Джефф Мариотт - Выживает сильнейший

— Зачарованные — не люди, — возразил демон.

— Конечно, мы люди, — ответила Пейдж. — И одновременно ведьмы. Но это сейчас не так важно.

— Но ведь вы гораздо больше, чем простые люди! — воскликнул демон. — Ни один человек не смог бы сразиться со мной.

— Мы уклонились от темы, — напомнила Фиби. — Нам нужно узнать о Мег Уиншип.

— Я слышал это имя, но не больше, — стоял на своем Экари.

— Ну, а слухи об НЛО, ползущие по городу? Тебе о них что-нибудь известно? — продолжала допрос Пейдж.

— Совсем немного. — Экари, кажется, сам уже жалел о том, что почти ничего не знал. — Она как-то связана с демонами, но как именно — понятия не имею.

— Может быть, в вашем мире что-то поговаривают на этот счет? — спросила Фиби. — Что значит — связана с демонами?

Экари пожал плечами:

— От слухов толку нет — всем известно, что нечто надвигается, но точнее никто ничего не знает. Каждый демон болтает свое, и большей частью всякий вздор. Экари выше этих сплетен. Мы существуем, мы питаемся, мы развлекаемся. Нас не интересует чужой треп.

— Если ты ничего не знаешь, придется тебя прикончить, — сообщила Пейдж.

— Прикончить? За что же? — Глаза Экари испуганно расширились. — Вы же сказали, что хотите только поговорить!..

— Но ты же ничего не знаешь. Или не хочешь сказать. Так неужели ты думаешь, что мы позволим тебе и дальше пожирать невинных? — В голосе Фиби прозвучал металл.

— Ну, а если я скажу вам?.. — Демон оборвал фразу.

— О чем?

— Ни о чем. — Он пожал плечами. — Мне нечего сказать о летающих тарелках и об этой вашей Мег. Вы напрасно теряете время. Никто из нас ничего не знает.

Пейдж почти стало жалко его, но потом она вспомнила о женщине, которая чуть было не стала для демона завтраком.

И после этого всякая жалость улетучилась.

Вернувшись домой, сестры рассказали Лео о своей встрече.

— Все без толку, — подвела итог Фиби. — Кроме Экари мы допросили еще полдюжины демонов, провели приличную зачистку, но так и не нашли ни одной зацепки.

— Им все же было что-то известно, — добавила Пейдж. — Двое из них даже считали, что за всем происходящим стоит Мег. Но никто не знал ничего конкретного о происходящем. По- моему, продолжать дальнейшую охоту на демонов бессмысленно.

Лео кивнул.

— То же самое сказали мне и Старейшины. Надвигается нечто крупное, за всем этим, видимо, стоит Мег. Но что, как, почему — неизвестно. Все постоянно только усложняется!

— Да, — вздохнула Пейдж. — Тяжелее всего сражаться против неизвестности.

— Мы уже оказывались в подобной ситуации, — напомнил Лео. — Нужно приготовиться к тому, что против нас бросят самые крупные силы.

— Причем все они прирожденные убийцы, — добавила Фиби.

— Наверняка не станут с нами церемониться.

— Но они не напали на нас в доме у Мег, — возразила Пейдж. — Хотя могли бы.

— Думаю, тогда бы Пайпер испугалась, — предположила Фиби, добавив: — Мег соблюдает осторожность, чтобы не выпустить нашу сестру из-под своей власти.

— Пожалуй, ты права, — согласился Лео, опускаясь рядом с ними за кухонный стол. — Интересно, она держит Пайпер из-за ее силы или еще из-за чего-то?

— Будь Пайпер с нами, мы бы наподдали этой Мег по заднице, несмотря на всю ее защиту, — сказала Пейдж. — Но если одна из нас работает на нее, расклад совсем иной.

Лео покачал головой и задумчиво произнес:

— А что, если мы не можем попасть туда именно потому, что там Пайпер? Может быть, Мег развернула ее силу против нас?

— Вдруг во время марафона все станет еще хуже и нам придется сражаться не столько с Мег, сколько с Пайпер? — Фиби поразила эта собственная мысль.

— В таком случае мы можем быть уверены в целости и сохранности Пайпер, — сообразил Лео. — Вот только как бы все-таки вытащить ее оттуда?

Фиби надеялась, что он все прикинул верно, а не старается успокоить себя. Она и сама волновалась не меньше, чем он. И тоже была уверена: Пайпер до сих пор жива и здорова, раз для чего-то до сих пор нужна Мег. Но ведь та сумела как-то промыть мозги обычным женщинам и сделать из них убийц. А если с Пайпер случится то же самое? И тогда Зачарованным придется сражаться между собой? Из всех трех Пайпер обладала самой разрушительной силой, которая могла очень сильно навредить всем.

Для Мег день начинался рано. Помощница Анита разбудила ее в шесть часов. Встав с постели и переодевшись в спортивную форму с собственным фирменным знаком на груди, она спустилась в спортзал для сорокаминутной тренировки. Потом приняла душ, перекусила и посмотрела новости. Там, помимо всего прочего, сообщали об убийстве местного репортера. Но больше всего порадовало Мег то, что все каналы твердили о предстоящем марафоне.

После завтрака она вызвала Аниту, и они вместе отправились осматривать дом.

— Все готово? — еще раз уточнила Мег.

Анита кивнула. Все в ее облике говорило о

деловитости и профессионализме.

— Стулья уже можно расставлять, — сказала она, — но лучше подождать, пока земля подсохнет. Сцену за ночь построили, я ее уже видела. Все необходимое предусмотрено.

— Блестяще, — улыбнулась Мег. — А как охрана?

— Саша уже на месте. С ней добровольцы.

Обычно охрана Мег занималась лишь домом или гостиничными номерами во время путешествий. Но сегодня должно было произойти нечто особенное, а значит, не обойтись без помощи добровольцев.

Мег и Анита остановились возле комнаты, где прежде работали женщины во главе с Пайпер. Папки были уже упакованы, помещение опустело. Мег надеялась, что сестры Пайпер поверили ей и не станут мешать.

Ну, а если они все же сунутся сюда, то увидят, что Мег готова к любым неожиданностям. Для них не останется ни одной лазейки. Сегодняшний день станет кульминацией. Она сделает последний шаг на трудном пути, проделанном вчерашней никому не нужной школьницей.

Отныне весь мир узнает имя Мег Уиншип. И станет бояться ее. Сила, способная управлять народами и заставлять их трепетать, окажется у нее в руках.

Большинство людей не знало, что ими движет, зато это знала Мег. Поняв это, она сможет воплотить в жизнь свой идеал. И многие, если не все женщины последуют за ней, желая быть молодыми, красивыми и богатыми.

Существовало множество вещей, которых стоило добиваться. Значит, это и надо делать — все проще пареной репы.

— Сегодня очень важный день, — напомнила Мег, повернувшись к Аните.

—Да, очень важный, — откликнулась та послушно.

— С сегодняшнего дня все изменится, — продолжала Мег. — Все на свете!

— Свет еще не знавал таких людей, как вы, Мег! — В голосе Аниты явно звучала убежденность. — И больше не узнает. Ваше имя станет бессмертным.

«В этом вся суть, — подумала Мег. — Меня не волнует, что будет после моей смерти. Но все должны узнать обо мне сейчас».