Коллектив авторов - Бесконечная история

— Дорогая, — успокаивающе начала Инара, — но ты же понимаешь, что рано или поздно Мэл все равно его увидит. И тогда всем нам будет несдобровать. Особенно тебе, — она ободряюще улыбнулась.

— Инара… что же мне делать? — жалобно произнесла Кейли, шмыгая носом. На ее глазах появились слезы. — Я так боюсь, что он его убьет!

— Не убьет, — успокаивающе произнесла Инара, поглаживая ее по голове. — Будет ругаться, грозить всех выкинуть за борт, высадить на ближайшей планете… но не убьет.

— Ты думаешь? — вновь шмыгнула носом Кейли, вытирая тыльной стороной ладони слезинку со щеки.

— Уверена. Но, ты должна ему во всем признаться.

— Я?.. — растеряно переспросила девушка. — Я не могу…

— Надо, мей-мей, — Инара ободряюще сжала ее плечо. — Ты заварила всю эту историю, тебе ее и расхлебывать. И поскорее, пока кто-нибудь не пострадал. Не бойся, я буду рядом.

— Я так и знал! Я догадывался, что здесь что-то не так. Мое чутье еще никогда не подводило! — Мэл расхаживал по столовой из угла в угол как загнанный зверь. Перед ним с повинной стояла Кейли, а чуть в стороне сидела Инара. Опустив голову, Кейли шмыгала носом и переминалась с ноги на ногу. Металлический пол холодил ее ногу через носок, свой ботинок она так и не нашла.

— Капитан… — нерешительно начала она, — сэр…

— О, а ты, конечно, все знала! — совершенно не слушая Кейли, он резко развернулся и уставился в притихшую Инару. — Конечно! Ты вечно ее защищаешь!

Слегка прищурившись, Инара терпеливо выслушала монолог капитана о поведении и умственном развитии женщин вообще и некоторых в частности, понимая, что ему надо просто выпустить пар и немного успокоиться, чтобы потом он мог спокойно их выслушать. Ну, почти спокойно.

— И, как долго это животное находится на моем корабле? — теперь он в упор смотрел на Кейли.

— Ну… — протянула она, шмыгнув носом, — почти месяц.

— Сколько? — он даже остановился.

— Ну, я купила его на одной из лун Уайтфолла…

— Ты его еще и купила? — возмутился Мэл.

— Всего две монеты…

— За что мне такое наказание? — Мэл остановился и, подняв лицо к потолку, с силой потер щеки. — Ладно, показывай свое животное.

— А вы обещаете его не убивать? — с надеждой в голосе спросила Кейли.

— Это будет зависеть от его поведения.

Тяжело вздохнув, она еще ниже склонила голову и обреченно пошла в сторону машинного отделения.

— Кейли, стой на месте! — сквозь зубы прошипел Мэл, медленно протягивая руку к кобуре на своем поясе.

— Но, капитан… Вы же обещали! — чуть не плача проговорила девушка.

— Медленно, очень медленно повернись и, не делая резких движений, иди ко мне, — так же тихо проговорил Мэл. — Зои! Бери Джейна и быстро в машинное отделение.

Они стояли посередине небольшого помещения, рядом с двигателем. Мэл и Инара ближе к двери, а Кейли почти за реактором.

— Не делай резких движений и не пугайся, но прямо за твоей спиной, на обшивке реактора сидит огромный глос, — почти шептал капитан.

— Мэл, тебе не кажется, что можно и не шептать, — произнесла Инара возле его уха. — Он все равно тебя не понимает.

Вздрогнув от дуновения ее теплого дыхания, Мэл поежился. Увидев глоса, он совсем забыл про Инару, следующую за ними по пятам. Она стояла так близко, что в случае нападения он мог бы вполне заслонить ее своим телом, но вот Кейли… Она бы пострадала самой первой.

— Мэл, я не пойму, в чем проблема? — искренне удивилась она.

— Это же ГЛОС, — он выразительно ткнул дулом пистолета в притаившегося под потолком зверя. — Вот в чем проблема!

— И что? — недоумевая, в один голос спросили Инара и Кейли.

— Женщины… — начал капитан, но его прервал голос Зои, входящей в машинное отделение.

— Сэр?

— Зои, осторожно эвакуируй отсюда гражданских, а мы с Джейном попробуем его аккуратно пристрелить, не повредив корабль, — командовал Мэл, совсем забыв, что он не в армии.

Без разговоров и лишних движений Зои взяла Инару под руку и потянула к выходу.

— Да что происходит? — возмутилась она, останавливаясь. — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Это приказ капитана, — коротко ответила Зои.

— Твою мать! Это же глос! — зашипел Джейн, вваливаясь в небольшое помещение. Все три женщины в недоумении посмотрели на него. — Что? Это самая опасная зверюга на всей окраине.

— Кто? — удивленно переспросила Кейли. — Огонек? Да вы наверно шутите, — она искренне рассмеялась, глядя на застывший экипаж «Серенити». Для полного комплекта не хватало только Уоша. Развернувшись, Кейли подошла к реактору, протянула руку и подергала за лапу Огонька. — Видите! Вы ошиблись, никакой он не опасный, он очень даже мирный, он мой котеночек!

Невольно затаив дыхание, Мэл с опаской следил за движениями Кейли, готовый в любой момент выстрелить в рыжего монстра.

— Хорош котеночек! — усмехнулся Джейн. — Пару лет назад у меня было одно дельце на Уайтфолле, так… небольшая контрабанда пищевых концентратов, а эта тварюка сожрала весь наш груз и разворотила корабль на запчасти. Сами-то еле унесли ноги! А эта дурочка, — он ткнул пистолетом в сторону Кейли, — сама притащила его на корабль! А мы, на минуточку, в открытом космосе.

— Этого не может быть! — отчаянно проговорила Кейли. — Он не такой.

— Кейли, как ни странно, но Джейн прав, — начал Мэл, — глосы очень агрессивные животные.

— Нет, смотрите, он же вас боится, — жалобно протянула девушка, прижимая огромную лапу Огонька к своей груди. — Не убивайте его, капитан…

Глядя на жалобное лицо Кейли, застывшие слезы в ее глазах и то, как отчаянно она сжимала лапу своего питомца, Мэл тяжело вздохнул.

— С одним условием: до Уайтфолла он сидит здесь и даже не думает показать свой нос на моем корабле. Ты несешь за него полную ответственность.

С криком: «Спасибо!» — Кейли кинулась на шею капитана:

— Вы не пожалеете…

— Уже жалею, — буркнул Мэл, немного смущаясь ее реакции.

— Сэр, но на Уайтфолле живет Пейшенс, — уточнила Зои.

— Я знаю.

— Но она же в вас стреляла, — не унималась она.

— Я помню, — с этими словами Мэл ухмыльнулся и, медленно развернувшись, не спеша вышел из машинного отделения. — Поэтому мы его там и оставим!

Кейли сидела на корточках перед Огоньком и обнимала его за шею. Ветер теребил ее распущенные волосы и поднимал маленькие облачка желтой пыли, унося их с сухими ветками по каменистой, голой почве.

— Я буду скучать, — всхлипнув, произнесла она и потрепала глоса по косматой огненно-рыжей гриве. — Но Инара говорит, что на воле тебе будет хорошо, раздольно. И я так рада за тебя… — она снова всхлипнула, прижимаясь лицом к мягкой шерсти своего любимца.

Вся их небольшая команда стоя на опущенном трапе «Светлячка», наблюдая за трогательным прощанием Кейли и Огонька. Уош приобнял Зои, крепче прижимая к себе жену. Инара с грустью смотрела на расстроенную Кейли, понимая ее печаль. Мэл рассеянно глядел вдаль, вспоминая военные годы.