышел: тесто не любит долго ждать, а на кухне и без него хватало работы.

С самого утра пекарню наполнило тепло печи. Пахло свежей выпечкой: бородинскими сухариками с тмином, яблочными пирогами с корицей и чем-то приторно-сладким.

Аннетт привела себя в порядок, спустилась и застыла, завороженно наблюдая за тем, как Коул распределял готовые блюда на стеллажи и бережно накрывал марлей, чтобы не обветривались. Легкие, выверенные движения. Для него все это было обыденностью, но тем не менее было видно, как Коул бережно и трепетно относился к своему делу. Он любил выпечку.

Атмосфера спокойствия и уюта смешивалась с внутренними эмоциями: Ани переживала. Перед глазами все еще стояла кровь Роберта. Как сказал Коул, это из-за расщепления реальностей: временные физические последствия… которые пройдут, как только Роб побудет здесь пару дней, а пока Коул накладывал повязки с лечебной мазью. Магия? Аннетт не знала, но это и неважно, лишь бы помогало. Тонкие раны затянулись, но все еще приносили боль. Сердце сжималось от мысли, что она никак не может ему помочь, взять хоть часть на себя…

Поначалу смена действительности многим давалась нелегко. Хранители тепла – просто люди, которым дали временную, замедленную жизнь, чтобы они могли оберегать судьбы других и в то же время питать пекарню человеческим неравнодушием. Она существовала только благодаря этим эмоциям. Она – место, которое меняет судьбы. И, как знать, что было бы, если Роберт и Аннетт не увидели бы объявление о работе здесь.

Отчетливо вспомнились страшные времена, запах сигарет и старой краски. Ощущение, что выхода нет, что все зря. Только недавно, спустя пару месяцев, все стало отступать. Прошлое сереет, выцветает, но не забывается. Но Аннетт была благодарна и за это. Так легче.

– Проснулась? Не стой, поешь, – Коул лишь сейчас заметил ее присутствие, улыбнулся. – Не жди никого. В этой реальности Молли не работает в пекарне. А Роберт еще слаб.

Он указал на небольшой обеденный стол, где ее ждал хлеб с джемом, скорее всего, вишневым, чашка черного чая и немного овсяной каши. Светлой, липкой, явно сделанной на воде. Не сказать, что Аннетт ее не любила, но есть могла разве что с тостами.

– Спасибо. Может, ему принести завтрак? А я потом…

– Он ел. Зайдешь после. А потом поможешь за прилавком. Сегодня выходные, будет много посетителей, мне необходима помощь.

В мягком металле его глаз отразилась усталость. Никогда ранее Аннетт не видела ее. Все здесь казалось тем же и в то же время совершенно другим. Неоднозначное восприятие происходящего выбивало из колеи. Ее не пугало то, что отныне она связана с этим местом. Страшило другое: что же реально на самом деле? Может, все это просто сон…

– Приятного аппетита.

Коул, словно чувствуя ее нерешительность, мягко сжал девичье плечо, сочувствующе посмотрел и улыбнулся.

– Не переживай, привыкнешь. Нужно немного времени.

Она не ответила, просто кивнула в знак согласия и села есть. Бывало, Аннетт пропускала завтраки, лишь бы не сталкиваться с овсяной кашей, а мать упрямо заставляла доедать ее в обед. Хотела бы она вернуть все назад? Если бы можно… И тогда заставила бы себя есть. Просто чтобы побыть рядом с близкими. А пока это возможно только в необъятных просторах сновидений с осколками прошлого. Ее отражение в зеркале было наполнено беспросветным одиночеством, с которым она не хотела мириться. Потери не забываются. Их просто становится немного легче принимать.

Если бы время можно было повернуть, если бы навсегда закрытые двери вновь открылись!.. Только сейчас она могла переступить через свои эмоции, свое юношеское восприятие и посмотреть на те действия матери иначе. Чем больше происходило, тем в, казалось бы, круглом и гладком мире становилось больше граней.

И несмотря на все странности и переживания здесь, сейчас, Ани понимала, что пекарня стала ее спасением. Ты всегда при деле, всегда занят, твоя помощь необходима, ты необходим. Именно эта, казалось бы, рутина, помогала не думать о лишнем. Тревожной оставалась только ночь. И не только для нее. Она больше сочувствовала Роберту. Он видел худшее. Немудрено: был старше, работал медиком. Казался совсем взрослым, хотя их отделяло всего пять лет… Много ли это? Иногда целая пропасть, иногда – один шаг.

Аннетт застыла, наблюдая за тем, как Коул привычно раскатывал тесто для булочек: тонко, аккуратно, добавляя немного муки, так, чтобы мягкое тесто не набрало лишнего и не стало резиновым. После посыпал корицей, немного смазал маслом, полил сахарной водой и закрутил в рулет, который тут же нарезал острым ножом на равные части. А после Коул сложил булочки на пергаментную бумагу близко друг к другу, чтобы не пересыхали во время выпечки и приобрели одинаковую, ровную форму.

По кухне растекался сладкий, чуть пряный аромат. Легкий, воздушный, в чем-то терпкий и насыщенный, но это лишь пока. После эта перенасыщенность уйдет. Останется лишь хрустящая корочка и тонкий слой теста, который будет таять во рту. Сладко, но не приторно… можно даже не запивать чаем.

– Занеси Роберту.

Коул поставил перед ней небольшой поднос со свежеиспеченными булочками и крепким черным чаем без сахара.

– Себе тоже возьми, если хочешь.

– Нет, пока нет, я только позавтракала. Спасибо.

Ани взяла сладости и направилась в их комнату. Отчего-то было волнительно. Хотелось, чтобы все стало просто: закрыл дверь – и ничего из прошлого не осталось.

– Как ты?

Тихий, слегка охрипший от волнения голос… она поставила поднос на прикроватную тумбочку, села на край кровати, мягко сжала его пальцы так, чтобы не причинить боль раненой руке.

– Все в порядке, Коул говорит, что мне еще повезло, что расщепления не было, а это так, затянется само, когда тело привыкнет к этой реальности.

Роберт, как всегда, тепло улыбнулся, бережно, едва касаясь шершавыми подушечками пальцев, провел по контуру ее лица.