Valeda Darkness - Прыжок во Тьму

Раздался тихий треск.

Лазейка между мирами приоткрылась.

На пару мгновений все в радиусе нескольких миль залило ярко-синим свечением, и из разлома показался силуэт мужчины. Майка была порвана в нескольких местах. Теперь его волосы стали пепельными, почти белыми, из-за чего темные брови отчетливо выделялись.

Глубоко вздохнув, он окинул пристальным взглядом поле: тварей в округе не было. Только запах клевера и других полевых цветов защекотал ноздри. Цикады, притаившиеся в траве, заново начали свою ночную симфонию. На западе, на краю лесополосы, несколько раз ухнула сова. Монстры из Альтернативы еще не добрались до этих мест.

Синяя молния немного задергалась и исчезла, как будто ее и не было. Мужчина стоял посреди поля, где-то на горизонте виднелись огни небольшого городка, бледной полосой тянулась к нему дорога.

В поселении можно было «одолжить» машину и начать путешествие по разрушенным Штатам в сторону Лос-Анджелеса. Скил двинулся по направлению к городку, внимательно вслушиваясь в звуки, убеждаясь, что опасности нет. Он провел в Альтернативе не больше недели, тут прошло два-три дня. Точно сказать было сложно. К тому же он не знал, где оказался. Обряд, проведенный по ту сторону, был таким же, каким они воспользовались, впервые выбравшись оттуда: импульсивный разрыв, приводящий к дисбалансу — но сейчас такой переход уже ни на что не влиял, мосты были установлены. Скилу нельзя было проходить через разломы: монстры и военные надолго задержали бы его в зоне поражения. Поэтому лучше было воспользоваться черным ходом, тем более Артефакт теперь лежал у него в простом рюкзаке за плечом.

Ночные светила на небосводе заволокла пелена облаков, окутав трассу тьмой. Привычные фонарные столбы стояли молчаливым черным погостом. За три часа пути мимо проехало только несколько машин, по всей видимости, мало кто решался ехать по обустроенной федеральной трассе. Вероятно, на это были весомые основания.

Старенький «Lancer» оглушительно гремел двигателем, продвигаясь во мраке. Скил погасил фары, чтобы не привлекать лишнее внимание, — слабая попытка, если учесть шум мотора. Но была еще одна причина — тьма была привычнее. Родная и дарующая спокойствие ночь. Все чувства обострялись, рисуя четкую картину происходящего. И Скил сейчас точно знал, чувствовал, сродни зуду, свербящему в темечко, что на него началась охота. Улыбка слегка тронула его губы. В зеркале заднего вида мелькнула тень. Ошибки быть не может. Еще один силуэт показался в боковом окне между тонких стволов деревьев.

Он оглянулся через плечо и вдавил педаль газа в пол — машину дернуло. Стрелочка на скоростном табло достигла красной шкалы.

«Быстро бегают, собаки, всегда хотел проверить их…» — Скил снизил скорость: проверки проверками, а машину на ходу сложно найти в этих местах.

Одинокий путник на пустынной дороге казался легкой мишенью. Черные тени преследовали «Lancer», окружая со всех сторон. Когда твари осмелели и почти зажали автомобиль в кольцо, он резко нажал на тормоз. Резина недовольно заскрипела.

Скил вышел из салона. Мнимая тишина стояла вокруг, но вампир слышал учащенные удары сердец после знатной гонки, как твари жадно глотают воздух, как когти впиваются в землю. Прицельно вглядываясь в редкую просеку, он облокотился на смятый кузов, всем своим видом показывая, что ему нечего бояться. Гости должны были прибыть с минуты на минуту.

Запах псины врезался в ноздри быстрее, чем Скил увидел звероподобных людей. Оборотни в основном обитали в центре Забвенного города. Эти твари, вырвавшись из Альтернативы, решили выйти за пределы города и, надо отметить, далеко забрели. Они охотились всегда стаями, но на дорогу вышло трое. Остальные находились поблизости, что-то заставило их усомниться в выборе объекта охоты. Оборотни сейчас были в явном преимуществе, и один вампир не угроза для стаи. Его можно даже записать в ряды добычи, хоть и не такой легкой, но все-таки они медлили. Оборотни не имели ничего общего с голливудским представлением о них. Они не могли полностью принять вертикальное положение, стояли чуть согнувшись и подавшись вперед. Огромные, слишком длинные руки касались асфальта, оставляя следы от острых когтей. И без того редкая шерсть свалялась и клочками покрывала горбатые спины, а удлиненные деформированные морды вместо шерсти украшала редкая щетина. Из пасти капала зловонная слюна.

— Какие-то проблемы? — с ледяной холодностью самодовольно сказал Скил.

— Извините, Господин, — ломаным голосом с присвистом проговорил один из монстров. И стая так же быстро, как и появилась, скрылась в черноте ночи.

— Хорошие песики, — хмыкнул Скил и, достав потрепанную карту из нагрудного кармана, прикинул расстояние до цели.

Эмма во главе небольшой группы собиралась на разведку: запастись провизией, пока все не растащили, и если твари подобрались близко к базе, то зачистить территорию. Пол, как и было заведено в Альтернативе, остался за старшего и с самого утра гонял бойцов: они проверяли укрепление и строили дополнительные ангары.

Прислонившись к ржавому корыту, бывшему когда-то машиной, Дэйв наблюдал за сборами. Он хоть и считался своим, но все равно выбивался из цельного и спланированного распорядка базы.

Дэйв отчетливо понимал, что Эмма находилась в своей колее. Видел ли он в ней маму, которую помнил? Да, иногда. Он всегда знал, что она не святая. Но сейчас Эмма переходила всякие границы… Больше, чем обычно. Нет, он не искал оправдания, знал, что, несмотря ни на что, она приспособилась к другому миру и, главное, выжила. Не ему упрекать ее.

— О чем думаешь, сынок? — К нему подошел Пол и, кряхтя, оперся о бампер.

— Что будет дальше? Вот это все… — Дэйву не надо было договаривать, друг, если так можно было назвать Пола, понял.

— Да, это не похоже на счастливый конец. Поверь, он только в сказках бывает. Мы же банально выживаем.

— Стал понимать, о чем вы все говорите. Дело превыше всего, — твердо отметил Дэйв и продолжил, не заметив, как назвал маму по имени: — Эмма права. Это была не победа, а выживание.

— Суровые времена требуют именно таких лидеров.

Пол, чиркнув зажигалкой, прикурил, прицельно вглядываясь в выезжающие за территорию машины.

— Зачем оглушил Кэт тогда, возле портала?

— Сам подумай, они бы не остановились в пылу драки и творящейся неразберихи, точно был бы лишний труп. Они бы сцепились, как дикие кошки, — отметил Пол.

— Верно.

Возникла тяжелая пауза. И Дэйв с хрипотцой в голосе заговорил:

— Я сделал, что обещал. Некоторые вещи со слов не понять, только испытать на собственной шкуре и почувствовать, что почем. Мой дядя, генерал армии ВВС, прислал сообщение о том, что проводится набор рекрутов в Вайоминге. Я поеду, как только Эмма вернется. Она хотела меня проводить. Сказала, что это важно.