Пэт Ходжилл - Затмение луны

– Серод, ты перечислил только шестерых-семерых, считая тебя. Я ищу своего друга – он высокий, седой, с ним золотистый барс. Они тоже должны быть где-то тут.

– Не во дворце, – ответ был категорическим. – Я знаю тут каждую комнату, каждую камеру в семи подземных темницах.

– А что ты знаешь об этом? – Джейм ткнула пальцем в темноту расплывающегося коридора.

Теперь содрогнулся Серод:

– Это не часть Каркинарота, понятия не имею, что это и откуда оно пришло. Оно просто появилось тут после визита того странного типа и с тех пор становится все видимее.

– Серод, кто твоя госпожа?

– Как «кто»? Лура, супруга принца, дочь милорда Каинрона.

– Я повидалась бы с ней.

– Да… Да, конечно. – Сейчас он действительно сжался, словно над ним занесли хлыст. – Сюда, леди.

Он повел ее обратно во дворец, прочь от призрачного коридора. Джейм шла следом, с любопытством взирая на юношу. Он называл ее «леди». Интересно, льстил ли, или действительно чувствовал ее происхождение? А Марк так и не догадался. Возможно, некоторые кенциры быстрее ощущают различие, но разве Серод кенцир? От него оставалось какое-то смутное впечатление.

Они прошли через спутанный клубок залов и коридоров, прежде чем проводник остановился и осторожно постучал в дверь. Тишина. Но он все равно открыл створки и крадучись проскользнул внутрь. Джейм за ним. Они оказались в чрезвычайно пышно убранной комнате, алой с золотом, полной плюша и бархата. На пол были брошены богатые ковры, еще более роскошные гобелены покрывали каждый дюйм стен. Все являло собой верх искусного мастерства – кроме одного вышитого портрета молодого, светловолосого, кареглазого человека, – он был сделан так грубо, что это могла быть только работа высокорожденного. Под ним языки пламени лизали узорную решетку камина. В комнате стояла жара и духота. И, конечно, не было окон. Серод поспешно выудил из карманов помятые яблоки и промасленные пирожки и раскидал их по столу. Джейм подумала, что вряд ли это он доставил еду в ее комнату – ей почему-то так не казалось.

– Одалиан?

Серод уронил яблоко и бросился к двери. Слишком поздно. На пороге внутренней комнатки вырисовывался девичий силуэт.

– Ой, – презрительно бросила она, – это всего лишь ты. Ой! – совсем другим тоном. – Еда!

Она вышла на свет, длинная юбка колыхалась волнами. Выше золотой пояс стягивал тоненькую талию почти болезненно-худенького тела, поблескивали длинные рукава, перчатки и маска. По голосу и угловатости движений Джейм решила, что девочке лет четырнадцать. Тут обитательница комнаты заметила Джейм и резко остановилась:

– Ох! Но ты же одета… в смысле – раздета… в смысле… погоди!

Лура кинулась обратно во внутреннюю каморку и вылетела обратно, сжимая кусочек ткани, который и сунула в руки Джейм. Джейм недоуменно посмотрела на тряпочку, пожала плечами и надела. Это была маска.

– Ты окажешь мне честь, согласившись разделить со мной хлеб, – официально произнесла Лура.

Считалось неприличным спрашивать гостя об имени, а жена принца очень старалась вести себя правильно, несмотря на голод. Она нарезала яблоко аккуратными дольками и каждый кусочек сперва предлагала Джейм, прежде чем жадно проглотить его самой, не оставив и семечка.

– Как неловко получается, – сказала она. – Одалиан мог бы и вспомнить о том, что не мешает оставить под рукой пару слуг и повара, но он же такой порывистый.

– А почему он приказал всем покинуть дворец?

Кажется, под маской Лура нахмурилась. Прямые вопросы тоже невежливы, тем более по южным правилам, но еще хуже – напоминать об этом гостю.

– Полагаю, он хотел собрать побольше народа в армию, чтобы выехать навстречу кенцирскому войску, – неясно ответила она.

Даже дворцовых горничных и поварят?

– Когда армия вышла?

– Ох, я никогда не вдавалась в детали. Серя?

– Шесть дней назад, на двенадцатый день зимы, – отозвался из угла юноша. Он отступил в тень, наверное в надежде остаться незамеченным. – Ожидается, что Войско и Рой встретятся в Каскаде у Водопадов в тридцатых числах.

– Умный Серя. – Лура зло улыбнулась. – Он-то всегда знает подробности – все и обо всех. Да, Серя?

Джейм торопливо перебила ее:

– Леди, возможно ли будет засвидетельствовать мое почтение принцу?

Лура подняла глаза на портрет над камином:

– Если сможешь отыскать его. Ах! – Она вдруг взволнованно вскочила. – Он же так занят, так занят! И там, и тут, все дела, дела… Я сама едва вижу его. Но это вполне нормально, ну ты знаешь… – Девочка тревожно поглядела на Джейм. – Наверняка в этом нет никакого нарушения контракта.

– Контракта?

– Ты же знаешь, – настойчиво, как дурочке, повторила Лура. – Брачный контракт. Он должен быть пересмотрен в Середине Зимы. Мой папа, лорд Каинрон, не захочет обновить его, если что-то пойдет не так. Тогда я должна буду уйти. Но если принц поможет отцу победить у Водопадов, то он, может, и продлит контракт и даже включит в него детей. Ой, как было бы здорово!

Джейм смотрела на Луру:

– А ты сама ничего не можешь сказать? Девочка ответила недоуменным взглядом:.

– Конечно же нет! Лорд Каинрон – глава моей семьи. Естественно, что я должна делать так, как он велит.

– Естественно, – задумчивым эхом отозвалась Джейм.

– Но ты ничего не расскажешь милорду папе об этом, потому что ты тоже женщина, как и я, – сказала Лура с неожиданной солнечной улыбкой, угасшей, как только она повернулась к молодому человеку в тени. – И ты не расскажешь, потому что тут нечего рассказывать! Обещаешь?

– Леди, – выдавил Серод жалким голосом, – ты же знаешь, я не могу.

Она кинулась к нему маленьким злым вихрем, сжав кулачки:

– Ты должен пообещать, Серя, а то… а то я расскажу этой леди кое-какие подробности, которые я знаю о тебе. Подумай, Серя.

По тому, как девочка выплевывала гнусную кличку, Джейм поняла, что на юге это слово означает то же, что и на востоке. Юноша съежился:

– Леди, пожалуйста…

– Леди, леди, – передразнила та и, взмахнув юбкой, обернулась к Джейм. – Любишь загадки? Вот: как называть ублюдка, наполовину кенцира, наполовину южанина? Ответ: как угодно!

Серод выскочил из комнаты, не затворив за собой дверь.

– Я не знала, что такое смешение крови возможно. Кто же попробовал?

Лура махнула рукой, уже потеряв всякий интерес:

– А, кухонная девка и кто-то из свиты папы. Он заезжал в Каркинарот лет двадцать назад, когда принцем был отец Одалиана. Найдешь Одалиана для меня? – Она пожала руку Джейм и зашептала: – Ой, пожалуйста! Я не могла говорить при этом… этом ябеде, этой змее, но здесь все стало так странно – и я так боюсь!.. Найдешь?

– Я постараюсь, леди, – сказала Джейм, отступая. Выбравшись из комнаты, она привалилась к двери и перевела дыхание. Эти ужасные комнаты, в них совсем нет воздуха! Так вот как живут высокорожденные женщины, запертые в душном мирке условностей и смирения. А если Тори попытается сделать из нее вот такую Луру? Быть пешкой в политических играх мужчин, согревать их постели, рожать от них детей, дышать этим спертым воздухом до конца жизни… Джейм передернуло. Нет, лучше пусть убивают. Кто-то хихикнул, Джейм обернулась и увидела сидящего на полу у стены Серода, острый подбородок на острых коленях.