Джефф Мариотт - Выживает сильнейший

Пейдж с трудом заставляла себя читать. Наконец она решила на несколько минут прикрыть уставшие глаза, чтобы буквы перестали плясать. Но сперва бегло пролистнула оставшиеся страницы, чтобы узнать, сколько еще до конца.

Ее ждало неожиданное открытие. Оказывается, доктор Хейвуд не слишком дорожил этим экземпляром своей книги. В самом конце нашлось множество примечаний, которые он сделал авторучкой. Сперва в них не просматривалось особого смысла — несколько подчеркиваний и отдельных слов, вырванных из контекста. Однако дальше шли уже целые фразы, набросанные корявым торопливым почерком.

Пейдж принялась изучать эти замечания, забыв про печатный текст. И чем дальше она читала, тем сильнее ее охватывал ужас.

Наконец она кинулась искать сестру и нашла ее на чердаке, склонившейся над «Книгой Теней». Фиби вовсе не ложилась, пытаясь найти средство против магической защиты Мег. И так и заснула над книгой.

— Фиби, проснись! — крикнула Пейдж, тряся ее за плечо. — Я тебе кое-что покажу!

Та неожиданно встрепенулась, смяв попавшиеся под руки страницы:

— Что такое?

— Вот эта книга... — произнесла Пейдж, размахивая ею. — Книга профессора Хейвуда. Я снова начала ее читать и кое-что нашла. Тут остались его замечания.

— Какие замечания? — Стало ясно, что Фиби еще толком не проснулась.

— Замечания доктора Хейвуда, — объяснила Пейдж, открывая книгу и указывая на них. — Он изменил свое мнение об НЛО. Судя по датам, встречающимся здесь, это произошло около года назад.

— И как это понимать? — спросила Фиби, приходя в себя. — Что же он стал о них думать?

— Он был убежденным сторонником основной гипотезы о тарелках, — сказала Пейдж. — Ну, знаешь, о том, что это корабли космических пришельцев, посланные для изучения Земли.

— По-моему, это имеет такой же смысл, как и все остальные гипотезы, — сообщила Фиби свою точку зрения.

— Да, но Хейвуд изменил свою точку зрения! У него появилась новая идея. Судя по записям, он стоял на пороге грандиозного открытия. Я еще толком не разобралась... записи слишком отрывочны. Но во всяком случае он больше не думал, что это пришельцы из кос-моса.

— А откуда же еще? — удивилась Фиби.

— Он не знал точно. Однако был уверен, что они из иных сфер — из другого плана бытия, из других миров...

— Так это демоны? НЛО — порождение демонов? — Глаза Фиби широко распахнулись, ее лицо отразило ужас.

— Да, именно так он и думал. То есть он не знал, как их назвать. Но мне-то все ясно. — Пейдж сделала паузу, пока сестра поднималась на ноги и закрывала «Книгу Теней». — Хуже того. Прежде Хейвуд считал, что пришельцы дружелюбны. Ну, понимаешь, как и все ученые, отправляющие в космос зонды и прочие приборы. Но потом убедился, что это не так. Для него стало очевидно: пришельцы несут зло. Похоже на демонов, правда? Послушай дальше... — Она принялась читать вслух: — «Они собираются разрушить преграды и хлынуть сюда потоком для исполнения своих зловещих замыслов. Они будут безжалостны. Их разведчики узнали многое... о нашей силе и слабости, поэтому захватчики ни перед чем не остановятся. Это случится скоро, и я боюсь самых ужасных времен для человечества...» На этом записи обрываются, как будто он не смог заставить себя закончить.

— Вполне возможно, речь идет о демонах, с которыми мы уже сталкивались, — согласилась Фиби. — Удивительно, как доктор Хейвуд смог узнать о них.

— Вероятно, он тоже встречался с одним из них. Или ему так показалось, — догадалась Пейдж. — Вопрос только в том, что это был за демон. И кто убил профессора?

В доме сестер Холлиуэл ощущалась непривычная пустота, хотя не хватало одной лишь Пайпер. Оказалось, именно старшая сестра поддерживала теплую атмосферу в их большом доме. Она задавала тон их общей жизни, а они жили как бы в ее тени. Словно она была солнцем...

После того как младшая сестра выложила это свое открытие, Фиби молча уставилась на книгу Хейвуда.

— А там нет никаких зацепок относительно убийства? — спросила она наконец.

— Ничего определенного, — ответила Пейдж. — Кажется, он боялся чего-то, боялся некой опасности, которой подвергался из-за своего открытия. Но я не могу точно сказать, какой именно.

— Наверное, самих пришельцев? — предположила Фиби.

— Возможно, — согласилась Пейдж и добавила: — Если доктор Хейвуд не ошибся, то НЛО помогают демонам перебраться к нам из другого плана бытия.

В этот момент вошел Лео. Его глаза горели.

— По-моему, это намного вероятнее, чем гости из другой галактики, — сказал он. — И если они как-то связаны с Мег, то нужно немедленно спасать Пайпер.

— Не забывай — она ведь всем довольна, — напомнила Фиби.

— Ну, может, сама Пайпер думает не совсем так, — заметила Пейдж.

— Все-таки у нее какой-то неестественный вид. И вообще, если у Мег руки чисты, то зачем ей магическая защита?

— Что ж, если твой профессор прав, — сказал Лео, — то Мег, несомненно, связана с демонами. Значит, Пайпер угрожает опасность, о которой она и не подозревает. Нужно поскорее во всем разобраться и найти способ пробиться через защиту Мег. Времени у нас — кот наплакал. Марафон начнется всего через несколько часов. Я посоветуюсь со Старейшинами насчет теории Хейвуда, а вы снова загляните в «Книгу Теней». И поройтесь как следует в записях профессора — вдруг он знал что-то еще.

— Я сварю кофе, — кивнула Пейдж. — Крепкий-крепкий. У нас впереди долгая ночь.

Пейдж следила, как льется струя из кофейника, и напряженно размышляла. «Может быть, нужно сделать зелье, способное разрушить защиту? — думала она. — Если бы только его было так же легко приготовить, как кофе! Впрочем, кто знает, какие возможности могут открыться у Зачарованных?» Последние два дня пронеслись в сумасшедшем темпе, к тому же сознание того, что с Пайпер, возможно, уже случилось непоправимое, совершенно не давало сосредоточиться.

Сперва ей привиделось лицо доктора Хейвуда, каким оно было в тот момент, когда пришлось его успокаивать. Потом оно превратилось в тугой белый кокон, окутавший женское тело и висевший под потолком темного пакгауза. Жертва уже совсем ослабла, но все же оставалась Барбарой Хансейкер. Даже такие могущественные люди, как Зачарованные, не могли поспеть повсюду, не могли спасти всех, застигнутых бедой, и все же неизменно противостояли мировому злу. «Может быть, Сила Трех появилась для того, чтобы мы держались вместе, — подумала Пейдж. — И только так мы стали реальной силой».

Нужно вернуть Пайпер сегодня же — в этом она была абсолютно уверена. До захода солнца старшая сестра должна вернуться домой, целая и невредимая.

Прежде чем отправиться в высшие сферы, Лео еще раз попытался проникнуть в особняк Мег Уиншип. И снова безрезультатно. Он уже пробовал проделать это несколько раз, но все заканчивалось так же, как у Пейдж.