Коллектив авторов - За пределами официальных хроник

Парень не стал делать вид, что не понял, о ком речь, и ответил сразу, хотя и без особой охоты.

— Год.

— Не густо. Это тебя сразу ко мне приставили?

Мишель кивнул.

Рада вспомнила, чем все это закончилось. Черт, вылетело как-то из головы, так вот в чем дело? Похоже, она тогда все-таки перегнула палку. Прощения что ли попросить? Обойдется. Да и сказать можно много чего, она бы на его месте не поверила. Хотя в его возрасте еще вполне можно верить в бескорыстность намерений. Рада усмехнулась. Самое забавное то, что она действительно ничего кроме головной боли, ввязавшись в эту историю, не заработала. Выходит, она сейчас была благородной спасительницей? Впрочем, её мало волновало, кем она была, еще меньше, кем её считали. Но парень ей понравился, а идея тайного сборища смертных, которые оправдывают свое существование каким-то бредом и нет-нет да устроят охоту за такими, как она — не очень.

— А потом к Симону приставили?

— Нет, тогда… тот вечер был первым.

Тут Мишель набрав воздуха все же выпалил:

— Почему ты не сказала, кто я? Ведь почувствовала.

Вот оно.

— И испортить тебе остаток смертной жизни?

— Но тогда… все бы могло сложиться по-другому!

— Я рассчитывала, что ты и так бросишь это занятие. — «Хотя по большому счету, мне тогда было наплевать», естественно осталось непроизнесенным. Рада давно скептически относилась к считающим горькую правду ценной вещью. Мишель недоверчиво взглянул на неё.

— Я не мог уйти, — произнес он и осекся.

Та-а-ак, все интереснее и интереснее.

— Что значит, «не мог»? Живьем ваши ряды покинуть, что, невозможно?

Мишель уставился на неё, потом до него дошло.

— Нет! Что ты. Просто Орден оплачивает учебу в Академии, и потом по контракту работаешь определенный срок.

Что за «Академия», Рада выяснять не стала, хотя перечень учебных дисциплин узнать было весьма любопытно — «дипломированный Бессмертовед, прослушавший курс…» Она подавила не к месту пробивавшуюся улыбку.

— А самому оплатить нельзя?

— Можно, но мне было не по карману. А родители были против, и я не стал просить.

Мы еще и гордые. Рада вздохнула.

— Ладно, я могу сказать: «Прости, мне жаль, что так вышло» — но от этого ничего не изменится. Или я могу помочь тебе сейчас, если…

При «если», парень напрягся, устремив на неё внимательный взгляд.

— Если перестанешь смотреть на меня как кролик на удава, — закончила Рада и улыбнулась.

И что это за мина? Будем считать вымученной улыбкой. Значит, контакт установлен.

Рада не считала, что осторожность бывает лишней. В квартире Жана она предпочла не задерживаться. Оставив успокоившегося вроде Мишеля в номере недорогого отеля — все, на что хватило денег, надо было заняться этим вопросом — Рада отправилась узнать, нет ли новостей. Для этого было достаточно посетить интернет-кафе. Она оставила Наблюдателю электронный адрес. Тот обещал связаться и сообщить, что решило руководство.

В зарегистрированном на днях на бесплатном хостинге ящике обнаружилось свеженькое письмо, гласившее, что есть хорошие новости. Рада, немного поразмыслив, настучала ответ:

«Детали обсудим завтра, в 19.00 в *** сквере. Думаю, напоминать о нежелательности компании излишне. Р. Залесская».

Отправив письмо, она спокойно занялась другими насущными проблемами.

Вьера с чрезвычайно довольным видом просто-таки влетел в бар, что при его габаритах смотрелось… весело.

— Она назначила встречу!

— И кого направили?

— Меня конечно, как уже общавшегося.

— Ну да, зачем светить еще кого-то, — согласился Джо.

— Как ты думаешь, её устроит решение Трибунала?

— А почему нет? Такого исхода даже я не ожидал.

— Прецедент — великая вещь. Парень должен сказать спасибо Пирсону.

— Скорее судьбе. Не наткнись он на эту Бессмертную, и никакие прецеденты бы не помогли. Когда вы встречаетесь?

— Завтра в семь. Место довольно людное, так что, думаю, никакой опасности нет. Ты подумал над моим предложением?

— И не собирался. Я тебе сразу сказал — это бред, не говоря уже о том, что мы оба можем вылететь из Ордена за подобные инициативы.

— Попытка — не пытка, Джо. Ты только подумай, сколько всего она может рассказать.

— Забудь об этом, Патрик.

— Ты как хочешь, а я рискну. Победителей не судят.

— Ну-ну, в лучшем случае она тебя просто пошлет.

Рада наблюдала за подъездом, развлекаясь мыслями о выражении лица Наблюдателя, когда он её увидит. В прошлый раз оно было презабавным.

Когда он подъехал, уже начало темнеть. Полный невысокий мужчина вышел из своего «Рено» и собрался было войти в здание. Тогда она и скользнула к нему бесшумной тенью. Это она умела.

— Добрый вечер, мсье Вьера.

Наблюдатель вздрогнул и обернулся. Рада внимательно следила за каждым его движением, держа руку, утопавшую в складках плаща, на рукояти простого раскладного ножа — весьма неравноценной замены, утраченному кинжалу. В том, что у Наблюдателя с собой имелось оружие, она не сомневалась. Но мужчина благоразумно держал руки на виду.

— Я думал, мы должны встретиться завтра. Или я перепутал?

Напряжен, но голос спокойный, да и руки не дрожат, как в прошлый раз — неплохо.

— Нет, все верно. Просто я слишком нетерпелива.

А он думал, что она даст ему подготовиться? Наивный.

— Прогуляемся?

Наблюдатель немного расслабился, когда она махнула рукой в сторону людного проспекта, кивнул, и они направились в указанном Радой направлении.

— Так что за новости?

— Трибунал вынес решение.

— Я внимательно слушаю.

— Решено, что Мишель Д’Эстен не представляет существенной угрозы Ордену.

Очаровательно. Худой мир — лучше, чем добрая война, они не так уж глупы.

— И это значит?

— Это значит, он может не опасаться за свою жизнь и свою безопасность. По крайней мере, в том, что касается нашей организации.

— Рада слышать.

Наблюдатель немного замялся, прежде чем продолжить.

— Но есть пара условий.

Ну, куда уж без них. Проигрышу нужно придать хотя бы видимость победы.

— Не тяни кота за хвост, Патрик.

Наблюдатель выглядел не столько недовольным фамильярностью, сколько удивленным, но затем спохватился и продолжил.

— Д’Эстэн должен уехать из страны. По крайней мере, на некоторое время, пока вся эта история не уляжется. Решение было не единогласным.

Рада кивнула.

— Разумно. Что-нибудь еще?

Последовала пауза, после которой её собеседник наконец произнес.

— Да, свобода и жизнь Мишеля в обмен на информацию.

Теперь уже Рада с ироничным интересом глянула на Вьера.

— То есть?

— Факты для хроник.

Она резко остановилась.

— Вам, что, эксклюзивное интервью дать?