Коллектив авторов - Бесконечная история

— Эми!

— Привет, — сдержанно ответила та.

Джо предложил ей сесть, принес напиток, устроился напротив и пару секунд раздумывал, что же теперь сказать. На языке вертелись тысячи вопросов, которые он хотел бы задать, и тысячи извинений, которые он хотел бы попросить. Но сомневался, уместно ли. «Она пришла по делу, а не просто поговорить». Поэтому он решил перестраховаться.

— Чем могу помочь, Эми?

Она извлекла из сумки дело, открыла и придвинула Джо.

— Ричи Райан. Ученик Дункана Маклауда. Три года назад был обезглавлен учителем. Трагическая случайность, как сказано в деле, — начала Эми.

Джо взглянул на первую страницу с фотографией Ричи. Старое фото, сделанное, еще когда наблюдатели только открыли дело. Ричи в джинсах и белой футболке. С сияющими голубыми глазами и густыми светлыми локонами. Улыбается открыто и беззаботно.

Молодой Бессмертный мог прожить долгую жизнь, имея такого наставника, как Маклауд. Оставаясь внешне юным, расти, становиться мудрее, набираться опыта.

Если бы не трагическая случайность…

Джо с трудом оторвал взгляд от фотографии, возвращая ее Эми.

— Да, — грустно ответил он, — все верно. Трагическая случайность. Так что же в деле не так?

— Нет, дело в полном порядке, — подтвердила Эми.

Потом достала что-то из сумки и молча протянула Джо. Это был распечатанный на компьютере снимок. Джо прищурился, разглядывая не очень четкие черты.

— Это тоже Ричи. Но более поздний снимок.

— Ты уверен? Фото не лучшего качества.

— Да, уверен на все сто. Должно быть, снимок сделан незадолго до его смерти. Оригинала нет?

— Этот снимок сделан две недели назад.

— Нет, так не бывает, — грустно усмехнулся Джо, — ты что-то напутала.

— На прошлой неделе мне позвонил один из наших. У него жена работает на скорой. Так вот она была на какой-то медицинской конференции, и одна знакомая в разговоре упомянула о людях с потрясающей способностью к исцелению. Жена наблюдателя, разумеется, знала о бессмертных и решила разузнать подробности. Тогда коллега показала ей фото и выписку из истории болезни, но отказалась называть имя пациента и номер клиники, ссылаясь на врачебную тайну. Я обработала фото на компьютере и прогнала через нашу базу. Вот, пожалуйста — полное соответствие: Ричи Райан, который уже три года числится мертвым.

Джо озадаченно посмотрел на дочь: этого не могло быть. Он видел собственными глазами, что тогда произошло. Он сам позаботился, чтобы тело увезли с места поединка. Он сам организовал похороны.

— Это невозможно, — произнес он наконец. — Снимок, должно быть, более давний.

Эми наморщила лоб:

— Это еще не все. В той выписке из истории болезни говорится о пациенте с частичной амнезией, склонном к приступам буйства. Он поступил в клинику три года назад. Точно в то же время, когда Райан был якобы убит.

— Эми, я его хоронил. Я видел тело в гробу. Этот человек не может быть Ричи… — Джо на секунду задержал дыхание, стараясь не поддаваться бесплодной надежде. — Может быть, это кто-то похожий. Еще неизвестный нам Бессмертный, который случайно похож на него, — произнес Джо, пытаясь скорее убедить самого себя.

Эми сочувственно посмотрела на отца, зная, как близко к сердцу он принял смерть Райана. Но для нее этот молодой Бессмертный был чужим, и она не знала, что ей делать.

— Я только хотела, чтобы ты об этом узнал, — почти извиняясь произнесла Эми.

Джо грустно улыбнулся.

— Спасибо, Эми. Но если он действительно Бессмертный, нам нужно найти его раньше, чем это сделают ученые. Я не хочу даже думать, что будет, если он попадет на операционный стол.

Весь вечер эта фотография не выходила у Джо из головы. Воспоминания и боль потери терзали его с новой силой. Но и ростки надежды, пусть и безумной, все больше укоренялись в сознании, требуя пищи в виде фактов и доказательств.

Уже за полночь, проведя несколько часов в нетерпении и тревоге, Джо наконец закрыл бар и отпустил работников. Существовал только один способ раз и навсегда покончить с сомнениями. Джо решительно схватил трубку и набрал номер, но тут же бросил ее, прервав соединение. Это полный бред, он спятил!

Он надел плащ, щелкнул выключателем и шагнул к выходу, нащупывая в кармане ключи. Потом, чертыхнувшись, включил свет, снова поднял трубку, набрал тот же номер и на этот раз дождался ответа.

— Эми? Послушай, как быстро ты можешь организовать эксгумацию?

Кладбище вызывало неприятное чувство, словно его обитатели ненавидели живых, нарушающих их покой. Джо боялся обнаружить в гробу смертные останки Ричи, и в то же время боялся их не обнаружить. Он обзывал себя старым ослом и идиотом, но чувствовал, что заварив эту кашу, поступил правильно. По крайней мере, его совесть будет чиста. Он мерил шагами кладбище, не находя себе места, пока наконец не встал рядом с Эми, наблюдающей за ходом работ. За все время та, кроме короткого приветствия, не произнесла ни слова.

— Спасибо, Эми!

— Следующий раз, когда надумаешь мне звонить, не делай этого, пожалуйста, посереди ночи. Я сперва решила, что ты пьян.

— Если бы, — с горечью ответил Джо.

Эми подняла взгляд, запоздало осознавая свою грубость, и хотела извиниться, но отец уже отошел.

Джо беспокойно крутился на месте и завидовал непоколебимому спокойствию Эми. Когда лопата рабочего издала глухой звук, он снова поспешил к могиле.

Он смотрел, как гроб извлекали с помощью лебедки, слишком медленно, как ему казалось. Наконец, его достали и поставили на землю.

— Открывайте! — нетерпеливо воскликнул Джо.

— Но, месье, не здесь же, не на виду у всех! — в ужасе возразил смотритель.

— Открывайте! — настойчиво повторил Джо.

Эми потянула его за локоть и попыталась уговорить:

— Пусть они это сделают в помещении. Идем…

Джо вырвался:

— Нет, сейчас! Открывайте, черт возьми!

Смотритель подошел к гробу и занялся крышкой, не скрывая, однако, своего неодобрения. Он приподнял крышку, но тут же с криком «Боже мой!» бросил ее снова.

— Что там? — взволнованно прокричал Джо и поспешил к смотрителю, как только мог.

— Он пуст, месье. Гроб пуст!

Джо выпил виски одним залпом, плеснул в стакан еще на добрых два пальца и отхлебнул. Подошедшая к его столику Эми с упреком во взгляде отодвинула бутылку в сторону. Джо посмотрел на нее через стакан и поставил его на стол.

— И больше ты ничего не сможешь узнать? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие, по крайней мере внешне: внутри от его самообладания уже давно ничего не осталось.

Эми сжала губы и молча покачала головой.

— Ндааа, — протянул Джо, — веселенькое дельце!

Слегка скрипнула входная дверь, и Джо, сидящий спиной ко входу, одним рывком развернулся к незваному гостю.