Коллектив авторов - На своей земле

Ник понял намек. Дункан настоял на том, чтобы все остались на ужин; он не был уверен, что фейри не появятся снова, если они покинут мансарду ради ужина, и признательный взгляд, брошенный Амандой, подтвердил его опасения. За ужином Дункан спросил Ричи:

— Так ты думал, что это была группа Наблюдателей-отступников?

— Было похоже, — сказал Ричи, пожимая плечами.

— Это объясняет то, что я слышал краем уха, когда меня захватили и до того, как я потерял сознание, — сказал Ник. — Это не было похоже на Наблюдателей, выполняющих свой долг, — скорее, на подчиненных, которым просто приказали.

Аманда кивнула.

— Правильное слово в правильное ухо — то, что фейри умеют очень хорошо.

— Так расскажи, как нам лучше подготовиться, — предложил Дункан. — Помимо того, что мы надеемся на железо и сталь в наших руках.

Аманда посмотрела на него и вздохнула.

— Возможно, время пришло, — согласилась она. — Но это может подождать до утра…

— Аманда, — сказал Ник предостерегающе. — Во всем фольклоре о фейри, который я когда-либо читал, сказано, что по ночам их магия сильнее всего.

— Поэтому можно подождать до утра, — твердо сказала Аманда. — У меня нет желания этой ночью гневить королеву словами, которые не смогу взять назад, особенно учитывая ее щедрый дар.

Дункан видел разочарование Ника и был с ним согласен, но он также понимал сопротивление Аманды.

— Учитывая то, что ты сказала о необходимости быть бдительными на ближайшие двое суток, лучше еще немного подождать — верно, Аманда?

Она кивнула, вздохнув с видимым облегчением.

— Давайте будем благодарны за этот миг.

— Миг прошел, — ответил Ричи через секунду. — А теперь давайте сделаем там, чтобы они не смогли вернуться, пока мы спим, потому что — не знаю, как вы трое, но я уже вконец обалдел от жизни в стиле фэнтези. И раз это так, совершенно не хочу убеждаться, что все легенды, которые когда-нибудь слышал, правда. Там есть довольно-таки жуткие.

Ник посмотрел на него, потом на Аманду.

— В точку.

Аманда печально улыбнулась.

— Тогда побежали.

За два следующих часа чердак был защищен от фейри, насколько это можно было сделать вчетвером. Быстро смотались в магазин для фермеров и привезли подковы, которые прибили над дверными проемами. По подоконникам рассыпали овес и ягоды остролиста. Прихватив Дункана, они так же обработали квартиру Ника и Аманды, но поскольку еще два дня там не будет ни света, ни воды, Дункан предложил устроиться всем у него на чердаке. Прежде чем покинуть квартиру, Ник прихватил пару спальных мешков и сменную одежду для себя и Аманды.

— Вот что получается, — сказал Джо неделю спустя в своем баре, где Аманда, Дункан, Ник и Ричи собрались, чтобы отпраздновать открытие нового клуба Аманды и Ника, — это была группа Наблюдателей с безумной идеей, что если они изолируют кого-то из главных игроков, то так спасут остальных от гибели в Игре. Моя дочь сказала, что идет большая перетряска, со многими разбираются. Вы, конечно, ничего не знаете об этом?

Квартет ответил ему самыми невинными взглядами.

— Угу, так и думал, — сухо сказал Джо. — И кто-то, похоже, смог, наконец, достучаться до Кассандры, потому что она записалась на терапию к специалисту по посттравматическому синдрому.

Дункан испустил вздох облегчения. Он знал, что Кассандре нужна помощь, просто не знал, как подтолкнуть ее обратиться за ней.

— Я беспокоился, — сказал он тактично. — Не думаю, что для нее полезно продолжать растравлять свои раны, но она отталкивала меня всякий раз, когда я пытался об этом поговорить.

— Ну, кто бы это ни совершил, он волшебник, — сказал Джо. — Кстати, я не удивлюсь, если у кого-то из вас есть магический способ снизить мою арендную плату за это место?

— К сожалению, с этим тебе не везет, — улыбнулся Ричи. — Мой лучший фокус — оказаться живым, когда должен быть мертв.

— То же самое, — вмешался Ник. — Пошли, Ричи, ты обещал нам с Амандой, что поможешь распаковать оборудование.

Аманда наклонилась и поцеловала Джо в щеку.

— Обещаю, что не уведу твоих клиентов.

— Уведешь в первую неделю, — ответил Джо. — Но это нормально. Они вернутся, если им не понравится в танцевальном клубе.

Она улыбнулась и взглядом позвала Ника и Ричи уйти с ней.

Дункан сделал глоток из своего стакана. Джо подождал, пока он проглотит половину напитка, прежде чем спросить:

— Так ты собираешься сказать старику правду или так и будешь держаться за историю, которую они пытались скормить мне? От них-то я жду вранья. От тебя — нет.

Расплескав напиток, Дункан попытался возразить ему:

— Джо, это была потеря хорошего скотча.

— Не похоже, что ты не знаешь, где здесь найти бутылку, или собираешься мне за нее заплатить, — невозмутимо ответил Джо. — Значит, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал правду?

Дункан покачал головой.

— Не в этот раз. Оставь это, Джо. Хочешь послушать, как мы с Коннором когда-то ухаживали за одной и той же девушкой и не знали об этом?

На своем троне королева Фейри отвернулась от магического зеркала, довольная, что хотя бы в этот миг все идет, как следует.

Коннор медленно сделал шаг влево, вытянув руку с катаной в сторону противника.

Двенадцать лет он избегал этого. Двенадцать лет ему удавалось держать Игру подальше от собственного дома. Мир Бессмертных не должен был вторгаться в жизнь Рейчел. И вот, именно сегодня…

— Рейчел! — крикнул он, и ее имя впервые прозвучало как приказ. — Сюда!

Коннор знал, что обычно случается, когда смертный попадает промеж двух мечей. Вопрос состоял не в том, умрет ли сегодня кто-нибудь, а в том, чья именно голова покатится.

Миссис Морган осторожно разбирала огромную башню из книг. Подбежавшая Рейчел так интенсивно включилась в работу, что башня опасно закачалась.

— Чтоб больше так не делала, — беззлобно осадила девушку миссис Морган. Рейчел извиняюще улыбнулась и занялась картотекой, чтобы внести новые книги в каталог.

— Ну скажи, разве тут не скука смертная? — прервал ее работу знакомый голос за спиной.

Рейчел обернулась и увидела Элизабет. С сумкой через плечо, та стояла, прислонившись к ее столу, и улыбалась. Из угла ей подмигнула Доро, как раз листавшая книгу.

— А вот с этим в читальный зал нельзя, — Рейчел кивнула на сумку. — И нет, мне не скучно. Я люблю книги.

Элизабет фыркнула.

— Я бы не смогла проторчать за письменным столом и полдня. Никогда не пойму, зачем ты это делаешь. Твой отец достаточно богат, и тебе нет нужды работать.

— Я знаю, зачем, — подошла к ним Доро. — Здесь такие милые парни! Выбирай любого! — она тряхнула такими же светлыми, как и у Рейчел, волосами. Только у Доро они были длиннее, до пояса.