Юрий Уленгов - Тени безумия

Отхлебнув обжигающей жидкости, я подвинул к себе тарелку с бургером. Что-что, а готовили здесь вкусно, не отнять.

Едва я успел расправиться с едой и вытереть рот, как дверь открылась, и в кабинку вошел эльф. Высокий, тонкий, с заплетенными в косу длинными, светлыми волосами. Одет он был обычно, никакого тебе форменного плаща — легкая, просторная куртка, штаны, тяжелые ботинки. Кивнув мне, он уселся напротив, достал из кармана какой-то плоский камешек и положил его на стол. Угу, понятно. Артефакт, что-то вроде «Полога тишины», чтобы нас, значит, никто подслушать не мог.

— Я — Маэтхорн. Ты — ван дер Тоот, правильно?

Я кивнул. Эльф оценивающе осмотрел меня и брезгливо поморщился. Ну, да, неудивительно. Я и обычно выгляжу совсем не как последняя надежда эльфийского племени, а сейчас уж и подавно.

— Я отвечу на твои вопросы. На те, на которые смогу ответить. Задавай.

— Наверное, будет проще, если ты расскажешь все, что знаешь, а я потом уточню, что непонятно.

— Хорошо, — эльф вздохнул. — Значит, ситуация следующая. Несколько дней назад в полицию поступил странный вызов из лавки сувениров в Бронксе. Отправившиеся туда патрульные столкнулись с обезумевшим гномом, который накинулся на них. Его пришлось убить, другими методами остановить психа не получалось — как они говорят, во всяком случае. Возможен вариант, что кто-то из них просто психанул, и завалил гнома, и я к этому варианту склоняюсь. Не суть важно. На следующий день взбесилась… — эльф запнулся и замолчал. Было видно, что ему эта тема неприятна. Ну, как же, соплеменница, Высшая — и вдруг шлюха. Учитывая зашкаливающее высокомерие Высших в целом, и эльфов — в частности, это хороший такой удар под дых. — Взбесилась одна из сотрудниц увеселительного заведения. И тут я уже целиком и полностью оправдываю прибывший патруль — одному из копов, пытавшихся ее успокоить, она просто-напросто перегрызла глотку. Учитывая, что ее первой жертвой стал Высокородный, представитель одного из Домов, к делу подключилась Безопасность. А на следующий день некто Ланс ван дер Тоот пристрелил орка-отщепенца, загрызшего лепрекона на заправке. Стало понятно, что ситуация нерядовая. Что только подтвердилось после того, как произошло сразу две вспышки на верхних ярусах.

— С этого момента подробнее, — я сделал еще глоток кофе и закурил.

— Первая вспышка произошла в парке. Десять зараженных, почти сотня — в карантине. Обошлось, хвала богам, без жертв. И вторая, практически синхронная — в концертном зале. Там уже все хуже. Много зараженных, много пострадавших, кто-то в панике ударил Силой… В общем, печальная история.

— Но постой! Как же получилось так, что вы не смогли отследить того, кто инициировал эти вспышки? У вас же там тотальный контроль, отслеживание по ауре, сканирование…

Эльф внимательно посмотрел на меня неожиданно тяжелым, изучающим взглядом. Некоторое время подумав, он заговорил тихим голосом.

— Наша система безопасности несовершенна. Слепки ауры каждого человека, поднимающегося на Верхние ярусы заносятся в базу и отслеживаются, это так. Но при сильном магическом фоне сигнал может пропадать. Кроме того, его можно заглушить тем или иным способом. Это закрытая информация, однако, мне кажется, ею владеют все заинтересованные. Тем не менее, я хочу, чтобы ты дал слово, что это не уйдет дальше тебя.

— Слово, Маэтхорн, — я, конечно, подозревал, что система безопасности у Высших достаточно дырявая, но не думал, что до такой степени. Интересно.

— Хорошо. Почему вы сами не вышли на «Клинику Кроуфорда»? Как получилось так, что я вас опередил?

И снова эльф нахмурился.

— Не хватает ресурсов. Даже сейчас к расследованию подключено намного меньше народа, чем должно бы. Все из-за проклятого Турнира! Все силы брошены на обеспечение его безопасности. Проблему умалчивают, чтобы не допустить паники и не сорвать Турнир.

— Не проще ли отыскать того, кто представляет угрозу, вместо того, чтобы пытаться от нее оградиться?

— Не проще, — эльф скривился, как от зубной боли. — Мы не можем найти того, кто создал этот вирус. Во внешней среде он практически моментально распадается, а обнаружить его в организме зараженных невозможно.

— Но вы же взяли персонал клиники! Они-то должны знать, что это за дрянь!

— В том-то и дело, что нет. Мы провели глубокое сканирование всего персонала и охраны, но никто ничего не знает о вирусе! Они там вообще другим занимались!

— Другим — это чем? Для чего им понадобились ткани Высших, и что они делали с людьми?

— Я не медик, но, насколько я понял, в клинике ставили эксперименты, целью которых было сделать людей способными к магии. Они пытались расшифровать геном разных рас, и выделить ген, отвечающий за магию, наделяющий Старшие Расы Силой. В ходе экспериментов они пытались привить разные гены людям, разных полов и возрастов, используя вирусы, как транспорт, что бы это ни значило. По крайней мере, мне объясняли именно так. Они заражали вирусами подопытных, в надежде, что вирус перестроит генный код, и впишет в него новую информацию. По словам наших специалистов — бред и ересь. Все, чего они добились — мутации и смерти подопытных. Вот и все.

— Понятно, — я задумался. Получается, внедряясь в клинику, я шел на верную смерть. И, если бы у меня не получилось вырубить пришедших за мной санитаров… Бр-р-р-р! Теперь понятно, почему они подбирали людей без родственников и связей в социуме. Какой только смысл ставить эксперименты на смертельно больных? Не очень понятно, но теперь это не моя головная боль.

— Хорошо, но как-то же оказался в их лаборатории этот вирус!

— Мы думаем, что кто-то из персонала вел свою собственную игру, используя мощности лаборатории «Клиники Кроуфорда». И даже знаем, кто. Мы взяли весь персонал, кроме их старшего микробиолога. Именно его тебе и предстоит найти. Он скрывается где-то на Дне, а ты сам знаешь, насколько сложно нам здесь работать. Времени мало, и я не могу смотреть, как наше руководство занимается ерундой, вместо того, чтобы бросить все силы на поиски этого человека. А сам я ничего сделать не могу.

Я докурил, раздавил сигарету в пепельнице, и залил ее остатками кофе.

— Хорошо. Я постараюсь помочь вам. Сделаю все, что в моих силах. Но, чтобы приступить к поискам, мне нужно хотя бы понимать, кого я ищу. Его личность установили?

— Установили. И даже нашли его фотографии. Раздали их всем патрульным и офицерам Безопасности, но не думаю, что от этого будет какой-то толк. Вот, держи.

На стол легла фотография мужчины средних лет. Обрит наголо, высокий морщинистый лоб, на мясистом носу — прямоугольные очки в тонкой оправе. Взгляд — тяжелый, решительный, тонкие губы упрямо сжаты…