Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — виконт

Я ощутил неловкость, развел руками.

— Ладно, это я устал, видно. Обшарим хорошенько везде полы! Не может быть, чтобы церковь да не имела подвала.

Король сказал раздраженно:

— Любая церковь строится с подвала. В военное время народ прячется в церкви, а если ее вдруг подожгут, то все перебираются в подвал. Даже если свод и стены рухнут, иногда удается дождаться своих, что руины растащат, а их освободят. Однако, сэр Ричард, сейчас не тот случай.

— Тот, — заверил я, — тот!

От двери раздался крик, затем удивленный голос сэра Смита:

— Какие дивные люди!.. Ползком пробовали… Что за существа, как не стыдно?.. Это даже не то что не по-рыцарски, а вообще не по-мужски… Представляете, ползет, как змея, на брюхе! Ну я его и пригвоздил к земле, чтоб посмотреть, кто дольше поизвивается: змея или такой вот… змеиный выплодок. Может, это вовсе не люди, а только прикидываются?

Осадившие церковь люди держались на почтительном расстоянии, прятались за камнями и стволами деревьев. Я заметил, что многие поглядывают наверх, сам высунул голову в окно, благо у нападающих нет луков, вздрогнул.

В звездном небе плавает, как рыба в воде, огромная темная тень. Иногда делает резкие рывки, тогда буквально прыгает на десятки метров. Я создал и запустил вверх яркий луч, тень чуть отодвинулась, даже выгнулась в середине темным куполом, где клин света поднимается ввысь, будто прижигает ее снизу.

Я пробормотал озадаченно:

— Что за тварь?

— Не знаю, — ответил Барбаросса, он выглядывал в другое окно.

— Что за король, — буркнул я с отвращением, — как это не знать подданных?.. Оторвались вы от народа, Ваше Величество.

Сэр Смит с металлическим лязгом загремел по камням, не то споткнувшись в полумраке, не то засмотревшись на нас. Фрида испуганно озиралась по сторонам, ее всю трясет, святость места действует как жгучая кислота. Я сосредоточился, постарался смотреть тепловым зрением, однако видел только слабое свечение в небе, словно от гниющей древесины, да мелкие колючие звезды.

— Что это за зверь? — повторял сэр Смит. — Что за зверь?

Я посматривал наверх, в то же время стараясь не упускать взглядом спрятавшихся нападающих. Тень скользит чересчур легко, словно дирижабль, который ничего не весит, точнее, в равновесии. Но в то же время чувствуется, что эта тень, это призрачное существо в состоянии действовать и в материальном мире. Я почти физически ощущал огромную массу, не понимая, как все это держится в воздухе, не рушится, вбивая валуны в землю.

— Я слышал о таких, — бросил король. Лицо его в лунном свете казалось бледным, похудевшим. — Только раньше они встречались в дальних землях… Эти твари не из плоти и крови, убить их простым оружием нельзя. Разве что колдун сможет, но такие колдуны остались в тех землях…

— А если не убить, — спросил я, — а просто отогнать? Вдруг оно редкое?

— Так это ж хорошо, что редкое, — удивился сэр Смит. — Извести последнее, чтобы уже никогда…

Король посмотрел на меня пристально, с заметной неприязнью, как будто уловил нечто такое, что ставит меня в чем-то выше его, венценосного монарха. Считая ниже своего достоинства осматривать пол, он занял место слева у входа, обнаженный меч наготове. Я и Фрида поспешно бегали по всей церкви, пробовали поддевать плиты, все как вмерзли.

Пес в одном месте, у стены, остановился, начал скрести камень лапами. На гранитной глыбе сразу же появились глубокие царапины. За спиной охнуло:

— Ну и собачка у вас, сэр Ричард!.. Сколько за нее хотите?

— Потом помечтаете, — огрызнулся я. — Давайте эту глыбу сдвинем.

За этой глыбой пришлось сдвинуть еще две, потом долго выбирали булыжники, крупный гравий. Пес суетился и тоже пытался грести лапами, но его камешки сыпались обратно.

Фрида вскрикнула:

— Вот она!..

Под грудой гравия выглянула отполированная плита. Черная от древности и вытертая подошвами до блеска, но Фрида уже упала на колени и пыталась подцепить край. Я вставил лезвие своего суперузкого меча, покачал осторожно. Плита приподнялась, мы ухватили за край и еще более подняли.

Снизу пахнуло холодом и сыростью. Я создал светящийся шарик и запустил его вниз. Фрида испуганно вскрикнула, я прижал палец к губам и глазами указал в сторону короля и сэра Смита. Лаз достаточно широк, чтобы пролез даже тучный человек или рыцарь в доспехах

Я сказал громко:

— Молодец, Фрида!.. И свет сделала… молодец. Ваше Величество!.. Сэр Смит! Почетный путь к победному отступлению подан!

Пес прыгнул первым. В церковь влетел дротик, а следом тяжелый метательный нож, и тут же блеснул меч Барбароссы. Раздался скрежет, лезвие разрубило влезающего в окно надвое. Король быстро выдернул меч, принял удар топора на щит и вторым ударом поверг еще одного на той стороне.

— Ваше Величество! — прокричал я. — Я вас возьму правой рукой в свой отряд на турнире!

Он что-то хрюкнул, лица в темноте не видно, я встал рядом, наши мечи сразили еще троих. На миг наступило затишье, я прокричал:

— Быстро в подземелье!

— Отыщут сразу же, — огрызнулся король. — Лучше бы в лес…

— Там шансов нет, — возразил я. — Разве это лес? Прочешут, у них людей хватит. Если честно, почти все ваши люди уже служат герцогу. И будут по его приказу искать вас, проклятого узурпатора.

— Узурпатора?

— Теперь все припомнят!

Он нахмурился, я видел, как проступили рифленые желваки. Сэр Смит время от времени показывал острие меча в окошко, бросая солнечные зайчики.

— А что в подвале? — спросил король непонимающе. — Нас же возьмут, как крыс!

— Обещаю, — сказал я, — не возьмут. Слово паладина!

Он хмыкнул, вложил меч в ножны. Я не думал, что слово паладина в самом деле настолько весомо, однако король прыгнул в дыру, удержавшись только на руках, исчез. Сэр Смит, повинуясь моего жесту, последовал за королем, следом шмыгнула Фрида, она все еще смотрела на меня расширенными глазами, полными изумления и восторга.

Я не стал ждать, когда начнут приближаться осмелевшие, снял лук и очень быстро выпустил в окно с десяток стрел. Не все нашли цели, но ужас от них был столь велик, что уцелевшие затаились в кустах и за камнями, не смели и дышать.

В огромном подвальном помещении Пес скулил, показывая дорогу, я тщательно задвинул плиту, стараясь, чтобы не было и намека на свет.

Король проворчал:

— Все равно отыщут!.. Вы же отыскали?

Сэр Смит опасливо посматривал на светящийся шарик, на Фриду. Я быстро осмотрел подвал, хорошо бы забраться еще глубже, Фрида все поняла, быстро обследовала подвал. Вскрикнула радостно:

— Нашла!

Этот лаз был упрятан особенно тщательно. Как я понял, это последняя попытка спасти самое ценное: глубокий ход, а там небольшая комната, куда спрятавшиеся в церкви могли спустить детей, чтобы спаслись хотя бы они.