Коллектив авторов - Бесконечная история

— Вы шутите?

— Нет. Если я вдруг пропаду, поиски будут бессмысленными.

— Если буду искать я, — сказал Карл. — А если граф Валмон? Он ведь знает, где придется искать?

Синий взгляд сделался до странности задумчивым.

— Да, — сказал Алва. — Марсель знает.

— Он не вернется?

— Не сейчас. Политическая обстановка в Багряных землях меня тревожит со времен Гайифской войны, но влиять на нее с помощью своих родичей мне удается не в полной мере. Марсель это может сделать изнутри.

— Вы все умудряетесь обернуть в свою пользу.

Алва едва заметно усмехнулся.

— Не я, — сказал он.

— Papi, ты ведь хочешь, чтобы он вернулся. Тебе его не хватает.

— Я это переживу.

Какой сухой тон. Интересно, что подумал бы граф Валмон, если бы услышал? Или он-то как раз не подумал бы ничего? Слишком долго эти двое были вместе, чтобы теперь граф Валмон удивлялся интонациям и не то наигранному, не то подлинному равнодушию.

— Послушай, hijo. — Теплая рука легла Карлу на плечо. — Я плохо умею показывать свою любовь. Но я люблю вас всех четверых так, как если бы вы были моими родными детьми. Ты можешь разочаровываться во мне, можешь меня ненавидеть, но не сомневайся в том, что я тебя люблю.

Холод пробрал Карла от этих слов. Небо должно было упасть на землю, чтобы папа Росио произнес слово «люблю». Или небо и впрямь упало, просто Карл этого не заметил?

Марсель вбежал по широкой светлой лестнице, пересек коридор, толкнул тяжелые двери. Порыв ветра взметнул белые занавеси на высоких окнах.

В его покоях кто-то был. Одетый по-морисски черноволосый человек дремал, откинувшись на спинку дивана. Против света черт лица было не разобрать, зато хорошо было видно узкую длиннопалую кисть, покоившуюся на белом подлокотнике. Невозможно было спутать эту руку с какой-то другой.

Марсель подошел и, опустившись на ковер перед диваном, осторожно накрыл пальцы гостя своей ладонью.

Утекали мгновения.

За те два года, что они не виделись, Рокэ, казалось, похудел. Марсель не мог отвести от него взгляда.

Письмами они обменивались регулярно, и неожиданный приезд Рокэ, о котором он не сообщал в переписке, мог означать очень многое — или не значить ничего. Багряноземельская политика — вечный танец между «звездами» — заполнял теперь все дни и все мысли Марселя, но сейчас он вдруг почувствовал, насколько пустыми были эти два последних года.

Глупо лгать себе, особенно когда тебе уже не двадцать, и даже не тридцать. Рокэ ему и впрямь не хватало. Не писем, не рассуждений о мистике и политических интриг — во все это они могли играть, и находясь на разных континентах. Не хватало ему руки, которой можно коснуться, и голоса, который можно услышать, лица, в которое можно взглянуть.

Тихо было вокруг. Так тихо…

Марселю казалось, он слышит стук собственного сердца.

Полупрозрачные белые занавеси едва заметно шевелил ветер. Прямоугольники света лежали на полу.

— Тебя ждали завтра, — сказал Рокэ.

Синий взгляд из-под ресниц казался сонным. Марсель улыбнулся в ответ на этот взгляд.

— Что-то случилось, если ты приехал?

— Нет.

Марсель сжал его руку и пересел с ковра в кресло, стоявшее напротив дивана.

— Ничего не случилось, — сказал Рокэ. — Я собирался зимовать в Алвасете, но решил потратить пару месяцев на визиты к родне.

— Как там Карлито?

— Взрослеет. Давно нужно было рассориться с ним и отпустить попрыгать самостоятельно.

— Так вы поссорились?

— Я так и не решился, — ответил Рокэ со слабым смешком. — В прежние времена мне лучше удавалось отталкивать от себя людей. Ладно, хватит об этом. Как тебе обстановка в Зегине?

Марсель смотрел, как Рокэ кладет ногу на ногу, как сплетает пальцы на худом колене, как свешивается ему на глаза прядь черных волос. Как улыбается криво и опускает ресницы.

— Признаться, мне тебя сильно не хватало, Марселито. Ну, так что? Рассказывай.

Все повторялось, так или иначе, но началось все когда-то с Кэртианы. С того страшного Излома, который едва не погубил мир; мир они отстояли, а он в отместку выкинул их наружу, в другие бусины, в чужое Ожерелье, наградив даром вспоминать и узнавать.

Этот мир звался Каэрлэг, и был он не хуже и не лучше других. Множество королевств, рассеянных от севера до юга, от запада до востока; часть находилась под защитой Тени, часть — под покровительством Света, многие просто жили сами по себе. Но даже из независимых королевств юноши и девушки в поисках иной судьбы уходили служить — кто в Легионы Тени, кто в Форпосты Света. Становились воинами, дипломатами, а некоторые — магами. Феями, ведьмами, Рыцарями Света или Посланниками Тени. Говорили, что Посланники сильнее, но всегда сами по себе, а Рыцари, пусть и слабее, но действуют сообща.

Было время, когда Свет и Тень мирно уживались, заключали договора и союзы, но уже почти столетие ни о каком мире не могло быть и речи. Война становилась все ожесточеннее, будто кто-то подталкивал обе силы…

— Это может быть ловушка, — заключил Вернхард.

— Но, — вскинулся было Руперт. Его можно было понять: сведения добыла его разведка, он рвался в бой, а тут, видите ли, главнокомандующему начали мерещиться ловушки. И правильно начали.

— Не «может быть», а почти наверняка, — произнес Олаф вслух. — Но это возможность устроить первую встречу с Бешеным на наших условиях. Хотя бы в чем-то.

Бешеный, если официально — Посланник Тени Вальдес, последние лет двадцать держал Хексберг, самую северную из Цитаделей Легионов, так что в бою войска Форпостов Света давно с ним не встречались. А теперь он, похоже, собирался активно участвовать во внутренних войнах. Надо было знать, что он из себя представляет. И как маг, и как тактик.

— Ты хочешь устроить встречную ловушку?

— Нам, конечно, может и повезти, — ответил Олаф, пожав плечами, — но главное, чтобы кто-нибудь в нужный момент сумел уйти, пока основные силы занимают Тень.

Он не лукавил. Разменять десяток дружин и одного-двух Рыцарей на точное знание нынешнего магического рисунка Бешеного? Цена была вполне приемлема. Звучало цинично, но ничего не поделаешь. Это такая война, она уже полвека такая, если не дольше. Теперь осталось убедить Вернхарда и остальных, что «занимать» Бешеного должен именно он, Олаф. Вернхард наверняка поначалу упрется, дескать, «толковые полководцы среди магов все наперечет, мы не можем себе позволить ими жертвовать». В общем, это было правдой, как и то, что в некоторых партиях жертвой пехотинца не отделаешься, иногда надо и кого поважнее. Попадаться в ловушку тоже стоило грамотно, кто попало с этим не справится, а что у Рыцаря Света Олафа имелись и другие причины желать личной встречи с Посланником Тени Вальдесом… это к делу не относится и на дело не повлияет. Конечно, все могло оказаться и совпадением, такое случалось, но, так или иначе, Олаф в этом мире уже прожил более чем достаточно. А уйти, разбившись о Бешеного, — неплохой способ, один из лучших.