Коллектив авторов - На своей земле

— Чушь! — бросила Рейчел, смеясь.

Чье-то покашливание отвлекло подружек от беседы. У стола стоял человек, на вид лет тридцати, с короткими темными волосами и, как сразу отметила Рейчел, с очень выдающимся носом.

— Извините, если помешал, но мне нужна справка, — обратился он к ней. — Я туда попал? Во всяком случае, на вашем столе стоит табличка «Информация».

Остальные девушки громко захихикали, но свирепый взгляд миссис Морган быстро привел их в чувство.

Рейчел сделала серьезную мину:

— Да, разумеется. Чем могу помочь?

— Видите ли, я интересуюсь Франкским государством и мне нужна определенная книга. Я узнал, что она есть у вас в библиотеке, но на полке ее не нашел.

— Нет проблем, отыщем, — Рейчел решительно встала с места. — Вы помните название?

— Не проворонь! — тихо, но настойчиво шепнула Элизабет, когда они проходили мимо. Рейчел шикнула на нее и повернулась к незнакомцу. Красавцем тот не был, но шарм имел, это точно.

— Вульфолд, — пробормотал человек, зарывшись в книгу. — Да, это несомненно след. Очень похоже на Одолфа. Майордом в Австразии, должность как раз в его вкусе. Легко быть в курсе всех придворных отношений и находить выход из любой змеиной ямы…

Он устало потер лоб и вздохнул. Текст был интересным, но ему мало чем помог. В различных источниках Вульфолд упоминался в последний раз то после убийства Хильдерика Второго, то после смерти Дагоберта Второго. Так или иначе, найденный пару лет назад след старого врага Одолфа, снова терялся в тумане времен.

Приятный аромат кофе достиг его носа: кто-то поставил перед ним чашку. Подняв взгляд, он заметил ту самую девушку со стойки «Информация».

— Чем я это заслужил? — улыбнулся он, отпив глоток.

— О, я решила, что вам он не помешает. Вы работаете почти целый день.

— Тогда вы решили абсолютно правильно, спасибо, — ответил он.

— Помогла вам книга? — Рейчел с любопытством посмотрела на кучу книг и записок с пометками.

— В чем-то, да, — кивнул он, правда, без особого энтузиазма. — Но тексты раннего средневековья обычно недостаточно точны. Чтобы кое-что проверить, мне необходима копия «Истории Франков».

Рейчел немного поразмыслила:

— Думаю, я смогу ее достать.

— Правда? В каталоге ее нет, — удивился он.

— Нет, не здесь. Мой отец очень увлекается историей. У него огромная коллекция старых книг, среди них есть и «История Франков». Если хотите, я принесу ее завтра.

— О, это было бы замечательно…

В этот момент в комнату вошла миссис Морган, и тут же направилась к Рейчел:

— С Днем Рождения! — она приобняла девушку за плечи. — Почему я узнаю об этом от твоих подруг, Рейчел? Они мне только что нашептали. Если хочешь, можешь сегодня уйти пораньше.

С этими словами она схватила чашку с кофе и, грозно произнеся: «Только не возле книг!», удалилась.

— Эх… — Рейчел с сожалением проводила взглядом похищенный напиток.

— Ну, ничего, — он захлопнул книгу и протянул руку. — Присоединяюсь к поздравлениям! Кстати, меня зовут Бенджамин. Бенджамин Адамс.

— Рейчел Элленштейн, — представилась она, пожав Бенжамину руку.

— Элленштейн… Ваши предки когда-нибудь имели контору в Амстердаме?

— Вообще-то в Гааге, но откуда вы это знаете? Ее нет уже лет сто! — удивилась Рейчел. На какой-то миг у нее в голове промелькнули мысли о старой родине, о потерянной семье, но она их быстро отогнала. Неподходящее время сейчас для таких болезненных воспоминаний.

— Мисс Элленштейн, — начал Бенжамин, — почему-то мне кажется, что вы так же голодны, как и я. Вы ведь тоже пробыли здесь целый день.

— Да, действительно, — улыбнулась Рейчел, радуясь смене темы.

— Тогда предлагаю воспользоваться советом доброй миссис Морган. Через две улицы есть отличный греческий ресторан. Я вас приглашаю!

Рейчел улыбнулась еще шире. Нет, этот мистер Адамс просто очарователен. И не намного старше ее, на каких-то семь или десять лет, но выглядит человеком бывалым. Теперь Элизабет и Доро лопнут от зависти!

— …и тогда она захохотала так, что задрожали стены дворца. Словно гиена зарычала.

— Откуда ты это знаешь? — удивлялась Рейчел. — Как будто видел своими глазами.

Бенджамин Адамс, слегка кашлянул.

— Ну…, — имеются свидетельства очевидцев.

Они свернули на Гудзон-стрит, и Рейчел остановилась у дома с номером 1182.

— Все, мы пришли. Давай прямо сейчас тебе книгу и найду, — Рейчел пошарила в сумке в поисках ключа и отперла дверь. — Идем!

Она легко перепрыгнула через три ступеньки к лифту. Бенджамин последовал за ней. Но когда они вошли в кабину, и Рейчел нажала кнопку, ее спутник вдруг напрягся, и его взгляд беспокойно забегал по стенкам кабины.

— Знаешь, это все-таки плохая идея. Уже поздно для гостей, и я не хочу мешать твоему отцу. Лучше принеси книгу завтра… Можно как-нибудь остановить эту клетку?

— Глупости. Никому ты не помешаешь, отец даже не заметит тебя…

Но тут дверь лифта раскрылась, и дальнейший спор стал излишним. В узком переходе стоял Коннор Маклауд с обнаженным мечом.

— Не обращай внимания, он занимается фехтованием, — вскользь заметила Рейчел, вытаскивая спутника из кабины за рукав. — Коннор, разреши представить…

— Рейчел, ко мне! Быстро! — рявкнул вдруг Коннор.

Никогда прежде он на нее не кричал. Даже когда застиг ее, четырнадцатилетнюю, в своем запретном кабинете, где она рылась в артефактах, которые трогать ей тоже не разрешалось.

Рейчел на миг растерялась. Краем глаза она уловила сзади какое-то движение, но даже не успела повернуться: Бенджамин уже крепко держал ее одной рукой, а в другой у него был непонятно откуда взявшийся меч.

— Рейчел, мы сейчас медленно пойдем обратно в лифт. И пожалуйста, без глупостей!

Постепенно до Рейчел дошло, что происходит. Когда-то Коннор дал ей понять, для чего бессмертным мечи.

Бенджамин медленно тянул ее назад к кабине. Коннор между тем так же медленно приближался, не опуская катаны.

— Если ты хоть что-нибудь ей сделаешь, я тебя отовсюду достану, — прошипел Коннор сквозь зубы.

— Это зависит только от тебя, — ответил Бенджамин. — Чей это меч? — вдруг спросил он, взглядом указывая на резную рукоять катаны.

И тут же Рейчел саданула его локтем в живот и вцепилась зубами в руку. От неожиданной боли он ослабил хватку, и следующим ударом она выбила у него меч. Коннор тут же оказался рядом и не мешкая всадил клинок Бенджамину в грудь.

— Коннор! — вскрикнула Рейчел — она еще ни разу не видела его «в деле». — Ты же не можешь так просто убить человека!

— Он не мертв, — коротко ответил Коннор, вытирая меч и пряча его в ножны. — Ох, Рейчел, храбрая моя девочка! Мы же договорились, и ты обещала, что будешь осторожна с незнакомыми людьми. И вот, так легкомысленно привела чужого в дом…