Коллектив авторов - Бесконечная история

Обсуждение заняло не так уж и много времени — Вернхард, в отличие от своего кэртианского почти что тезки, пост главнокомандующего занимал не за громкое имя и понимал разумные доводы. Вторым, естественно, вызвался Руперт — правда, он был уверен, что они могут и просто победить. Ничего, мальчик, кажется, еще ни разу не проигрывал бой, ему будет полезно. Тем более, Руперт, к счастью, в этот раз ничего не помнил, и Олаф для него здесь был всего лишь старшим товарищем, одним из многих. Значит, вряд ли бывший адъютант встанет насмерть там, где не надо.

Все повторялось, так или иначе, но началось все когда-то с Кэртианы, с того страшного Излома, который едва не погубил мир. Мир они отстояли, а он в отместку выкинул их наружу, в другие бусины, в чужое Ожерелье, наградив даром вспоминать и узнавать. Дар пробуждался не всегда и иногда больше напоминал проклятие, чем награду, но с неведомых сил все равно не спросишь.

Все повторялось, и не дважды, как говорили, а куда чаще. Разумеется, они угодили в ловушку — но хотя бы в ту самую, которую и предвидел Олаф.

— Руперт, пора! Марш отсюда.

— Но, командир!

— Рыцарь, это приказ! Выполняйте немедленно!

«Потому что если ты не уйдешь сейчас и не доберешься до Вернхарда, каждая смерть на этом поле окажется напрасной». Вслух этого, впрочем, говорить не потребовалось: Руперт послушался и ушел, стиснув зубы и запустив магическую иллюзию собственной гибели. Теперь оставалось только держаться до последнего, чтобы ни у Бешеного, ни у его офицеров не возникло и мысли о встречной ловушке.

Продержаться удалось даже чуть дольше, чем Олаф рассчитывал, а потом волна чужой магии пробилась сквозь щиты видением падающего рея. Все.

Все повторялось — до смешного. Конечно, Рыцарю Света не пристало смеяться, оказавшись в плену в Твердыне Легионов, но хотелось. Никаких совпадений — Бешеный Вальдес был Бешеным Вальдесом, и он был самим собой, будто только что сошел с борта «Астэры». Или закончил поединок с тем бергерским бароном в Старой Придде.

— Господа! — заявил Ротгер фигурам в официальной форме Легионов. Было их двое или больше, Олаф сказать затруднялся: зрение плыло. — Я в равной степени восхищен вашей наивностью и вашей наглостью. С чего вы взяли, будто я стану делиться трофеями?

— Посланник Вальдес, интересы Легионов…

— Да ну? Что, пока меня тут не было, научились допрашивать светлых Рыцарей?

Ответа не последовало, и Олаф внутренне усмехнулся. Не научились. Если бы вместе с ним взяли еще кого-то, имело бы смысл волноваться, а так — пленного мага можно убить, можно сломать, но успешно допросить не выйдет. Особенности присяги — что в Форпостах, что в Легионах — и издержки несовместимости магии Света и Тени.

— Не научились? А для остальных «интересов» ищите себе материал сами и не лезьте к старшим по званию. Извините этих невеж, Рыцарь, — Ротгер обернулся с Олафу, — но боюсь, еще на несколько дней нам с вами придется задержаться в Твердыне. Зато потом я буду счастлив предложить вам все гостеприимство Цитадели Хексберг.

Судя по реакции остальных, именно сейчас Олафу и надлежало испугаться по-настоящему. Кошки его знают, может, и правда стоило: Ротгер — Вальдес — очевидно ничего не помнил. Не паясничал перед посторонними, а просто не помнил, как и Руперт. Впрочем, испугаться, если что, Олаф всегда успеет, а в ближайшие дни явно ничего не произойдет.

У Вальдеса, как у любого Посланника Тени, были в Твердыне свои покои, а к ним, естественно, прилагалась темница, потому что ну как же иначе. Обычный каземат — впрочем, поудобнее походного шатра. Без окон, конечно, и дышалось тяжело, и заняться было нечем, кроме как переживать или предаваться воспоминаниям. Переживать и волноваться Олаф себе запретил: свой долг перед Форпостами он выполнил, использовать против своих его не смогут, дальше все в руках Руппи и Вернхарда. А вот воспоминаний за десяток с лишним жизней набралось предостаточно.

… На самом деле, не всегда все повторялось с такой точностью, далеко не всегда. Не всегда он проигрывал, не всегда они вообще воевали… Случалась и мирная жизнь, а случалось, что годы сражались плечом к плечу, прикрывая друг другу спину, а потом раз — и по разные стороны фронта. Не по прихоти рождения или глупости вышестоящих, а по собственному осознанному выбору, потому что у обоих — опять! — нашлись вещи важнее дружбы. Лучше уж как сейчас, когда долги отданы и терять нечего.

Олаф был уверен, что те самые «несколько дней» он никого не увидит, но на следующий же вечер дверь неожиданно распахнулась и в камеру вошел — точнее, ввалился — Вальдес с чем-то в руках. Что-то оказалось походной постелью, и, разворачивая ее на полу, Вальдес принялся объяснять, не дожидаясь, пока ошеломленный Олаф сумеет отреагировать:

— Рыцарь, вы извините, что я к вам так бесцеремонно вламываюсь, но это единственное место, где ничего не слышно! И больше ни одна сволочь посреди ночи не ворвется, а то достали, сил нет.

— Кто? — Олаф удивился, услышав собственный голос, а еще больше удивился, когда Вальдес ответил:

— Все. Подчиненные, курьеры, порученцы, покушенцы эти идиотские…

— Покушенцы?

— Олаф, все гадости, что у вас в Свете рассказывают о внутренних дрязгах в Легионах, скорее преуменьшение, чем наоборот. — Вальдес тем временем улегся. — Успеха они все равно не добьются, но вот спать мешают зверски. Я надеюсь, вы их примеру не последуете? Убить ведь не убьете, только разбудите, а это уже будет не великий подвиг, а мелкая пакость, недостойная светлого Рыцаря…

И на этом Вальдес заснул, а Олаф едва не рассмеялся вслух.

Шутка для балаганной мистерии: Посланник Тени приходит в камеру к пленнику, чтобы выспаться. Дескать, благородный Рыцарь Света ему мешать не станет, в отличие от собственных подчиненных и соратников. В Хексберг — кэртианском Хексберг — было похоже. Нет, среди ночи Вальдес к ним, конечно, не врывался, и «внутренних дрязг» такого размаха в талигойском флоте не было, но была скучная бумажная работа, и вот от нее-то, а также от всяких просителей и чересчур ретивых подчиненных, Вальдес у пленников и прятался. Там его и правда не искали, особенно поначалу, да и позже не решались дергать по пустякам. С этого — с несерьезных жалоб Ротгера, со слегка злорадного сочувствия самого Олафа — они тогда и начали разговаривать.

В Твердыне пока было не до разговоров. Ротгер честно появлялся каждую ночь на несколько часов, но сразу падал спать, иногда даже не поздоровавшись. А потом, наконец, его дела в Легионах закончились, и вскоре они уже стояли на смотровой башне Цитадели Хексберг, глядя в сторону Границы.

Свет и Тень могли воевать, могли договариваться, могли оставлять друг друга в покое — но с Пустотой шутки плохи. Поэтому Свет никогда не нападал на северные Цитадели Легионов, а Тень не трогала западные Форпосты. Сам Олаф в пограничной крепости был лишь однажды, в молодости, но сейчас Граница, казалось, вела себя спокойно. Если бы дело обстояло иначе, вряд ли бы Вальдес полез во внутренние войны, хотя… В Кэртиане на Изломе они тоже ничего не замечали, увлекшись «внутренними войнами», пока поздно не стало. Еле-еле успели опомниться.