Коллектив авторов - На своей земле

Поначалу все шло довольно неплохо. Мальчишка относительно быстро отошел от пережитого. Через пару лет Митос устроился учителем к младшему сыну царя Приама. Юный принц Парис был чуть старше Ириния. И никого не удивило, что одинокий учитель, воспитывающий единственного приемного сына, вскоре стал брать того с собой. Мальчишки быстро сдружились.

А потом при случае Митос удачно завел разговор с Приамом, в красках рассказав трагическую историю сироты, чей отец к тому же был почти тезкой самого царя. Тот проникся. И Иринию уже официально разрешили общаться с принцем и обучаться вместе с ним.

Казалось, что жизнь наладилась. Митос с Иринием все дни проводили во дворце, часто оставаясь там и на ночь. Митос рассчитывал, что это обеспечит его воспитаннику неплохой задел на будущее. И как только Ириний достаточно подрастет — он сможет с чистой совестью оставить его. Место при дворе одного из могущественных и богатейших городов и дружбу с принцем правящей династии Митос считал вполне достойным наследством, куда более ценным, чем торговое дело погибшего родного отца Ириния.

А потом однажды этот юный неслух сам напросился на боевой спарринг с принцем Парисом — естественно, когда Митоса не было рядом. Иначе Митос пресек бы безобразие в зародыше, и маленький паршивец это прекрасно понимал. И не только напросился, но еще и посмел победить царского отпрыска — причем до обидного легко. Что могло вылиться в очень большие неприятности. Но, к счастью для Ириния, поединок увидел сам царь. Который, прежде чем карать, расспросил, где мальчик так хорошо научился владеть мечом. И в тот же день прежнего учителя боевых искусств с позором выставили из дворца, а Митос стал заниматься с Парисом не только философией и азами точных наук.

Митос страшно разозлился, но изменить уже ничего не мог. Проблема была в том, что Ириния он начал учить владеть ножом, мечом и луком, когда тому не было еще и четырех. Тогда именно эти уроки позволили Иринию справиться с воспоминаниями о том, как на его глазах зарезали всю его семью. Он отдавался этим занятиям с фанатичным усердием и энтузиазмом, и к своим девяти годам не только не имел равных среди сверстников, но мог составить неплохую конкуренцию и взрослым бойцам, проигрывая только за счет малого роста и веса, но никак не из-за худшего владения оружием.

И натаскать принца Париса до хотя бы вполовину такого же уровня было совершенно нереально. Учительские таланты или антиталанты тут были совершенно ни при чем. Парису это просто не требовалось. Он не занимался по четырнадцать-пятнадцать часов в сутки, не хотел забыть за свистом стрел и сверкающими росчерками меча о предсмертных криках своих родных. Принц даже о славе великого воина не особо мечтал. Его вполне устраивала жизнь в тени блестящего старшего брата Гектора — не худшее качество для младшего принца, скорее, наоборот.

Вот только для Митоса и его плана по обеспечению будущего Ириния это создавало определенную проблему. Но он подошел к ее решению с противоположной стороны, проведя суровую и внушительную воспитательную беседу с Иринием, которая вполне достигла своей цели. Тот больше никогда не побеждал Париса, по крайней мере, на глазах посторонних. Чем мальчики занималась наедине и насколько были откровенны друг с другом Митоса уже не так волновало.

Но однажды ночью все это чуть было не пошло прахом. В тот день они вернулись домой — во дворце пятый день шли свадебные гуляния: женился Гектор, вино текло рекой, музыка и песни не смолкали ни днем, ни ночью. Даже Митос уже начал уставать от затянувшегося пиршества, что и говорить о десятилетнем мальчишке. Хотя тот, конечно, не хотел уходить с шумного веселого праздника, возвращаясь в темный и скучный дом, где их ждала только престарелая глуховатая служанка-кухарка.

Потом Митос не раз думал, как бы все сложилось, пойди он тогда на поводу у Ириния и останься они во дворце. Но они вернулись ночевать в свой городской дом, на который ночью напала банда грабителей — опытная и подготовленная. Хорошо вооруженные, тренированные, умеющие бесшумно передвигаться, они даже позаботились о сообщнике внутри, который не только открыл замок и откинул тяжелый засов на массивных дверях, но и заранее позаботился смазать их, чтобы они не издали ни скрипа.

Митоса закололи прямо в постели. Он проснулся в последний момент, едва успев осознать, что в его комнате посторонние, и что бессмертных среди них нет — Зова он не слышит. Остальные события он потом восстанавливал по трупам и пятнам крови — уже когда снова вернулся к жизни после очередной смерти.

В комнату Ириния зашли двое: третий бандит и парнишка-подручный, всего на несколько лет старше самого Ириния — внук кухарки. Он иногда к ней забегал, помогая носить корзины с рынка, и иногда оставался ночевать. Митос в целом был против, но они сами слишком часто отсутствовали дома, чтобы добиваться неукоснительного выполнения этого хозяйского требования.

Очевидно, убить ребенка поручили самому юному члену банды. Что их и подвело. То ли внук кухарки засомневался, то ли не слишком сильно ударил, то ли долго собирался с решимостью, в процессе разбудил Ириния и тот успел увернутся, но его кинжал лишь зацепил Ириния по ребрам, едва рассек кожу.

Труп паренька так и остался лежать тут, у кровати Ириния. Митоса неприятно поразило, что тот был заколот сразу, первым же ударом. Ириний не сомневался и не колебался. Кто-то напал на него посреди ночи в его же доме? Значит кто-то должен умереть. Все предельно просто.

С трех лет Ириний всегда спал с оружием у постели. Поначалу прятал под подушку кинжал, потом стал класть рядом с кроватью свой меч. Митос прекрасно знал об этой блажи воспитанника, но не вмешивался. Да и что он мог ему сказать, если сам никогда не расставался оружием дальше вытянутой руки — ни днем, ни ночью. Мальчику было с кого брать пример. И сегодня ночью это спасло ему жизнь. По идее Митос должен был радоваться, но ему было тревожно.

Они уже семь лет жили в спокойном и безопасном городе. За все это время не случилось ни одного опасного происшествия, ни разу Ириний не подвергался никакой угрозе. Нормальный десятилетний ребенок, даже отменно владеющий мечом, не должен так реагировать на внезапное нападение спросонья. И это было неправильно.

Митос продолжил осмотр комнаты. Бандит у входа в спальню, наблюдавший за вроде бы неминуемым убийством спящего ребенка, даже не потрудился вынуть меч из ножен. Потом уже схватился за рукоять, но до конца обнажить не успел. Ириний метнул в него свой меч, судя по всему, в ту же секунду, как вытащил из первого трупа. Попал не очень точно, но этого хватило, чтобы ошеломить противника и выиграть несколько секунд, в два прыжка добраться до него, выхватить меч из раны и ударить по шее — голову не снес, силы не хватило, но перерезал горло до позвоночника.