Мария Токарева - Голод Рехи

Очередной страшный тупик, сверкавший двумя синими огнями глаз разъяренного противника. Не уступать же этой сытой образине! Рехи напряг все мыслимые и немыслимые силы, поднял руки кверху, словно бы открываясь для удара, а потом подпрыгнул и схватился наудачу за выступ скалы, тут же подтягиваясь наверх.

Залезть на камни не удалось, зато получилось оттолкнуться от стены и приземлиться за спиной у врага. Обломок клинка метил прямо в основание черепа, но противник тут же среагировал, отводя угрозу взмахом меча, быстро перекинутого назад. Но до конца отразить атаку он не смог: костяной осколок впился в прореху старого панциря, куда-то под лопатку. Наверно, воина прошлых лет пронзили толстым копьем насквозь, потому что в доспехе не хватало двух-трех пластин спереди и сзади. Рехи скорее почувствовал, нежели рассмотрел случайное преимущество.

— Солнце тебе на голову! Трехногого в глотку! — взвыл всадник. А Рехи приземлился у него за спиной на четвереньки, переводя дыхание. Но тут же его свалил удар наотмашь.

«Оружие! Мое оружие!» — с ужасом осознал Рехи, уже готовясь встретить последний смертельный удар стального клинка. Однако враг тоже измученно опустился на одно колено, тяжело опираясь на меч. С его стороны доносилось хриплое дыхание, но казалось, он смеялся.

— Переговоры! — кратко кинул он.

— Чего? — не понял Рехи. Такое слово он смутно помнил из своих странных снов. Там вроде бы король как раз вел переговоры с противниками и союзниками по поводу осады Белой Крепости. Или что-то в этом роде.

— Мир предлагаю! — объяснил более доступно противник, вставая на ноги.

— Какой, к ящерам, мир, если ты на меня напал! — возмутился Рехи, который тоже незамедлительно подскочил.

— Ты сильный воин! Я вижу! Но бездомный. Такие, как ты, нужны нашей деревне, — объяснил всадник.

— Воин? А зачем ты меня атаковал, тварь, если воины нужны?

— Съесть хотел. Теперь вижу, что ты пользу принесешь не как еда.

Жители пустоши не привыкли раскланиваться друг перед другом, поэтому заявление ничуть не смутило. Рехи настороженно держался поодаль. Но всадник, поморщившись, потянулся к своей спине, недовольно вытаскивая из раны осколок клинка. И с ним подошел к противнику, примирительно протягивая оружие рукоятью, вернее, тем, что от нее осталось, вперед.

— Кажется, твое.

Рехи едва не впал в ступор снова, когда его окутал запах этой новой свежей крови. Он с огромным трудом удерживал себя от желания хотя бы облизать обломок. Останавливали только яркие воспоминания о действии яда ящеров.

— Мое, — Рехи только недовольно дернул бесполезный предмет. Хотелось быстрее распрощаться с новым знакомым, но голод заставлял следовать за ним, а еще интерес, что за существо встретилось на этот раз: с клыками эльфа, глазами неизвестной твари и теплой, почти человеческой, кровью.

— Тебя как звать?

— Рехи. Тебя?

Собственное имя ничего не значило, как и имя врага. Или уже не врага? За врагом бы не пошел к краю ущелья, как раз туда, где завывал ящер. К тому же настоящий враг использовал бы шанс убить. А этот бесстрашный тип повернулся спиной, отчего все сильнее доносился дурманящий запах крови из неглубокой раны.

— Ларт-Всадник. Или просто Ларт. Еще Ларт-Полукровка, но так мне не нравится. Лучше Ларт-Предводитель.

— Любишь поболтать, а? — недовольно хмыкнул Рехи, украдкой рассматривая нового знакомого. Кажется, они были ровесниками, но Ларт выглядел более крупным, под доспехами переливались мышцы, и держался всадник прямо, шествуя с гордо поднятой головой. Он явно не привык скрываться и промышлять мелкими набегами падальщика.

— Назад! Давай! Ну! Пошел! Так, так! Пошел! Еще пошел! — командовал своей неповоротливой твари Ларт, активно размахивая руками. Ящер послушно попятился, довольно легко освобождаясь. Поражала согласованность действий наездника и его твари.

— Залезай, — Ларт почти дружелюбно хлопнул по чешуйчатой спине ящера.

— Сдурел? Ни за что! Я этих тварей с детства не терплю! — воскликнул Рехи.

У него в голове не укладывалось, как можно ездить на вечном враге всех разумных существ пустоши.

— Пешком не догонишь нас, — рассмеялся Ларт, довольно щуря глаза с приподнятыми уголками. Они придавали ему еще большее сходство не то с рептилией, не то с хищной птицей из снов о прошлом. Помнится, там вокруг флагштоков летали пернатые создания, называемые ястребами и орлами.

— Подумаешь! Я от тебя сбежал почти, — не уступал Рехи, уверенно сжимая жалкий осколок меча.

— Залезай. Иначе я прикажу ему тебя сожрать, — мрачно засияли пугающие синие глаза Ларта. Рептилия вторила хозяину предупредительным рычанием. В тот миг Рехи осознал, что ему просто не оставили выбора, и внешнее перемирие означает для него что-то вроде пленения. Но силы оказывались неравными, поэтому он принял правила игры. В конце концов, лучше прикидываться союзником, чем валяться выпотрошенной добычей.

— Ну ладно… — пробормотал Рехи. — И как тут?..

Ящер по велению всадника покорно лег на брюхо, позволяя вскарабкаться на себя. Рехи занял место за спиной всадника, неуверенно вцепившись в выступающие костяные пластины и сдавливая коленями чешуйчатые бока. Сидеть оказалось не слишком удобно, да еще рептилия резко рванулась с места. Ларт сидел прямо, как влитой, только временами дергал кожаные поводья. Рехи же мотало из стороны в сторону. Пустыня понеслась расколотыми картинками, не позволяя запомнить, куда везут. Но, кажется, по направлению к черным горам.

«Ну ладно, вроде нам даже по пути», — кое-как утешал себя Рехи.

— Эй, Ларт! Вот сижу я у тебя за спиной, а не боишься ты, что я тебе второй раз попробую осколок в голову воткнуть? — он намеренно провоцировал, проверял, какой спутник попался на этот раз.

— Попробуй, но даже если так — ты тоже не выживешь. Ящер без всадника тут же дичает, — бесстрашно смеялся Ларт, даже не оборачиваясь. Рехи же поймал себя на мысли, что его буквально трясет от запаха крови, которая постепенно запекалась вокруг раны на спине недавнего врага.

«Не буду же я доспех облизывать», — так приходилось останавливать себя на протяжении всего пути. Одновременно надо было старараться не слететь с жесткого хребта рептилии. Дорогу запомнить так и не удалось. К тому же широкая спина Ларта совершенно загораживала обзор, отчего Рехи не сразу сообразил, почему они вдруг остановились.

— Приехали, — кратко объяснил Ларт, приказывая ящеру снова лечь. Когда Рехи оказался на твердой почве, он почувствовал себя намного увереннее. Ноги слегка гудели, особенно икры, на которых сеткой отпечатался узор чешуи. Зато добрались намного быстрее, раньше не приходилось на чем-то или на ком-то ездить, обычно весь скарб таскали на своем горбу. А теперь до новой смены красных сумерек пересекли немалый отрезок пустоши, даже показалось, что черные горы на севере приблизились.