Мария Токарева - Голод Рехи

«Если бы добежать обратно до пещеры… — судорожно соображал Рехи. — Хотя нет. Там ждет только западня».

На мгновение он представил, как забьется в безопасный грот, но тут же увидел ящера, караулящего на выходе. Соревноваться с голодом, сулящим верную смерть, вовсе не хотелось. Может, всадник и ушел бы, оставив упрямого эльфа, но проверять свои предположения в ловушке не хотелось.

«Лойэ… Надеюсь, она не столкнулась с ним!» — вспомнил подругу Рехи, отчего сердце тоскливо сжалось. Впрочем, вокруг зловонной пасти ящера не расплывались кровавые пятна, значит, он был голоден, значит, добыча ему еще не попадалась. Хотелось верить в ненормальную удачливость Лойэ. А вот на Рехи вечно сыпалось что-то непонятное. Но он не сдавался, резво скакал по песку. А ящер не отставал, и Рехи сам не понимал, куда пытается завести рептилию. Может, к маячившим впереди валунам? Ну разумеется! Именно к ним! Инстинкт выживания сработал раньше головы. Как обычно, как и надо.

Рехи уверенно сжал кулаки и прибавил ходу, хотя только-только поджившие колени все еще побаливали. Но, кажется, он вложил всю прыть в свой отчаянный рывок к нагромождению серых камней. Когда они приблизились, Рехи ловко взобрался на самый высокий и, не дожидаясь, когда ящер полезет следом, уверенно прыгнул прямо на хребет твари.

Показалось, что за короткие мгновения вся жизнь пролетела перед глазами. Впрочем, бред все это: ничего не пролетело. Только все чувства замерли, застыли, оставив одни ощущения тела. Малейшие раздумья покинули, чтобы не мешать инстинктам. В момент прыжка даже страх отступил, все заполнила невыносимая легкость короткого полета. Рехи совершил сальто в воздухе, будто со стороны наблюдая за щелкнувшими под ногами клыками чудовища, а потом за пронесшимся возле лица стальным мечом всадника, отсекшим несколько белесых прядей с головы.

Зато Рехи достиг своей цели. Мгновение — вот и все: он со всей силой врезался во всадника, выбивая его из седла на спине ящера. Тварь же растерялась, пытаясь достать противника, но короткая шея не позволяла голове со смертоносными челюстями развернуться. Ящер закрутился волчком, словно стремился поймать свой хвост, а всадник вместе с Рехи полетел в пыль, выкрикивая знакомые ругательства:

— Солнце тебе на голову!

Рехи не медлил, его меч уже несся к шее врага. Он хотел убить и в этом деле никогда не сомневался. Всадник сильно ударился спиной о землю, да еще Рехи придавил его сверху. Их окутал поднявшийся пепел, но даже сквозь него слишком отчетливо проступили светящиеся в темноте ярко-синие глаза врага. А когда песок немного рассеялся, то взору предстали и две пары острейших тонких клыков, выступавших поверх крупных губ.

«Что ты за тварь такая?» — подивился Рехи, отражая атаку меча. Раньше он никогда не встречал таких созданий. Противник оказался шире в плечах и выше, наверное, на полголовы. Он освободился от захвата и немедленно попытался выбить оружие у Рехи.

— Ко мне! — скомандовал всадник своей скотине. — Взять!

Но Рехи не собирался упускать временное преимущество, поэтому стремительно кинулся к узкому лазу между камней, дернув за собой и немало опешившего противника. Не каждый решился бы нырнуть под лезвием меча и буквально толкнуть врага в спину. Прием оказался действенным: верный, но тупой зверь метнулся за хозяином. И тут же застрял, издавая обиженные и почти жалобные звуки.

— Ты что сделал, людоед тебя сожри! — зарычал всадник, впервые обращаясь уже к Рехи. Но разговаривать с противником и, возможно, будущей едой, кровожадный эльф не привык.

Он только сосредоточенно сопел, стараясь не сбивать дыхание, да снова взмахивал клинком. Впрочем, тут же напоролся на уверенное сопротивление. Стальной меч оставил глубокую засечку на умело выточенном костяном оружии. Определенно, после нескольких подобных диагональных, выверенных ударов Рехи рисковал остаться еще и безоружным. Надо было уходить, бежать или заканчивать эти бессмысленные танцы на песке. В конце концов, они даже не знали, что делили. Впрочем, каждый из них просто не желал становиться обедом другого.

«Да откуда ты взялся? На ящере да с настоящим мечом!» — терялся в догадках Рехи, не пропуская противника к его драгоценной рептилии, стенавшей между скал.

Меч вновь рассек воздух совсем рядом с лицом, кажется, даже оцарапал щеку, но быстрые ноги прытко перебирали по песку, позволяя уклоняться и изворачиваться. Рехи попытался атаковать своим несовершенным оружием, но на груди у врага был самый настоящий доспех — пластинчатый панцирь, придававший ему дополнительное сходство с его зверюгой.

О таких доспехах в Долине Черного Песка ходили только смутные легенды, в старинных гробницах обычно ничего уже не находили, кто-то успевал забрать все до появления в них воинов племени. Вот, наверное, такие же самодовольные злодеи, как этот.

Враг ухмылялся, скаля клыки, Рехи же только фыркал и рычал в ответ, ставя подножки, пытаясь подсечь под колени. Но противник не уступал в прыгучести. Он уверенно шел вперед, точно играя с добычей. Очевидно, он слишком привык побеждать, загонять в ловушку.

Рехи заметил, что и правда загнан: короткий каньон заканчивался тупиком и отвесной стеной, к которой и теснил его противник. Пришлось резко рвануться вперед, блокируя удар меча своим клинком. Стальное лезвие, вскинутое со всей силой, застряло в кости, тогда удалось размахнуться левой рукой и со всей силы вмазать по лоснящейся от чувства собственного превосходства роже, прямо по горбинке филигранно выточенного носа. В лицо брызнула вражеская кровь, буквально пара капель, но они обдали каким-то совершенно незнакомым запахом, вгоняя в ступор от осознания: «А кровь-то… не эльфийская!» Да, не эльфийская, но и не человеческая.

Теплая, даже горячая для ледяной кожи созданий ночи, она на мгновение опьянила. И из-за этого Рехи едва не лишился жизни: всадник ударил ногой в живот и занес меч, намереваясь, наверное, отрубить голову. Потемнело в глазах, но Рехи ловко перекатился по песку вправо, выставив блок над головой и одновременно лягнув врага по коленям.

Только костяное оружие все-таки не выдержало, раскололось наискосок. Едва удалось отвести лезвие меча невероятным ударом ноги с разворота. Такому приему никто не учил, тело как-то само придумало его. Живучее, непримиримое, казалось, иногда существующее отдельно от хозяина. Или же это пришелец из головы позволял предугадывать атаки врагов? Впрочем, далеко не все.

Противник все-таки оттеснил Рехи к стене, у него остался только жалкий обломок клинка, который уже вряд ли пригодился бы в странствиях. Но о будущем думать не приходилось. В считанные секунды сменялись сотни атак и блоков. Но когда спина наткнулась на шершавый камень, то вдоль позвоночника прошла волна холода — тупик.