Андрей Земляной - Успеть до радуги

– "И стан" на варусе означает торговый форпост.

– Что такое варус?

– Торговый язык Империи.

– Существуют другие языки?

– Конечно! - У него приподнялись брови. - Дипломатический, юридический, военный, торговый…

– А мы на каком разговариваем?

– Ты, наверное, не поверишь, если я тебе скажу, что на дворцовом…

– Почему тогда здесь все понимают дворцовый язык? Что-то не похожи они на дворян. - Он вздохнул.

– Вообще-то это преступление, обучать народ дворцовому языку. Но… - взмахнул своими клешнями "богомол" - Это моя личная яхта.

– Яхта… - Я пожевал это слово своими губами.

На своем веку я перевидал много яхт. Это были и парусники, и плавучие дворцы нуворишей. Но, судя по всему, это транспортное средство не было ни тем ни другим. Поэтому я уточнил то, что и так было понятно.

– Космический корабль?

– Ну да. - Он как-то странно посмотрел на меня. - Ты употребил странный эвфемизм. У нас говорят "ваикооси".

– Твоя таблетка не дает глубокого знания языка.

– Ааа. Это, кстати, секретная разработка нашего клана. Таких таблеток нет даже у Императора.

– И большой у вас клан?

– Четыре планетных системы.

– Это много?

Он поморщился.

– Да нет. Средне.

– Что, кстати, есть у тебя в таблетках кроме языка?

Я так плотно фиксировал его психомоторику, что вся его гамма чувств, от растерянности до страха, промелькнула предо мной как кадры учебного фильма.

С отчаянием обреченного он кинулся вперед, как танк на пушку.

Пушка выстрелили первой.

Пока он снова учился дышать, я осматривал апартаменты.

Что же такого было в его коробочке, за что он готов был умереть? Ладно, потом выясним.

– Отдышался? - ласково, как любящая мама, спросил я его. Дождавшись ответного нечленораздельного мычания и кивка головой, я жизнерадостно произнес:

– Продолжим! - и, увидев, как испуганно округлились его глаза, пообещал: - Свои таблетки можешь оставить себе.

Похоже, что в обмен на них он готов был выложить все. И выложил… Оказалось, что затеял эту войну некий клан, заинтересованный в получении тяжелых и редкоземельных металлов для своих целей мимо общеимперской системы поставок. До одури простая схема. Как бы естественным путем одно государство захватывает ресурсы другого. Дикари, сударь… Торговый форпост получает дулю в нафталине, а мы в это время качаем металлы налево.

Все было замечательно, пока в эту драчку не ворвался я, уничтожив для начала командующего гатрийскими наемниками, которому Клан гарантировал полную безопасность. Соответственно, несмотря на обещание утроенных гонораров, наемники потихоньку линяли с планеты. Оставались лишь те, кто не подчинялся Генеральному Папе или Главному гатрийскому Оракулу, как он у них назывался.

Главный штаб экспедиционных войск готовил массовую воздушную операцию с целью уничтожить основные войсковые формирования, в число которых входила и моя дивизия.

Я не стал его огорчать, рассказывая, какой глубины окоп отроет мой солдат за то время, пока падает бомба. Вслух лишь предположил, что это будет непростой задачей.

– Скажи, - спросил я его. - Авиатехника к вам уже поступила?

– Не вся, - ответил он нехотя.

– Что за машины?

– Гатрийские, "Черный Посланник".

– Сколько?

– Десять машин.

– На такой широкий фронт? - не удержался я от сарказма. Он снисходительно посмотрел на меня.

– Это же "Черный Посланник"!!!

Да… Видимо, сильная машина.

– А пилоты?

– Пока еще нет.

Так, значит, начнут не завтра. Уже легче.

– На какое время назначена операция?

Он не хотел отвечать. Он хотел солгать, но я как бы невзначай вытащил ту самую коробочку с ампулами, которую забрал у бывшего палача. Конечно, это был блеф. Я не знал, как действуют вещества из этих ампул. Но ведь я мог начать эксперименты. Похоже, мой собеседник тоже догадался, кто из нас двоих будет подопытным кроликом. И все же солгал.

Заливаясь краской, словно институтка на постели, он почти прошептал: "через три дня". Мужество всегда достойно уважения. Даже в такой ситуации. Но мне что-то не аплодировалось. Устал что ли?

Я встал, отыскал на одной из драпировок веревку, оборвал ее, обрушив целую конструкцию из каких-то светильников и тряпок. Потом плотно примотал длинномордого к креслу и стал демонстративно изучать конструкцию инъектора. Там было все просто. Сверху ампула, предохранитель, потом прижимаем к шкуре, и оп! Готово.

Все это время мой подопытный бился в своем кресле, как глист под током.

Нехотя я оторвался от созерцания инъектора, положил его на игровой столик прямо напротив вражеского короля и несильно но хлестко врезал "богомолу" тыльной стороной руки по щеке.

Он дернулся еще раз и затих. Потом я поднял его голову так, чтобы видеть глаза, и внятно произнес:

– Молчать. Скажешь слово, убью. Смотреть в глаза. Отведешь глаза, убью. Слушать внимательно. Операция будет через десять дней, девять, восемь…

Я контролировал почти все. Дыхание, пульс, давление, психо и вазомоторику и еще кучу параметров. На короткое время я превратил себя в детектор лжи, сконцентрировав все внимание на допросе. Если б в этот момент кто ни будь захотел меня прикончить, он вряд ли нашел бы лучшее время.

Мокрый, как из под душа, длинномордый вывалился из моих рук, а я ходил по комнате, сбрасывая напряжение, и соображал. По всему получалось, что операция начнется через двое суток. Немного. Предупредить своих я, конечно, успею. Рассредоточим войска, зароемся по самые гланды, а потом? Как воевать, когда у тебя над головой штурмовики из мира, на черт знает сколько лет ушедшего вперед? Это как "Миг-41" над полем Орлеанской битвы. Внезапно мне в голову пришла неожиданная мысль.

Я подскочил к длинному и встряхнул его, приводя в чувство.

– Как пилоты попадут на планету?

Он бессмысленно пялился на меня. Тогда я еще раз встряхнул его.

– Ну!

– Портал… - выдохнул он.

– Эти пространственные ворота?

– Да.

– Где это? Высадить сможешь?

– Ты что? - Он даже отодвинулся от меня, как от прокаженного. Но я уже разматывал удерживающие его веревки.

– Пшшел! - И пинком под зад я погнал его в сторону рубки.

Через некоторое время, когда ему удалось собрать свой поредевший экипаж, яхта стала менять орбиту.

Из корабельного арсенала я смастерил фальшивую мину, которую продемонстрировал всем по внутренней связи, объяснив, что именно произойдет с ними, если я не буду время от времени переводить таймер.

Это на тот случай, если кто-то решит поиграть в героя. Насекомое я привязал покрепче в одном из кресел, хотя он, похоже, более всего ценил свою жизнь. Ну и еще эти дурацкие таблетки.

Через несколько часов мы прошли терминатор и начали заход на предпосадочную орбиту.