Мария Демидова - Катализатор

— И симпатичная, — добавила собеседница.

— И симпатичная. Встреть я такую девочку лет десять назад — не устоял бы…

По его лицу вдруг скользнула странная тень, но Кристина этого не заметила.

— А как же Джин? — не удержалась она от шпильки.

— А что Джин? — Эш удивлённо обернулся.

— Ну… как… — Тина покрутила на блюдце кофейную чашку. — Только не говори, что она для тебя вроде личного доктора.

Вместо того чтобы смутиться или обидеться, оружейник вдруг громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула.

— Хорошая версия! Я её обязательно запомню.

Попытка объяснить, кем Джина Орлан приходится Эшу, многих ставила в тупик. Одни называли её его девушкой, другим просились на язык слова «подопечная» или «протеже». По отношению к маленькой хрупкой Джин, которой на первый взгляд не дать было и восемнадцати лет, такое определение и правда казалось более убедительным.

На самом деле в декабре Джине исполнилось двадцать четыре. Она была младше Эша на девять лет, но в Зимогорье приехала вместе с ним. Судя по всему, ни семьи, ни друзей за пределами города у девушки не осталось. Ни сама юная колдунья, ни её спутник и покровитель никогда не заговаривали о прошлом, но мало кто сомневался, что преподаватель вытащил свою бывшую студентку из какой-то серьёзной передряги. По крайней мере, это было очень похоже на Эша и легко вязалось с нервным и беспокойным характером Джин.

Сейчас девушка училась на врача и подрабатывала в одной из частных клиник Зимогорья. Талант к врачеванию энергетических недугов у Джины был удивительный, и казалось странным, что в медицину она подалась не сразу, а лишь отучившись год на историческом факультете. Любившая размышлять о непостижимых закономерностях судьбы Кристина легко нашла этому объяснение: Джин поступила на истфак исключительно потому, что ей суждено было познакомиться с Эшем.

Виктор ждал Светлану у стойки. Он не был уверен, что хозяйка «Тихой гавани» его узнает, но девушка улыбнулась журналисту, словно давнему знакомому, и как будто совсем не удивилась его приходу.

— Добрый день. Как устроились? — спросила с искренним участием.

— Спасибо, всё замечательно. И вы меня очень выручили. Это был сложный момент… — он вдруг замялся, подбирая слова.

Светлана ободряюще коснулась его руки.

— Рада, что смогла помочь.

— Я обязательно расплачусь за чай, и за остальное… — невпопад пообещал Виктор и собрался было пуститься в объяснения.

— Но вы ведь уже расплатились, — остановила его девушка, с притворным удивлением приподняв бровь. И как будто невзначай поправила волосы. На запястье звякнул и блеснул в свете люстры браслет, и Виктор чуть не рассмеялся. Серебристые рубли и несколько золотисто-жёлтых десяток в качестве бижутерии смотрелись забавно.

— Давайте считать этот маленький обмен любезностями залогом доброго знакомства, Виктор, — предложила Светлана.

Он не имел ничего против.

На следующий день Тина, вопреки обыкновению, собиралась уйти с работы вовремя. Она расставляла по местам книги и документы, когда дверь кабинета решительно распахнули.

— Не спеши, надо поговорить.

От неожиданности девушка подскочила на месте. Папка, по её воле зависшая в воздухе и уже готовая встать на полку, рухнула, теряя листы.

— А как же техника безопасности? — Тина опустилась на корточки, чтобы собрать документы. — Не входить без стука в кабинет, где могут находиться потенциально опасные артефакты…

Она подняла глаза и наткнулась на жёсткий взгляд первого заместителя директора. Мужчина и сам сейчас напоминал потенциально опасный артефакт. Улыбка исчезла с лица Кристины.

— Что случилось?

Сердце тревожно забилось где-то в солнечном сплетении. Без серьёзного повода Эш в чужие кабинеты не врывался.

— Пока ничего страшного. Надеюсь, — безжалостно уточнил он. — Ты газеты читаешь?

— Иногда… — Тина вернулась за стол и непонимающе посмотрела на сурового начальника (видеть Эша в этой роли было непривычно и от этого ещё более жутко).

— Вот, полюбопытствуй.

Перед ней лёг последний номер «Вестника Зимогорья», раскрытый на центральном развороте. «Чудеса без магии», — гласил заголовок. На снимке красовался автобус, который накануне привёз группу Эша в «Тихую гавань». Кристина пробежала статью глазами, постепенно меняясь в лице.

«Удивительное происшествие могли вчера видеть из своих окон жильцы домов на Замковой улице. Впервые за полгода в Зимогорье произошёл разрыв военного снаряда. Под удар попали пять человек. Троих доставили в центральную больницу…»

Далее в тексте появлялись туристический автобус и героический поступок Элис, свидетелем которого стал автор статьи. На самом деле ситуация была пусть и редкой, но всё-таки рядовой. Разрывы в Зимогорье случались каждый год, и для жителей города были делом не то чтобы совсем привычным, но достаточно заурядным. Правда, неизвестный автор описывал происшествие так цветисто, так мастерски создавал интригу, что легко было зачитаться.

«Оперативность и смелость обычного человека спасли от печальной участи восемнадцать магов. Это ли не истинное чудо?» — завершал свой опус автор статьи.

— Обрати особое внимание на подпись, — посоветовал Эш.

Тина послушалась.

— Ст… странный псевдоним, — запнувшись, прокомментировала она, не поднимая взгляда от страницы.

— Зато честный, да?

Молчание затянулось. Кристина пыталась убедить себя, что всё это просто глупое, нелепое совпадение. Но… «В. Иномирец». Кому в здравом уме такое придёт в голову?

— Вряд ли я ошибусь, если предположу, что ты можешь кое-что мне объяснить. — Тяжёлые, невыносимо холодные слова камнями падали в душу Тины, до этого момента искренне верившей, что её опасный поступок обошёлся без последствий. — Я хочу знать, почему хранящийся в одном из моих фондов артефакт меняет свои свойства и вместо перемещения между пространствами начинает перемещать людей между городами. Потому что когда сотрудник полиции, которого уже решено было признать погибшим, вдруг возвращается домой целым и невредимым, его коллеги приходят с вопросами ко мне, и я должен что-то им отвечать. Я хочу знать, откуда на моей экскурсии появляется человек, задающий странные вопросы, бросающийся нелепыми противопоставлениями и понятия не имеющий о том, как устроен окружающий его мир. Я, наконец, хочу знать, из-за чего одна из сотрудниц музея вторую неделю старается не показываться мне на глаза и врёт в лицо о каких-то вечных неотложных делах. — Он помолчал и добавил чуть тише: — Я рад, что Гай вернулся. Правда. Но я хочу знать, откуда он вернулся. Можно, конечно, спросить у Рэда, и он наверняка скажет правду. Но я всё ещё надеюсь услышать её от тебя. И посмотри уже на меня наконец. Я не такой страшный, как тебе сейчас кажется.