Мария Демидова - Катализатор

Впрочем, событие, пожалуй, стоило обсуждения. Насколько Крису было известно, во время диверсии никто серьёзно не пострадал, но это казалось чудесной случайностью. Он неприязненно поморщился, вспоминая одурманенные, дикие лица студентов, выступавшие из белёсого тумана. Не праздник, а образ для фильма ужасов…

Университет ожидаемо закрыли до выяснения всех обстоятельств. Лаборатории оцепили. Так что после тренировки студент планировал сразу пойти домой. Не получилось.

У самого поворота на Замковую улицу его грубо схватили за плечо и резко развернули. Удара в живот Крис избежал, машинально скользнув в сторону, но от летящего в лицо кулака увернулся не слишком удачно. Металлическое кольцо проехалось по скуле, оставив болезненную царапину. Последовавший беспорядочный град неумелых ударов уже не стал неожиданностью, так что блокировать выпады было легко. Труднее было понять, почему удары наносит Том.

— Эй, полегче, — безуспешно пытался вразумить сокурсника Крис. — Том, блин, тритий тебе в дейтерий! Остынь! В чём дело?

Поняв, что нанести противнику хоть сколько-нибудь ощутимый урон не получится, Том прекратил понапрасну тратить силы и теперь просто яростно смотрел на Криса, бессильно сжимая кулаки.

— А ты не догадываешься?

— Честно говоря, нет, — Крис осторожно дотронулся до ободранной щеки.

— Ты оставил Мари одну! — почти прокричал Том.

— С ней что-то случилось? — справедливое обвинение ощутимо кольнуло совесть.

— Она расстроена!

Крис чуть не рассмеялся от облегчения и от немыслимой торжественности, с которой была высказана претензия.

— Ну слава богу! — И, заметив, как исказилось лицо Тома, поспешно добавил: — Блин, я не это имел в виду! Хорошо, что ничего серьёзного.

— Не твоими стараниями.

Крис фыркнул.

— А должно было быть моими? Она же твоя дама сердца, разве нет?

— Но на тебя не подействовала эта дурь! Я видел, я помню, как ты выходил из зала с какой-то девицей. Воспользовался ситуацией, да? Молодец…

Рука сама собой сжалась в кулак, и через мгновение этот кулак врезался в лицо Тома. Бил Крис не слишком сильно, но гораздо более метко, чем противник.

— Для симметрии, — почти спокойно пояснил студент, снова прижимая ладонь к саднящей щеке.

— Я… — задохнулся от возмущения Том. — Я… Вызываю тебя на дуэль!

Ну вот, приплыли…

— То есть этого мордобития тебе недостаточно? — без особой надежды поинтересовался Крис.

— Ты прав, я должен защитить честь моей девушки! А ты поставил её честь под угрозу!

«Если бы ты видел в тот момент свою девушку, понял бы, что для сохранения её чести я сделал всё, что мог», — подумал Крис, но вслух произнёс, улыбаясь как можно дружественнее:

— Слушай, мне сейчас совершенно некогда. Давай как-нибудь в другой раз обсудим, а? На следующей неделе? В следующем году?

— Не думай увильнуть, Гордон! Выбирай оружие и готовься платить за свои поступки.

— Дурак ты, — бросил Крис, отворачиваясь. — Пафосный дурак.

И направился прочь, в любую минуту ожидая удара в спину. В крови кипела злость. Очень хотелось заручиться достойным поводом и отметелить Тома прямо здесь и сейчас.

Удара не последовало.

Прежде чем возвращаться домой с разбитым лицом, нужно было хотя бы оценить масштаб катастрофы. Пришлось свернуть с намеченного маршрута.

Лана встретила его понимающей улыбкой.

— Ты за кофе или за первой помощью?

— За кофе. Но если найдётся пластырь и что-нибудь холодное, будет круто.

Из-под стойки тут же появился ледяной компресс. То ли Крис был не единственным, кто зализывал раны в «Тихой гавани», то ли приходил так часто, что Лана всегда была к этому готова… Впрочем, как показывал опыт, Лана всегда была готова к чему угодно.

Приведя щёку в достаточно приличный, даже по меркам его беспокойной матери, вид и вернувшись в зал, парень заметил за столиком у окна Эша. Тот наливал себе чай из поблёскивавшего на солнце стеклянного чайника. Напротив стояла чашка с кофе для самого Криса.

— Надеюсь, ты не против компании? — на всякий случай уточнил оружейник.

— Нет, что ты. — Крис опустился на стул и с наслаждением вдохнул сладковатый кофейный аромат.

— Что с лицом? — поинтересовался Эш скорее с любопытством, чем с беспокойством.

— Кое-кто считает, что я спасал не ту девушку. Забей, это действительно ерунда.

— Как знаешь.

— Как Джин?

— Кажется, нормально. Спала, когда я уходил.

Над столом повисла неожиданно напряжённая тишина. Эш медленно пил чай, но явно не получал от этого должного удовольствия. Крис задумчиво поворачивал на блюдце маленькую кофейную чашку.

— Ты хочешь о чём-то спросить?

Оружейник не был настроен откровенничать, но невысказанные вопросы Криса, казалось, уже заполнили собой весь зал «Тихой гавани».

— Слушай, это, наверное, не моё дело…

— Да говори уж, потом разберёмся.

— У моего поля есть одна специфическая фишка, — начал Крис, так и не отпив кофе. — Оно очень легко контачит с другими полями. Тактильная чувствительность способствует. Не то чтобы это было проблемой, но иногда такой контакт происходит непроизвольно. А через поле, бывает, и чужие эмоции долетают. Эхом…

— Я правильно понимаю, что мы всё ещё говорим о Джин? — спокойно уточнил Эш.

Крис кивнул, взглянул на оружейника испытующе.

— Знаешь, что до меня долетело вчера?

— Догадываюсь.

Взгляда Эш не отводил, но и в подробности вдаваться не торопился.

— Я всё думаю: чего или кого может бояться девушка, которую, вроде как, есть кому защитить? Тем более когда её защитник — сильный маг и известный на весь город «спасатель утопающих»…

— И ты сделал логичный вывод, что Джин боится меня.

Улыбка Эша обдавала холодом.

— Я просто хочу напомнить, что если спутник девушки по какой-то причине не может избавить её от страхов, у неё могут найтись другие защитники… Я сказал что-то смешное?

Оружейник покачал головой, но улыбаться не прекратил.

— Нет, просто меня давненько не подозревали во всяких зверствах. Я уж подумал, что совсем растерял былой злодейский шарм. Да и угроз таких решительных давно не слышал. Наверное, я и правда очень страшный…

— Я не из пугливых, — усмехнулся Крис и отставил чашку.

— Не кипятись, пожалуйста, — невозмутимо попросил Эш, доливая себе чая. — Не знаю, кто тебя накрутил, но давай ты не будешь нарываться? А то драться с собственным стажёром как-то совсем уж несолидно. Да ещё потом перед твоими родителями оправдываться…

— С чего ты взял, что это тебе придётся перед кем-то оправдываться? — прищурился Крис. Он весь сейчас был похож на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться и сбить с ног всякого, кто окажется на пути.