Мария Демидова - Катализатор

— В том, что у тебя нет поля, есть один очень большой плюс, — тихо, чтобы не слышали туристы, зашептал Эш на ухо девушке. — Если что-то пойдёт не так, ты в любом случае останешься в сознании и сможешь оказать помощь пострадавшим.

— А что может пойти не так? — дрожащим шёпотом спросила Элис. — Страховка же сработала.

— Не забывай о самом надёжном законе мироздания: всегда что-то может пойти не так. А у нас, похоже, исключительно полевая группа, — предупредил Эш, но увидев, как задрожал микрофон, который девушка всё ещё держала в руках, ободряюще потрепал её по спине. — Не переживай раньше времени. Ты молодец: отлично придумала с достопримечательностью. Возьму на вооружение.

Элис улыбнулась и, словно только сейчас заметив зажатый в кулаке микрофон, вернула его в крепление.

— Чёрт, где её родители?! — воскликнул вдруг Эш, уже не заботясь о том, слышит ли его группа.

На противоположной стороне дороги стояла девочка лет пяти и любовалась каплями дождя, красиво искрящими на границе волны, которая находилась от неё в какой-то паре метров. Если у девчонки есть поле, её нужно срочно уводить с улицы! Искать добровольцев было некогда, и Эш уже вскочил с намереньем рискнуть и попробовать добежать до ребёнка раньше, чем до них обоих доберётся волна. Но тут, словно прочитав его мысли, с кресла рванулась Элис.

— Сид!.. — она не успела договорить — водитель уловил её намерение, и дверь автобуса отъехала в сторону.

Девушка спрыгнула на землю и бросилась к заворожённому ребёнку, схватив его в тот момент, когда волна была на расстоянии вытянутой детской руки, и эта рука уже бесстрашно стремилась к сверкающим каплям. Когда вибрирующая прозрачная стена мазнула Элис по спине, Эш невольно вздрогнул. Туристы, не знавшие, что у практикантки нет поля, как один, испуганно ахнули и приникли к окнам. Девочка заплакала от испуга и попыталась вырваться, но Элис была готова к этому и сумела затолкнуть ребёнка в ближайшее кафе.

Волна наконец встретилась с защитным полем автобуса, окрашивая его во все цвета спектра. В некотором смысле туристам действительно повезло — подобные разрывы случались всё реже, а зрелище было хоть и опасным, но эффектным. Косые капли дождя искрили, волна хищным зверем пыталась вгрызться в автобус, но натыкалась на защиту и не могла достать добычу. И, что важно, идти дальше тоже не могла. Глушилки не случайно назывались глушилками. Они не только защищали от волны, но и поглощали её, принимая удар на себя.

На то, чтобы погасить опасные колебания энергии, ушло минут десять. За это время к месту разрыва уже подъехали спасатели и медики. Когда Элис, вернув сбежавшую девочку перепуганной матери, снова поднялась в автобус, её встретили аплодисментами. Смутившаяся студентка поспешила спрятаться от туристов на переднем сидении и тут же наткнулась на довольный взгляд поддержавшего овацию Эша.

— Умница, — сказал он негромко.

И, взяв микрофон, объявил, что пора наконец вернуться к мыслям об обеде.

Стоило туристам выбраться из автобуса, как из «Тихой гавани» вышла Лана и, перехватив у гида инициативу, повела группу в зал. Эш хотел было двинуться следом, но остановился, увидев на пустующей по случаю дождя веранде одинокую фигуру.

— Проследи, пожалуйста, чтобы никто по пути не заблудился, — попросил он Элис. — И сама не забудь поесть — нам ещё к Порогу ехать.

Практикантка кивнула и вошла в «Тихую гавань» вслед за туристами. А Эш опустился за столик напротив Кристины. Девушка встрепенулась, попыталась одним глотком допить явно горячий кофе, но закашлялась и вернула чашку на стол.

— И тебя припрягли? — Тина хотела скрыть неловкость, но не выдержала внимательного взгляда Эша и опустила глаза.

— У Антонии аврал, а я давно не работал с группами. С этими бумагами начинаешь забывать, что такое живые туристы… У тебя всё в порядке?

Кристина быстро взглянула на собеседника и снова уставилась в чашку.

— Да. Всё как обычно.

Она нетерпеливо заглянула в окно кафе.

— Не торопись, им ещё горячее не принесли. — Эш по-своему истолковал нервозность коллеги. — Я тебя несколько дней в музее не видел. Точно ничего не случилось?

— Нет… — Тина смущённо улыбнулась. — Я просто в последнее время много в фонде работаю, вот и не пересекаемся. — Она помолчала и попыталась переменить тему: — Так как тебе живые туристы? Приятно выбраться из кабинета?

Эш задумался, но потом всё-таки кивнул.

— В основном да.

Лана, появившаяся, как всегда, неслышно, поставила перед оружейником чашку с чаем, от которого исходил сложный аромат мёда, чабреца и каких-то не опознающихся с ходу ягод.

— Тяжёлая группа?

— Да нет, обычная на самом деле. — Он усмехнулся, с наслаждением глотнул чая. — Мне ли жаловаться на учителей? Сам такой же. Хотя меня ещё никогда так настойчиво не убеждали в том, что я не знаю истории Содружества.

— И как, убедили?

— Увы, нет. Я самоуверенно остался при «своём личном мнении», что старая столица находилась здесь, а не в окрестностях Миронежа. Зачем они к Порогу едут с такими идеями, я вообще не понимаю. Наверное, чтобы убедиться в отсутствии там следов города и устыдить меня окончательно. Помнишь, в прошлом году жалобу писали? «Несмотря на указание в программе, нам так и не показали Порог, ввиду отсутствия в указанном месте города…»

— А наличие протокола о сокрытии никого, видимо, не смущает? — уточнила Тина. — Ну ткни их носом в энергетические поля вокруг Порога, пусть пофантазируют, что ещё могли так капитально замуровывать…

— В Приречье тоже мощная магическая зона примерно того же периода, — возразил оружейник. — Наверняка для отвода глаз делали. Я сам, когда приехал, удивился, что настоящий Порог так далеко от Миронежа. Потом уже в архивы закопался и протокол нашёл.

На улицу вышла Элис. Осторожно прикрыла за собой дверь, вдохнула влажный воздух, поёжилась.

— Пообедала? — строго поинтересовался Эш.

Студентка кивнула, но слишком уж неуверенно.

— Мы домой приедем к вечеру, — предупредил экскурсовод. — Мне голодные обмороки на маршруте не нужны. Так что давай-ка иди обратно и возьми себе что-нибудь сытное. Можешь сказать Лане, что за мой счёт.

— Но я… — попыталась протестовать Элис, стушевавшись под непреклонным взглядом наставника. Впрочем, уже в следующую секунду взяла себя в руки: — А вы?

Эш ответил коротким смешком.

— А я — старый опытный колдун, питаюсь исключительно духовной пищей и кровью непослушных практиканток. Иди давай, не за ручку же тебя к Лане вести.

— Хорошая девочка, — улыбнулась Кристина, когда Элис исчезла за дверью.

— Очень, — согласился Эш, через окно кафе наблюдая, как студентка подходит к стойке. — Работать — одно удовольствие: сообразительная, увлечённая, послушная…