Пол Рудитис - Надвигающаяся буря

Ситуация была слишком напряженной, и никто не рассмеялся.

Однако Мюриель оказалась права. Стоявший напротив них Ураган был коротковат. Не совсем маленький, но и не столь внушительный, как его демоны-лакеи.

— Знаешь, — Пайпер вышла на опушку, — поскольку у твоих слуг не было собственных сил, думаю, их нет и у тебя.

— Возможно, ты и права, — опять усмехнулся Ураган.

Пайпер не ожидала, что он ответит столь охотно.

— И без помощи слуг, выступающих в роли проводников силы, — добавила Фиби, — полагаю, у тебя нет возможности выкачать энергию из Владык Стихий.

— Это тоже может оказаться правдой. — Ураган был спокоен.

— Значит, ты больше не представляешь никакой угрозы? — невинно поинтересовалась Пейдж.

— Видите ли, я мог бы убить вас и заставить Владык Стихий отдать мне свои силы во время ритуала, — Ураган почти издевался над ними.

— И как же ты мог бы сделать это? — снова задала вопрос Пайпер.

Пейдж поняла, что сестра специально привлекает к себе внимание демона, и вытащила из сумки две бутылки с зельем и одну из них незаметно передала Фиби.

— Возможно, мне недостает их сил, но, находясь в Круге Гейи, я могу властвовать над ними, — надменно сказал Ураган.

Пейдж и Фиби бросили бутылки с зельем, надеясь, что хоть одна из них достигнет цели. Бутылки вспыхнули и взорвались в нескольких футах от Урагана.

В этот момент Тайлер скрючился от боли, потеряв власть над своей силой..

— Видите, — демон указал на мальчика, — уже почти полночь, и осталось совсем немного времени до того момента, когда я буду полностью распоряжаться их силами и погодой.

— У нас нет запасного плана? — Пайпер подошла к сестрам.

— Что? — снисходительно поинтересовался Ураган. — Заклинание? Не думаю, что оно сработает, если я ничего не услышу.

Моргнув, Ураган вызвал ветер страшной силы, который сбил с ног Пайпер и Тайлера. Спустя мгновение упал Рафаэль, но не от ветра, — он тоже корчился от боли.

Едва держась на ногах, Зачарованные взялись за руки и стали монотонно напевать. Это ни к чему не привело. Ветер налетал на опушку и уносил слова за собой.

Лео потянулся к мечу Тайлера; из безоблачного неба вырвалась молния и сбила его с ног.

Пайпер попыталась взорвать демона, рассчитывая, что тому не удастся впитать ее силу. Но Ураган раскачал землю и заставил сестер встать, на колени; а Мюриель сбил с ног, завладев ее силой.

Как это ни удивительно, Габриелла, заметив поблизости Водоем Прозрачных Источников, хотела опередить Урагана и устроить наводнение, однако демон без особых усилий направил воду на нее и свалил ее.

Ураган пытался завладеть всеми четырьмя стихиями сразу. Зачарованные снова взялись за руки, чтобы произнести заклинание. Ураган заметил их и направил на них ветер и воду.

Ветер, уносивший их слова, и вода, попадавшая им в уста, заставили их замолчать.

Ураган так увлекся купанием ведьм, что не заметил одного смертного, подкрадывавшегося к нему, — Деррил набросился на него и с силой выдернул из Круга Гейи.

Вместе с демоном он упал на траву и протяжно закричал Зачарованным:

— Давайте!

Пайпер, Фиби и Пейдж встали, взялись за руки и начали скандировать заклинание:

Деррил скатился с Урагана. Тело демона засверкало, становясь небесно-голубым, затем коричневым и, наконец, оранжевым, и взорвалось.

Все снова потеряли дар речи, понимая, что наконец избавились от демонов, которые охотились за ними весь день, и от Урагана. Мюриель посмотрела на часы.

— У нас остались считанные минуты, — заявила она. И все быстро пошли к каменному кругу.

Пайпер помогла встать Лео, пришедшему в себя после того, как его сердце поразил ток, и он присоединился к остальным, разглядывавшим каменный круг.

Круг Гейи представлял собой простое возвышение, сделанное, видимо, из гранита. В нем вырезана пятиконечная звезда-пентаграмма.

— Каждый из нас должен взяться за одно ее острие, — наставляла Мюриель, проверяя, держат ли Владыки в руках символические атрибуты — меч, жезл, кубок и монеты. — Рафаэль берется за верхнее левое острие, а Габриелла — за нижнее левое. Тайлер, деточка, ты встанешь справа, рядом со мной. Берись за нижнее острие, а я вот за это.

Все заняли свои места у звезды.

— А как с верхним острием? — спросил Тайлер.

— Хороший вопрос, — ответила Мюриель. — Это острие предназначенно для Духа Стихий.

— Минуточку, — остановила ее Пейдж. — Какого Духа Стихий?

— Это самый сильный Владыка Стихий, — объяснила Мюриель. — Это он держит все стихии вместе: Человеческий Дух.

— О чем ты говоришь? — Пайпер взглянула на часы и увидела, что до полночи осталось всего две минуты. — Ты ничего не говорила о поиске Человеческого Духа.

— Не было надобности. Рядом с вами весь день находится очень сильный Человеческий Дух. Единственный среди нас человек во всех отношениях... Деррил, пожалуйста, займи свое место у верхнего острия, — распорядилась Мюриель.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — отозвался Деррил, буквально пятясь от круга.

— Ты — единственный из нас, у кого нет никаких сил, способных подавить всю мощь человеческого духа. Послушайте, нам некогда обсуждать это. Время истекает. — Мюриель указала на верхнее острие звезды.

«Ничего не понимаю, — думал инспектор. — Мне предстоит участвовать в этом ритуале? Я здесь лишь потому... собственно, почему я здесь?»

— Тебе надо лишь встать сюда и принять участие в ритуале. Ведь это не так уж трудно! — воскликнула Мюриель.

«Нет, это очень трудно», — пронеслось у него в голове.

— Мюриель, почему в папке Кристофера ничего не говорилось о Духе Стихий? — заинтересовалась Пайпер, и Деррилу показалось, что она просто затягивает время, чтобы до него дошло — без его участия ритуал не может состояться.

— В обязанности Огневержца не входит розыск Духа Стихий, — терпеливо объяснила Мюриель. — Наоборот, как раз Дух и найдет Огневержца.

«Что ж, с формальной точки зрения я должен был найти Огневержца, — подумал Деррил. — И у меня на это ушло не очень много времени».

Инспектор посмотрел на меч, кубок, жезл и монеты, лежавшие у ног Владык Стихий.

— Но у меня нет символа собственной силы, — напомнил он.

— Нет, у тебя он есть. — Мюриель сошла с камней и подошла к Деррилу. — Твой символ — сердце. — Она спокойно подвела Деррила к предназначенному для него месту. — А теперь давайте начнем.

Деррил не знал, что должен делать, просто следовал примеру остальных и, когда Владыки Стихий взялись за руки, взял руки стоявших от него по бокам Габриелям и Тайлера.