Мария Демидова - Катализатор

Для самой Беатрикс свобода в первую очередь была свободой перемещения. Не имея возможности вслед за героями любимых книг путешествовать по смежным пространствам, она мечтала о путешествиях хотя бы по родному миру. Но и здесь то и дело возникали неожиданные препятствия. Сначала она лишилась поездки в Перелесье. Уникальный заповедник находился в аномальной зоне, опасной для людей с полем, так что несовершеннолетним магам путь туда был закрыт. Потом сорвалась экскурсия в Миронеж — в столице только что случился необычно мощный разрыв военного снаряда. Событие, которому не придали бы особого значения в привычном к подобному Зимогорье, поставило Миронеж на уши. Ведь город возник уже после войны в местности, где не проходило боевых действий. И до сих пор все были уверены, что уж здесь-то поглотителей энергии бояться не стоит… Словом, после происшествия город почти на месяц — столько понадобилось для доскональных проверок — закрыли для магов. Юная Беатрикс негодовала, но поделать ничего не могла.

Когда она стала старше, выяснилось, что дело не только в путешествиях. В жизни энергозависимых людей существовало огромное количество ограничений, мириться с которыми было крайне обидно. Если бы речь шла о законах, Беатрикс вступила бы в ряды оппозиции. Но дело было в природе, и поначалу казалось, что выхода нет. А потом она узнала про Объединение равных. И начала борьбу.

Вот только в фантазиях и планах всё выглядело куда благороднее, чем выходило на деле. Потеря Вектора и неудача с книгой сейчас казались знаками свыше: может, пора остановиться? С другой стороны, до этого им так везло… Нужен был ещё один знак, последний, решающий. И Беатрикс уже знала, что, а точнее, кто должен его подать.

Её пытались остановить, но довод главы нового Объединения равных был неоспорим. Они лишились книги, лишились значительной части союзников и остро нуждались в дополнительных силах. И срочно — ведь никто не знал, сколько времени понадобится полиции, чтобы найти их вторую базу. Беатрикс несколько раз проверила схему чар и убедилась: повысить шансы на успех можно, если привлечь к ритуалу человека с определёнными показателями полевого потенциала. И среди её друзей (она с поразительным упрямством надеялась, что всё ещё друзей) маг с подходящими характеристиками имелся. Его нужно было только уговорить.

Самая разыскиваемая преступница Зимогорья, не таясь, шла по центру города.

— Привет, Сью, — махнула рукой цветочница.

Беатрикс кивнула и улыбнулась.

Секрет не в том, чтобы тебя не замечали, а в том, чтобы, заметив, принимали за другого человека — знакомого и не имеющего никакого отношения к хранительнице музейной библиотеки. Отводящих внимание чар Беатрикс не использовала. Прятаться под ними от полицейских — всё равно что разгуливать по городу с красным плакатом «Я — преступник». Её метод был куда сложнее. Другая квартира, другая внешность, другое имя, другие привычки. Вторая личность, существовавшая параллельно с первой вот уже несколько лет.

Конечно, теперь, даже с учётом маскировки, разгуливать вблизи музея было не самым безопасным развлечением. Но Беатрикс поддалась непреодолимому фатализму. Если сейчас её не арестуют, если запланированная безумная встреча удастся, если с этой встречи она уйдёт не одна… Значит, всё не случайно. Значит, она вправе осуществить задуманное. Если же нет… Ритуал, конечно, попробуют провести без неё. А дальше — как будет угодно судьбе.

С этой мыслью Беатрикс толкнула дверь «Тихой гавани».

В футляр кинжал больше не вернулся. Крис закрепил ножны на поясе, а само оружие продолжал вертеть в руках, рассматривая, ощупывая пальцами и полем, понемногу наполняя силой.

— То есть я правда могу его использовать? — не в первый уже раз уточнил именинник. — Абсолютно законно?

— Можешь, — с улыбкой кивнул Эш. — Он хоть и боевой, но оформлен как энергонакопитель, так что в мирных целях — сколько угодно.

— А его в других целях, кажется, и не использовали никогда, — пробормотал Крис и в очередной раз провёл пальцами над клинком, не касаясь металла. — Оружие, которым убивали, чувствуется по-другому. — Он поморщился, вспоминая менее удачный опыт общения с музейными экспонатами, но неприязнь быстро ушла из взгляда. — А этот чистенький…

— Хорошо, что ты не достал эту игрушку сразу, — усмехнулся Рэд. — А то остальных поздравлений он бы и не заметил. Вряд ли с этим что-то может сравниться…

— Я бы поспорила, — неожиданно раздалось от двери.

Крис вскинул взгляд на бесшумно вошедшую незнакомку. Узкие джинсы, короткая красная куртка, прямые рыжие волосы до плеч, длинная ровная чёлка, из-под которой остро блестят карие глаза… На то, чтобы узнать новую гостью, потребовалось несколько секунд.

Именинник медленно убрал кинжал в ножны.

— Обязательно было приходить сейчас? У меня всё-таки праздник.

— Ну а куда, если не на День рождения, приносить подарки? — невинно улыбнулась Беатрикс. — Как насчёт исполнения заветной мечты?

Крис не ответил, и гостья продолжила:

— Я знаю, что не так давно тебе сделали очень заманчивое предложение…

— Крис, что происходит? — Тина поднялась с места, но брат остановил её скупым жестом.

— И наверняка знаешь, что я его не принял, — ответил он, не отрывая взгляда от главы новых уравнителей.

— Но и не отверг, — напомнила Беатрикс. — У тебя было время подумать, так что я решила ещё раз предложить тебе союз. И очень рада, что застала такую компанию. — Она, кажется, впервые за время разговора взглянула не на Криса, а на окружающих его друзей, застывших в немом изумлении. — Я не хочу на тебя давить, — мягко продолжила Беатрикс. — И не хочу, чтобы ты обманывал тех, кто тебе дорог. Надеюсь, им хватит благоразумия принять твоё решение, каким бы оно ни было.

— Смело, — оценил Рэд. — Но глупо. Правда?

Он обращался к Крису, но тот будто не услышал.

— А что насчёт тебя? — уточнил именинник. — Тебе хватит благоразумия принять моё решение?

Беатрикс улыбнулась лишь уголками губ.

— Если ты откажешься, я просто уйду.

Рэд хмыкнул и будто невзначай хрустнул суставами пальцев.

— Ритуал в любом случае состоится сегодня, — не обращая на это внимания, заявила гостья. — У нас есть всё необходимое. Если я не вернусь, его проведут без меня — только и всего. И, кстати, я не уверена, что вы имеете право меня задерживать.

— Зато я имею.

В зал вошёл Гай, и Беатрикс, вздрогнув, сделала несколько быстрых шагов в сторону.

— Не ожидали, мисс Франк? — усмехнулся лейтенант, потянувшись к артефакту на поясе. — Долго же мне пришлось вас искать…

Силовые наручники вспыхнули в руках Гая и с громким стуком упали на пол. Эш вскочил с места, Кристина и Джин недоумённо заозирались в поисках сообщника. Рэд молча посмотрел на именинника. Крис поднялся и встал перед Беатрикс, отгородив её от остальных.