Мария Токарева - Голод Рехи

Слово далось с трудом. Рехи никогда и ни в кого не верил, только в себя и в волю случая. А что хорошего эти крылатые-пернатые сделали, когда пришли в его мир? Ничего. Значит, не заслуживали почитания.

— Нет. Мы люди, — виновато потупился Митрий, словно не зная, как объяснить: — Семарглы — все-таки люди. Одни из первых избавленные от оков тела, но все же творения, а не Творец.

— Твари вы, а не творения, — фыркнул Рехи, кажется, впервые в полной мере чувствуя различие этих похожих слов.

— Мы виновны в том, что допустили возникновение этого культа, — Митрий не рисковал смотреть в глаза, наверное, не выдержал бы. Тяжело, когда в лицо бросают правду. Рехи овладел гнев, ему казалось, оправданный. Он чувствовал, что именно из-за семарглов разрушился его мир, хотя пока не понимал, каким образом.

— Культ, надо сказать, очень продуманный. Люди-эльфы склонны вообще выдумывать всякое, — без тени страха пояснил Сумеречный. — Ну, Двенадцатому до какого-то времени это явно льстило. Зато я в нем считался необходимым злом. Этакое пугало и кара. Тоже интересно. Помнится, говорил один мой знакомый из другого мира: «Я бы стал их необходимым злом», — голос надломился грустью: — Но я не стал, не хотел.

— Кто-то едет… — прервал короткий рассказ Сумеречного Митрий.

На горизонте, поднимая клубы пыли, и правда показалась некая фигура. Дорожный вихрь скрывал ее, рисуя фантастичные, непонятные очертания.

— Да это же… Это же… — Рехи остолбенел, приглядевшись: — Это человек или эльф верхом на ящере! Эй, ну куда вы вечно?!

Собеседники растворились в воздухе, словно закончилась игра измученного разума. Показалось, что Митрий превратился в гепарда, а Сумеречный в ворона и они разбежались-разлетелись в разные стороны. Рехи с недавних пор как будто вспомнил название некоторых животных прошлого мира. Но никакой ценности знания не имели, когда ненадежные проводники снова бросали его на произвол судьбы. Может, они и правда ему просто чудились? А вот лихой всадник оказался вполне реальным.

Небо извивалось красными всполохами, оглушал отдаленный раскат грома, протяжного, заунывного, как рык. Или это действительно ревел огромный ящер, несущийся на Рехи, озаренный сиянием молний. И в этом хаосе пустоши отчетливо проступали очертания всадника, а за спиной у него маячил настоящий огромный меч. Такой эльфы только мечтали найти в каком-нибудь древнем кургане, и не посчастливилось бы тому, кто посмел бы вызвать на поединок умелого воина с этим оружием.

Рехи сжал кулаки, выхватывая свое нелепое оружие, а ведь еще какие-то сутки назад он радовался, что заполучил хорошую штуковину в деревне людоедов. Все чувства напряглись, бежать оказалось некуда: пустошь расстилалась гладкой лепешкой, ноздреватой, лишенной укрытий.

«Хоть в песок зарывайся!» — подумал Рехи, вспоминая, что так умели некоторые мелкие ящерицы. Но неопознанный враг приближался с завидной скоростью.

Рехи резко отскочил в сторону, когда рептилия встала на дыбы, непостижимо повинуясь приказам всадника. Впрочем, после знакомства с Митрием и Сумеречным Эльфом одинокий странник уже ничему не удивлялся. Его сознание затоплял липкий страх, почти что паника. Не столько непривычное зрелище, сколько вид ящера сдавливал разум каменными тисками. Рехи слишком привык, что рептилии — это главный враг и эльфов, и людей. А теперь тварью уверенно управлял какой-то эльф. Да, именно эльф — из-под слетевшего сизого капюшона мелькнули длинные заостренные уши.

Но Рехи все это не интересовало, потому что ящер оказался огромным, с серой пластинчатой чешуей по всему гибкому извивающемуся телу и длинными клыками. Останавливать свою скотину всадник явно не собирался. Ящер предупредительно зашипел, Рехи зашипел в ответ, отводя меч назад.

«В шею! Главное, попасть в шею, как тогда! Тогда же получилось!» — на ходу разрабатывалась нехитрая тактика — выбора-то все равно не оставалось. Челюсти ящера щелкнули над ухом, тут же воздух рассек взмах мощной лапы, но Рехи уклонился от жадной пасти и перескочил через четыре острейших когтя.

— Кто ты и что здесь делаешь? — донесся голос всадника, хотя сначала почудилось, будто это ящер вещает, а существо у него на спине не более чем украшение, чучело, пустая оболочка. Потому что не бывает же так, чтобы разумные создания управляли этими рептилиями, воплощением всех кошмаров и хаоса.

Но нет, говорил именно эльф, заставивший свою тварь притихнуть, хотя на всей чешуйчатой невыразительной морде читалось желание сожрать нежданную добычу. Нет, нормальный эльф ни за что не стал бы управлять такой дикой махиной. Определенно, с всадником что-то было не так, как и со всеми незнакомцами пустоши. Поэтому Рехи вжал голову в плечи и крайне недружелюбно огрызнулся:

— Тебе-то какое дело? Скачи на своем ящере. Куда… куда скакал.

— Вот как? Дерзишь, значит? — раздалось сверху, кажется, всадник рассмеялся. — Я думал, людоеды из человеческого племени давно разучились говорить.

— Я эльф, тупица трехногий! — возмутился Рехи. Пусть он и видел недавно картины мирного сосуществования эльфов и людей, но сравнений с одичавшими и опустившимися людоедами не потерпел. Впрочем, оскорбление не понравилось всаднику, и его ящер по указке хозяина резко развернулся, метя противнику по ногам.

«Не обманешь! Знаем-знаем!» — торжествующе отметил Рехи и резко подпрыгнул чуть ли не на полтора своих роста, ловко избегая удара.

Отбитые колени не потерпели бы повторной травмы. Кровь бурлила в жилах, бросало в жар и холод от новых острых ощущений. Страшно бесило, что его пытаются загнать, как добычу, прижать к земле и выпотрошить.

«Не одолеешь! Не получишь!» — молча рычал Рехи. Для него ящер и всадник сливались в один образ мыслящей, и от этого не менее отвратительной, рептилии. «Что ты за тварь такая? Эльф? Не эльф?» — мелькали в голове вопросы, пока приходилось уклоняться от новой атаки. Рептилия только казалась неповоротливой, на самом деле была удивительно прыткой. Четыре массивные, посаженные с боков туловища лапы поднимали клубы удушливой пыли, залеплявшей глаза, набивавшейся в ноздри. Рехи яростно чихал и кашлял, но уверенно подбирался с мечом к шее ящера. Правда, теперь больше хотелось запрыгнуть на него да поквитаться с надменным всадником.

Ящер вновь развернулся, взмахивая хвостом, но верный меч уверенно устремился к цели: костяной клинок задел плечо зверюги, отчего та еще больше разозлилась. Пустошь огласил утробный рев, у Рехи заложило уши.

— Взять! — командовал проклятый всадник. Рехи зло стиснул зубы, следя за движениями твари. Пришлось отбежать на какое-то расстояние, пока ящер яростно щелкал челюстями в попытках добраться до обидчика.