Кассандра Клэр - Леди полночь

Оборот, и оборот, и оборот. Эмма на пляже, руки отца обнимают её. Калейдоскопы - это магия, Эмма. Не найдётся двух человек, которые увидели бы там одно и тоже.

Сердце Эммы заболело от воспоминаний. Машина стала вращаться быстрее, затем ещё быстрее, и, в конце концов, остановилась. Красный шарик появился в жёлобе и выкатился на поднос.

Белинда с особой грацией взяла его. Напряжение и тишина поглотили толпу. Это была неподвижность кошки перед прыжком.

- Голубой, - проговорила она, её голос звенел в тишине, - Голубой 304.

На мгновение повисла тишина, все были словно заморожены и приостановлены. Она была нарушена мужчиной, поднимающимся на ноги. Он двигался осторожно, будто статуя, обращенная к неожиданной и вынужденной жизни. Это был тот мужчина, с кем танцевала Кристина, в шерстяном костюме. Сейчас он был очень бледен, а женщина в серебряном платье медленно отодвигалась от него.

- Мистер Стерлинг, - сказала Белинда и позволила шару упасть обратно, - Лотерея выбрала вас.

Эмма не могла помочь, но следила за окружающими, пытаясь не выглядеть озирающейся. Весь зал сидел неподвижно, с каменными безэмоциональными лицами. Некоторые смотрели с облегчением. Мужчина в шерстяном костюме - Стерлинг - выглядел ошеломленным, как будто его ударили в солнечное сплетение, и он не мог вдохнуть.

- Вы знаете правила, - сказала Белинда, - у Мистера Стерлинга есть два дня свободы, после начнётся охота. Никто не может ему помочь. Никто не может мешать охоте, - её глаза скользили по лицам зрителей, - пусть Те Кто Старше Нас даруют нам удачу.

Музыка снова начала играть. Все начали вставать со своих мест, комната наполнилась гулом тихих разговоров. Эмма резко вскочила на ноги, но рука Джулиана остановила её до того, как она выбежала из комнаты. Он улыбался; улыбка была фальшивой, она это понимала, но кто-то чужой никогда бы не догадался.

- Они убьют его, - яростно прошептала Эмма, - всё, что она говорила, это была - охота.

- Мы не может точно знать этого, - проговорил Джулиан, не разжимая губ.

- Эмма права, - сказал Марк, - охота - означает смерть.

Они торопились к выходу, проталкиваясь сквозь массу толпы. Группа играла "As Time Goes By" из Касабланки, сладкая мелодия абсолютно не подходящая для тревожной атмосферы в зале.

- Мы должны предложить ему помощь, - сказала Кристина.

Её голос звучал решительно.

- Даже несмотря на то, что он извращенец, - согласилась Эмма, - это то, что мы делаем.

- Ты слышала правила, - сказал Джулс, - никакого вмешательства.

Эмма обернулась, застыв на месте. Её глаза нашли глаза Джулиана.

- Эти правила, - сказала она, беря его за руку, её пальцы заскользили по его коже.

О-Н-И Н-Е О-Т-Н-О-С-Я-Т-С-Я К Н-А-М.

Темнота расцвела в голубо-зелёных глазах, которые она знала так хорошо: признание поражения.

- Ладно, идём, - сказал он, - позови Кристину.

Эмма поймала руку Кристины, и они вдвоём стали продвигаться вперёд, распихивая толпу. Эмма активно использовала локти и ботинки - она намеренно оттоптала пару ног. Они направились к центральному проходу. Кристина шипела на неё о том, как они снова смогут найти Марка и Джулиана.

- В машине, - бросила Эмма.

Она заметила озадаченный взгляд Кристины, но не стала тратить силы на объяснения того, что она прекрасно знала план, как она всегда знала планы Джулиана. Она знала их, потому что знала Джулиана.

- Вот он, - указала Кристина свободной рукой.

Они оказались в холле. Эмма двинулась по указанию Кристины и увидела проблеск красных подошв. Мистер Стерлинг выскользнул за дверь. Женщина, которая пришла с ним, куда-то исчезла.

Они бросились за ним, рассекая толпу. Эмма врезалась в девушку с радужными волосами, которая издала удивлённый возглас.

- Извините, - крикнула Эмма, когда они с Кристиной вырвались из кружка людей перед входом в театр.

Знак «Голливуд» мерцал над ними. Эмма увидела, как Мистер Стерлинг скрывается за углом. Она бросилась за ним изо всех сил, Кристина не отставала.

Именно поэтому она бегала каждый день на пляже. Благодаря этому она могла нестись по тротуару, не сбивая дыхания, бег был словно полёт. Кристина была сразу за ней. Её темные волосы выбились из аккуратного пучка, развеваясь как тёмный флаг.

Они повернули за угол. Девушки оказались на боковой улице; одноэтажные дома выстроились в линию, большинство окон были погружены в темноту. Стерлинг стоял возле большого, по-дорогому выглядящего, джипа, он держал в руках ключи. Он уставился на девушек в изумлении, когда они остановились перед ним.

- Что за, - выплюнул он, - что вы делаете?

Вблизи было видно, каким напуганным он был. Бледный и потеющий; голос подводил хозяина.

В свете уличных фонарей его глаза отливали жёлто-зелёным. Эмма подумала, что даже несмотря на то, что он был наполовину оборотень, он выглядел как обычный напуганный примитивный.

- Мы можем помочь вам, - проговорила она.

- О чем вы вообще говорите? - потребовал он, так свирепо, что Эмма услышала сбоку резкий звук - это Кристина достала свой нож-бабочку.

Она не двигалась, но он горел в её руках, немая угроза, чтобы Стерлинг не подходил к Эмме.

- Лотерея, - сказала Эмма, - тебя выбрали.

- Конечно, вы думаете, что я не знаю? - огрызнулся Стерлинг, - вам не следует даже говорить со мной.

Он нервно взъерошил руками волосы. Ключи выскользнули из его рук и упали на землю. Эмма сделала шаг вперёд, приближаясь к ним. Она подняла их.

- Нет, - закричал он, пятясь от неё, - не трогайте меня! Не смей подходить ближе!

Она бросила ключи к его ногам и подняла руки, показывая ладони. Она вспомнила, где было всё её оружие, кинжалы в её ботинках, под подолом платья.

Однако она скучала по Кортане.

- Мы не хотим навредить тебе, - проговорила она, - мы хотим только помочь.

Он наклонился и осторожно поднял ключи.

- Вы не можете помочь мне. Никто не может помочь мне.

- Твоя недоверчивость очень вредит, - бросила Эмма.

- Вы понятия не имеете, что здесь происходит, - он разразился хриплым неестественным смехом, - вы не понимаете? Никто не может мне помочь, особенно какие-то глупые дети...

Неожиданно он замолчал, смотря на Эмму. Точнее на её руку. Она посмотрела вниз и прошипела ругательство. Макияж, который скрывал руну парабатаев, смазался, возможно, когда она врезалась в девушку в холле. Сейчас руна была прекрасно видна.

Стерлинг посмотрел на них совсем по-другому.

- Нефилимы, - сердито проворчал он, - Господи, то, что мне нужно.

- Мы знаем, что Белинда сказала не вмешиваться, - торопливо сказала Эмма, - но раз мы нефилимы...

- Это даже не её имя, - начал он ворчать, - вы вообще ничего не знаете? Чёртовы Сумеречные охотники, думающие, что они короли Нижнего мира, и устраивающие везде бардак. Белинде не следовало вас пускать.