Дмитрий Воронин - Наследник Атлантиды

Теперь перед Лордом-Протектором находился человек, чей социальный статус, если верить полученной информации, существенно выше, чем у других обитателей этого дома. Что ж, это будет полезным. Человек был невысок и чрезмерно упитан, от испытываемого страха его кожа покрылась каплями пота, а руки заметно дрожали. На данный момент это вполне устраивало Биззара. Служение, составляющее смысл жизни раба, может быть основано на трех вещах — на ментальном принуждении, на страхе и на выгоде. Первое хорошо для низших рабов, созданных, дабы претворять в жизнь простые приказы. Мозг, утрачивая свою свободу, терял и кое-что еще, кое-что важное — способность мыслить широко, творчески, комплексно. Для раба, испытавшего на себе необратимое пси-воздействие, более не существовало в жизни иной радости, кроме как исполнять приказ хозяина. Но их действия всегда были излишне прямолинейны, настолько, что это бросалось в глаза и вызывало раздражение.

Служение, основанное на страхе... что ж, это был несколько лучший вариант. Ради стремления спасти свою жизнь или жизнь родичей, ради желания избежать боли и иного наказания — атланты были в этих вопросах достаточно изобретательны — аборигены могли выполнять порученное дело с необходимым старанием и, более того, с энтузиазмом. Правда, на них никогда нельзя было до конца положиться... но этого и не требовалось. Случись что — и смутьяны просто пополнят собой ряды рабов с подчиненным разумом. Сейчас этот человек скован страхом, он боится оружия, которое ему продемонстрировал раб по имени Дуглас. Человек не знает, что его ждет, но ожидает худшего. Он готов к контакту и будет стараться изо всех сил, чтобы избежать участи, которую сейчас сам себе и придумывает.

Что же касается истинного, высшего Служения — то оно является уделом избранных. Не каждому дано стать у трона Атлантиды, не каждый заслуживает награды за свое Служение иной, нежели просто продолжение жизни. Свое право на такое Служение надо доказать. И этому толстому коротышке следует дать такой шанс. На время... при должном подходе он может оказаться очень полезен Властителям. А когда польза от его Служения исчерпается... что ж, на этой планете и так недопустимо, немыслимо много излишних рабов.

— Подойди. — Голос Лорда-Протектора, обращенный к этому объятому страхом существу был мягок. — Сядь.

— К-кто в-вы? Ч-что в-вам от меня н-надо? — выдавил из себя человек.

Поначалу Биззар решил, что не понял ни слова. Потом смысл произнесенной фразы прояснился, просто человек дрожал. От страха.

— Ты можешь называть меня... — Он на мгновение задумался, не назвать ли человеку свое имя, затем от этой мысли отказался. — Можешь называть меня Хозяином. И сядь. Я не причиню тебе вреда, если ты не проявишь непослушания.

— Не п-понимаю, кто вы...

Биззар чуть шевельнул пальцем, и Шерден выстрелил. Излучатель был настроен на запредельно малую мощность, и толстяк отделался лишь охватившим кисть левой руки жаром, зашипев от боли — пройдет совсем немного времени, и кожа покроется небольшими волдырями. Не опасно, но весьма болезненно.

— Я не повторяю приказов, — все тем же мягким голосом сообщил человеку Биззар.

Следовало отдать толстяку должное, он оказался понятлив и сообразил, о каком приказе идет речь. Мгновение — и он уже упал в одно из кресел.

— Очень хорошо, — отметил Лорд-Протектор. — Итак, теперь мы можем поговорить...

Исаак Смит старательно изображал на лице внимание, но получалось у него плохо. Отчаянно саднила обожженная рука, глаза истекали слезами. Но полученный урок был вполне достаточен — кто бы ни были эти создания, одетые в костюмы из золотистой чешуи, шутить они были не намерены. И то, что говорил сидящий напротив него, приказавший называть его Хозяином, Исаак с готовностью принимал на веру. Конечно, вот так, сразу, без проявлений здорового скепсиса смириться с пришествием инопланетян было глупостью, но он видел достаточно образчиков голливудской продукции, чтобы сообразить — эта пушка, из которой ему обожгли кисть, не имела ничего общего со старыми добрыми пистолетами, изобретенными на этой планете. Оставался еще шанс, что все это — странная и непонятная мистификация, осуществленная ЦРУ... или, может быть, КГБ. Только вот кому он нужен — никакими секретами, никакой важной информацией, кроме динамики биржевых котировок, он не обладал. Деньги? Смит считал себя человеком обеспеченным — и имел на то все основания, — но между обеспеченностью и богатством лежит пропасть, перешагнуть которую дано далеко не каждому. Быть может, когда-нибудь, в будущем... Он поежился, чувствуя, как бежит по спине холодок страха. «Если это будущее у меня будет».

И все равно он верил. И ЦРУ, и КГБ, и Моссад, и любая другая структура, которой вздумалось бы устроить эту мистификацию, придумали бы что-нибудь более достоверное. «Верую, ибо нелепо» — пожалуй, лучше и не скажешь. Пришельцы из параллельного мира, тысячи лет проспавшие... как они спали, Смит так и не понял, решив, что речь идет о чем-то вроде анабиоза, в детстве он, как и большинство подростков, отдал должное фантастике, а потому не считал себя уж совсем в этих вопросах некомпетентным.

— Наша цель, — вещал Хозяин, — возродить великую Империю. И те, кто сумеет доказать свою полезность, сумеют достичь многого.

— Откуда вы так хорошо знаете язык?

Исаак слегка слукавил, в надежде, что вопрос будет воспринят как комплимент. На самом деле речь Хозяина была несколько странной. Слова он произносил чисто, без акцента, зато построение фраз было правильным далеко не всегда., да и перед каждым предложением ощущалась явственная пауза, как будто бы великан в золотой чешуе тщательно продумывал реплику, прежде чем произнести ее вслух. Уже открыв рот, он с опозданием понял, что его слова могут быть расценены как попытка перебить монолог Хозяина и вызвать наказание. Но, к его счастью, это существо склонно было ответить на вопросы — пусть только на некоторые.

— Мы обладаем способностью читать информацию непосредственно из разума... человека. Ваш язык взят из мозга женщины, которая, как мы поняли, служила вам в этом доме.

— Служила? — пробормотал Исаак, у которого это слово, явно произнесенное в прошедшем времени, вызвало новый приступ страха.

— Только Властители имеют право принимать Служение, — терпеливо пояснил Хозяин. — И только Властителям можно служить. К тому же ее разум был слишком слаб и не выдержал... чтения. Она умерла.

Смит издал звук, средний между всхлипом и стоном. Не то чтобы ему было жалко Валери... хотя она с готовностью ублажала хозяина всеми возможными способами, и с нею у Исаака было связано немало вполне приятных воспоминаний. Вэл — пройденный этап, годы ее не пощадили, появились первые морщины, некогда точеная фигура местами подурнела. К тому же иногда в ее голоске стали проскальзывать сварливые и требовательные нотки, как у многих женщин, что излишне сближаются со своими работодателями. Рано или поздно — не в этот год, так на следующий непременно — он избавился бы от тридцатипятилетней служанки и нашел бы кого-нибудь помоложе. Но смерть женщины демонстрировала то, что может ожидать и его... если Хозяин останется чем-то недоволен.