Алисия Дэй - Проклятый

— …какое-нибудь особенное имя, – тихо продолжил Маэстро, глядя на нее будто с сочувствием. – Я многое знаю о тебе, Рио, но кое-что я пообещал хранить в тайне особой клятвой о неразглашении, которую дает каждый при вступлении в Лигу Черного лебедя. Тебе почти двадцать пять, так что ты можешь присоединиться к нам.

— А не вы ли лишили меня жилья и работы?

Маэстро пожал плечами.

— Тебе будет лучше у Люка и уж точно не понадобится такая работа.

От такого высокомерия Рио на мгновение лишилась дара речи.

— Какое право вы смеете решать это? Возле бара вы сказали, что не разрушали мою жизнь. Значит, вы либо сейчас лжете, либо лгали тогда?

— Я не считаю, что разрушаю твою жизнь, скорее, предоставляю лучшие возможности.

Рио хотелось так отбрить Маэстро, чтобы у того аж поджилки затряслись, но у нее не осталось сил. Вместо этого она устало покачала головой.

— За последние пару дней я участвовала в играх мужчин, которые задумали преступления и наняли других их исполнить. У меня нет причин доверять ни вам, ни Лиге. Я не могу сказать, лжете ли вы мне…

Но затем до нее дошло. Она могла докопаться до правды. Во всяком случае, почувствовать ложь.

— Впустите меня в сознание. Вы хотите, чтобы я поверила в эту чепуху? Отлично. Позвольте мне прочитать ваши мысли.

Ленивая улыбка расползлась по его лицу, и Рио с ужасом подумала, что только что вляпалась в паутину, которую Маэстро начал плести специально для нее с первой секунды как вошел в бар. А может, и еще раньше, если вспомнить, что говорили Люк и Далриада.

— Валяй, – пригласил Маэстро.

Рио покачала головой и начала выбираться из-за стола.

— А вообще, наверное, я откажусь. Я не душа компании, и…

Маэстро схватил ее за руку.

— Я знаю, кто твои родители.

Весь воздух вырвался из легких Рио, и она опустилась на скамью, отчаянно пытаясь вздохнуть.

— Сукин сын!

— Да, я такой.

— Могли бы с этого и начать.

— Кто же открывает такой козырь сразу?

Они уставились друг на друга через стол так пристально и долго, что все остальные в баре, казалось, исчезли.

— Вы все еще хотите впустить меня в свое сознание? – Рио почувствовала боль в руках и, посмотрев вниз, увидела, что вонзила ногти в скатерть так сильно, что оставила несколько царапин.

— Давай.

Маэстро закрыл глаза и поманил Рио пальчиками.

Та не зажмуриваясь бросила на него все, что имела. Бар исчез, и Рио оказалась в пустом круглом помещении в окружении серых каменных стен. Ледяной ветерок пролетел по комнате, в которой будто бы не было окон. Рио развернулась кругом и поняла, что и дверей здесь тоже нет.

— Обожаете банальности? – Она уперла руки в бедра. – И это ваш разум? Тут довольно пустовато для человека, называющего себя «маэстро».

Тут на доброй половине пола растянулся флаг. Алые буквы, написанные на белом шелке, словно насмехались над Рио.

«Я знаю, кто твои родители».

Она сильно стукнула себя по лбу тыльной стороной ладони и моментально выпала из видения или транса, в который ее ввел Маэстро. Запахи пива, шоколадного торта и немытых гоблинов создали тошнотворную смесь, так что Рио выпрыгнула из-за стола и ринулась к двери.

Свежий воздух, ей просто необходим свежий воздух… сейчас, сейчас, сейчас... Или ее стошнит прямо на главного головореза Лиги Черного лебедя. Рио донеслась до двери и распахнула ее, но тут колени подогнулись, и беглянка полетела головой вперед прямо на обочину.

Сильные руки удержали Рио от падения. Уже второй раз за два дня она убегала из «Харчевни у дороги» и второй раз, вывалившись за дверь, слышала голос Люка:

— Пора нам перестать вот так встречаться.

Люк нахмурился, гадая, что или кого должен убить на этот раз. Лицо Рио побелело словно мел, которым Люк когда-то рисовал магические круги, прежде чем научился проводить ритуалы мысленно. Сильное желание защитить эту женщину снедало мага изнутри. Какого черта он вообще выпустил ее из своего дома? Заточенный внутри хищник яростно завыл, и Люк стиснул зубы, не давая чудовищу вырваться на свободу.

– Ты… как...

– Мне позвонила Клариса, – ответил детектив на так и не озвученный вопрос, – и сообщила, что тебе кто-то угрожает. И я очень рад ее звонку, ведь сама ты даже не заикнулась о том, что нуждаешься в помощи. Надо будет купить барменше машину.

Рио прижалась лицом к его груди, и Люк не задумываясь обхватил руками соблазнительное женское тело. Его собственное отреагировало на эти объятия так быстро и остро, что магу пришлось приложить немало усилий, чтобы спасти себя от неловкой ситуации типа «он, она и стояк». Рио обнимала Люка несколько секунд, но потом отпустила, оставив его с чувством потери и пустотой в груди.

– Я в порядке, просто слегка мутит от запахов в баре. Да и то, что твой приятель Маэстро решил поиграть с моим разумом, настроение не улучшило.

Охваченный первобытной безудержной яростью, Люк кинулся мимо Рио прямиком в дверь закусочной, чуть не раздавив лису, которая с визгом убралась с дороги.

– Прости, Кит, – проворчал Люк, и плутовка кивнула, будто поняла и простила неуклюжего мага.

Рио подбежала к Кит и подхватила лисичку на руки, извиняясь:

– Прости меня, о боже, умоляю, прости меня. Я думала, что меня стошнит, а я не привыкла волноваться ни о ком, кроме себя самой, и…

Лисица остановила поток слов просто лизнув Рио в щеку. Это изумило и рассмешило «виновницу». Теперь мисс Джонс-Грин была не такой бледной. Благодарность лисе слегка смягчила бешенство Люка.

Совсем ненадолго.

Когда он повернулся к бару, огонь уже сиял на кончиках пальцев мага. Он кивнул Кларисе, которая нацелила дробовик на укромный столик в глубине закусочной.

– Он вон там, мистер Маг, э-э… мистер Оливер, – доложила рыжеволосая барменша. – Миро тоже сейчас придет на подмогу. Если надо.

Люк двинулся в указанном направлении, краем глаза заметив новую рулетку, которой – он мог поклясться – раньше здесь не было.

– Маэстро, можешь встать, потому что настала пора нам все выяснить, – прорычал маг, приближаясь к укромной кабинке; каждый его шаг по деревянному полу был сродни раскату грома.

Но Маэстро исчез, оставив на столе подарок: гигантский торт в семь ярусов с ярко-розовыми надписями на белой глазури: «С Днем рождения, Рио» и «Я знаю».

Рио подошла сзади и глубоко вздохнула.

– Он зациклен на тортах.

Клариса протянула Люку бокал его любимого виски, и детектив, благодарно кивнув, залпом выпил содержимое.

– Милый тортик, а мне он подарил рулетку, – похвасталась Клариса.

– Я куплю тебе машину, – ответил Люк.

– Я не умею водить, но не отказалась бы от билета в оперу Бордертауна, – с улыбкой произнесла барменша. Она думала, что маг шутит, но не тут-то было.