Мария Токарева - Голод Рехи

— Ну так пошли! Вперед! — скомандовал Рехи, взмахнув мечом. При этом собственные руки воспринимались совершенно отдельным орудием, далеким и чужим, как и все тело. Мир вокруг с каждым днем вынужденной бессонницы распадался на линии, скользкие и гадкие, как сернистые наросты на камнях. И среди них уже почти не маячили светлые, зато они больше не свивались коконом вокруг Ларта. Возможно, в его хождении по пустыне тоже содержалась какая-то цель. Впрочем, большую часть времени он только стенал и бесил Рехи.

Когда они двинулись куда-то направо в обход опасного места, Ларт ни с того ни с сего принялся упрекать:

— Идешь куда-то, думаешь, что умнее всех… И что ты можешь построить? Какой мир дать? Я-то хоть учился в отличие от тебя. У меня была стратегия и тактика каждой битвы.

— И что? До чего ты доучился? До того, что построил деревню на вулкане?

Рехи давил на самое больное, ведь он не считал Ларта другом, поэтому угрызения совести его не терзали. Так он убеждал себя.

— Не было там вулкана, — опешил Ларт, взгляд его снова обессмыслился, он, как в бреду, начал повторять: — Не было! Горы были, а вулкан вдруг вспух, как нарыв. Горю я… Горю… Горю вместе с ними!

Внезапно Ларт уставился на Рехи и выдал новое умозаключение:

— Вулканы… Точно! Это они разрушили наш мир. И они вот так возникают из ничего! Там, где не было высоких гор, вдруг течет огонь.

— Сумеречный Эльф что-то говорил о Великом Разломе и о том, что мир разваливается, рвется, как старая шкура, — вдруг вспомнил Рехи собственный сон. И от общего толкования страшных событий, делалось жутко. Возможно, смерть стелилась за ними в самом прямом смысле, возможно, там, за малыми горами позади уже вовсе никого не осталось. Сколько еще трещин и вулканов возникло на пустом месте? Двенадцатый довершал свою работу, как умел, но медленно и как будто с наслаждением, празднуя уничтожение собственной души и остатков сострадания в ней.

«А я тоже уничтожил в себе сострадание?» — подумал Рехи, глядя на давящегося от пыли и боли Ларта. Связанные руки усугубляли его мучения. Впрочем, совесть почти не тревожила, а вот усталость брала свое. Каждый шаг отзывался такой тяжестью, что хотелось выть, но на это тоже требовались силы. Стенания застревали в горле сиплым дыханием. И странники двигались дальше.

Они все брели и брели, а в голове вставали чужие образы, слышались крики. Возможно, это рушился город жреца в лиловом. Возможно, флот пиратов атаковал его стены, брал штурмом с моря, пехота пробивала тараном главные ворота, чтобы пропустить конницу. Крыши проламывали каменные глыбы, выпущенные из смутно знакомых орудий. Одно из таких Рехи лично поджег в бою. А теперь удалый воин плелся рядом с бывшим вождем в путах, уже даже не впереди, потому что не оставалось сил тыкать его кончиком меча. Ларт хрипло дышал и временами повторял:

— Кому ты какой мир оставишь… кому…

Рехи не понимал его, похоже, они оба бредили. Да еще воздух вокруг сгущался ядовитыми туманами, пыхали кипятком и кислотой небольшие гейзеры, и между ними не было верной тропки.

Рехи не предполагал такой преграды возле чернеющей гряды острых гор. Не просто так они царапали небо, не просто так высились молчаливыми великанами, точно стражи иного мира. Они запрещали странникам пройти долину вечной смерти, наполненную едкими парами. Они сторожили Разрушенную Цитадель.

Но все же двое затерянных путников шли и шли, не останавливаясь и охая от боли в обожженных, изъязвленных ступнях. Рехи не знал, сколько времени протянет Ларт, сколько времени протянет он сам. И хотя его снова мучил невозможный голод, он не смел впиваться в жилу на шее пленника. Иногда голод одиночества намного страшнее телесного. Да и мысль потерять вдобавок ко всем еще и Ларта с каждой сменой красных сумерек делалась все более угрожающей. Поэтому, когда тот спотыкался или готов был упасть без сил, Рехи упрямо подставлял плечо, но и не освобождал. Ларт же лишь обреченно вздыхал, а в глазах его сквозила пустота. Временами он бормотал что-то неразборчивое:

— Подарить бы кому-нибудь мир… Целый мир без боли… — но несвязные слова сменялись вполне четким указанием направления: — Малый Разлом близко…

— Что за ним? — спрашивал Рехи недоверчиво.

— Перевал.

Значит, Ларт исполнял свою часть обещания, но при каждом напоминании о цели пути он кривился и охал:

— Нам все равно не пережить Малый Разлом, а если и минуем его, жители Бастиона нас настигнут.

Красные сумерки, скрытые плотным тлетворным туманом, сменились непроницаемо-черной ночью. Даже привыкшие к ней глаза прирожденного хищника с огромным трудом различали хотя бы подобие дороги. Только чутье помогало не свалиться в кипящие озерца и расселины.

— Куда ты меня завел, трехногий ящер? — посетовал Рехи, когда вокруг появились не просто трещины в каменной породе, а настоящие разломы. Сквозь некоторые пробивался огонь, царил невыносимый жар, а от испарений постоянно болела грудь, словно в ней застрял кинжал.

— К Малому Разлому. Верный знак, он рядом. Верный… — только кратко отвечал Ларт, но давился собственным голосом. Похоже, его тоже не спасали ни тряпица на лице, ни быстрое исцеление полукровок. Вскоре на повязке стали показываться следы крови после очередного приступа кашля. Рехи пока держался, не выплевывал свои внутренности. Иногда ему казалось, что Ларт намеренно ведет их в западню, готовясь предать самой ужасной из всех смертей.

— Огонь… везде огонь! Я горю… Горю вместе с деревней, — бессмысленно твердил он, то впадая в полное безразличие, то панически озираясь по сторонам. В такие моменты Рехи с трудом удерживал его от опасного рывка. Вскоре все проходило, но вплавленный в самое сердце ужас продолжал терзать опального короля все то время, что они брели по выжженной земле.

— Вот и он… Разлом… — выдохнул Ларт, когда они приблизились к особенно густому облаку смрадного горячего дыма и пара.

Малый Разлом оказался самой настоящей бездной, тянущейся вдоль хребта насколько хватало глаз. Он разверзся свежей раной, на дне которой вместо крови клокотал огонь. Наподобие вездесущих трупных червей пузырились и копошились потоки лавы, плавящие камни.

— И что, мы должны идти вдоль него? — с недоверием спросил Рехи, рассматривая огненный хаос. Они держались подальше от края, от обжигающего кожу и ноздри жара. Но пропасть сама приближалась к ним, подкрадывалась смрадом загадочных недр.

— Иначе никак… Держаться правой руки, — отвечал Ларт. Он уже не предлагал повернуть назад, он понимал, что путь назад отмечен сотней смертельных ловушек.

— Там будет перевал? Ты уверен?

«Как же этот путь в одиночку могла пройти Лойэ? Жива ли она? Или обошла как-то иначе эти места?» — терялся в догадках Рехи, отчего сердце его все больше сжималось. Неизвестность давила хуже опасности. В этой шипящей раскаленной тишине он бы обрадовался и ящерам. С ними-то проще: маши себе мечом, руби головы, вспарывай чешую. Это привычнее.