Джоанна Мейер - В бессердечном лесу [litres]

– ОТПУСТИ МЕНЯ!

Я отпускаю,

и он падает

в грязь.

Холодный дождь льет как из ведра. Лес впитывает его, корни закапываются глубже во влажную почву.

Оуэн содрогается на земле.

Плачет.

Я присаживаюсь рядом,

но ничего не могу сделать.

Он разбит,

и это я

виновата.

Не стоило

приводить его сюда.

Не стоило говорить,

что его мама жива.

А теперь…

– Оуэн…

– ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ! – кричит он.

Я отшатываюсь.

Где-то неподалеку ждет сестра, хочет увидеть, как я поступлю.

Для нее это все игра, его душа ничем не отличается от других.

Но это не так.

Это

не

так.

– Она уже была мертва, от нее оставалась лишь оболочка. Моя мать давно забрала ее душу, а когда твоя мама вырвала собственное сердце, у нее не осталось ничего, что бы поддерживало эту оболочку. Поэтому она растворилась. Но она уже была мертва.

Он резко подается ко мне, его глаза вспыхивают.

– Тебе ли не знать, да? Ведь это ты убила ее!

– Оуэн, пойдем со мной. Позволь мне отвести тебя домой к отцу и сестре. Ты должен согреться. Пожалуйста.

По щекам ручьями стекает дождь, кора быстро впитывает воду.

Раны на спине и царапины на лице обжигает болью.

Но это ничто по сравнению

с ненавистью в его глазах.

– Как ты могла проводить со мной все те ночи?! – кричит он. – Как ты могла, зная, что ты сделала с моей матерью? Как ты могла смотреть на звезды, танцевать со мной, целовать меня, КОГДА ТЫ ЗНАЛА, ЧТО СДЕЛАЛА?!

Он возится с чем-то на ремне и быстро встает на ноги.

В дожде сверкает металлическое лезвие.

Наставляет на меня нож,

его острие дрожит.

– Бессердечное дерево всегда должно быть связано с кем-то, кто будет направлять его силу на создание сфер, – говорю я. – Но люди долго не выдерживают, и время от времени мама отправляет меня или моих сестер за новым рабом – кем-то, чья душа достаточно сильна, чтобы продержаться дольше. Твоя мать была сильной, я таких еще не встречала. Поэтому, когда мама отправила меня за новой жертвой, я выбрала ее.

– Ты обманщица. Монстр! Демон из ада! Я не должен был верить твоей лжи!

– Я никогда не врала тебе, Оуэн Меррик. Я мамино создание. Ее монстр. Ее рабыня. И всегда ею была.

Слова

встают комом

из влажных листьев

в моем горле.

Я задыхаюсь.

По его лицу снова льются слезы.

– В том-то и дело, Серена. Ты не ее рабыня. Она не управляет тобой, у тебя есть свобода. Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

Его слова рубят меня

как топор дерево.

– До встречи с тобой я не осознавала, что у меня есть выбор.

– Так выбирай, но я не хочу иметь к этому отношения.

– Оуэн…

Внезапно он подходит и прижимает лезвие к моей шее.

– Я никогда тебя не прощу за то, что ты сделала с моей мамой. Если еще раз попадешься мне на глаза, я тебя убью.

Он так близко,

что я чувствую

жар его тела.

И в то же время он еще никогда не был так далеко.

Мое горе как река.

Оно

поглощает

меня.

Выругавшись, Оуэн поворачивается и метает нож в землю.

Тот по рукоять погружается в грязь.

На секунду наши взгляды пересекаются.

– Не иди за мной, – предупреждает он.

Затем вытаскивает нож из земли.

И уходит.

Я оседаю на колени. В нос бьет запах мха, листьев и крови.

Но сестра

не дает мне погоревать в одиночестве.

Она хватает меня за руки, рывком поднимает на ноги.

На ее лице по-прежнему читается осуждение, но кроме него – что-то еще.

Кажется, жалость.

– Ты величайшая идиотка, сестра. Ты не можешь любить человека. Ты вообще не должна любить! Не для этого мама дала тебе сердце.

Роса сливается с каплями дождя на моем лице.

– А зачем?

– Возможно, потому, что она сама черпала из него силу, прежде чем потеряла душу.

– Что ты будешь делать? Отведешь меня к ней? Или убьешь прямо здесь, в грязи?

Ее губы презрительно изгибаются.

– Ты не стоишь того, чтобы тебя убивать. Беги. Уходи отсюда как можно быстрее. Наша мать тебя не пощадит.

Она срывает янтарную сферу с моей шеи.

– Я заполню ее за тебя и скажу, что ты мертва. Смерть все равно тебя настигнет, когда Пожирателя не станет и лес поглотит весь мир.

– Сестра…

– Я тебе не сестра! – сплевывает она. – Я не могу быть одной крови с таким ничтожным созданием. А теперь иди.

Я плетусь по лесу.

Горе и оцепенение поочередно накрывают меня волнами.

Оставив меня в живых, сестра отнюдь не оказала мне милость.

Возможно, она это знает,

поэтому так поступила.

В голове постоянно звучит его голос,

снова

и

снова,

как запись на волшебном фонографе.

Ты не ее рабыня. Она не управляет тобой, у тебя есть свобода.

Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

Выбирай.

Выбирай.

Наступает ночь.

Темно, хоть глаз выколи.

Капли дождя липнут

как лед

к волосам,

коже,

платью.

Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

До встречи с тобой я не осознавала, что у меня есть выбор.

Выбирай.

Но как мне выбрать не быть монстром?

Я не могу искупить вину за отобранные души,

за кровь, которую пролила на лесную подстилку.

Не могу исправить того, что сделала с мамой Оуэна.

Выбирай .

Я мамино создание.

Я не могу скинуть облик, который она мне дала,

как змея – свою кожу.

Так ведь?

Я слепо бегу в темноте. Одежда промокла до нитки, ветки царапают плечи.

Я последовала в лес за древесной сиреной.

Сиреной с фиалками в волосах.

Я весь пылаю от злости. Она заставляет меня идти вперед, отпугивает деревья.

Она сказала, что у меня сильная душа, и привела к своей матери .

Хочется выцарапать себе глаза, но даже это не поможет забыть Серену. Как она мерцала серебром под дождем, пока мамина кровь окрашивала землю алым.

Она привязала меня к дереву .

Все те ночи, проведенные на холме. Все те разы, когда я смотрел на нее и забывал, что она монстр. Все те разы, когда я хотел, чтобы она была кем-то больше, когда я думал, что она кто-то больше…

С тем же успехом Серена могла убить мою мать, а ведь я думал… я думал…

Ты влюблен в эту девушку?

Ее губы, прижатые к моим, ее тело поверх моего. Ее гладко-острые руки, закрывавшие мне уши, не дававшие слышать ужасную песнь сестер.

Ту же песнь, которую пела она, когда заманила мою мать на верную смерть.

Это предательство ранит глубже любого ножа.

Однако я чувствовал себя просто раздавленным, когда бросил ее одну в темноте.

Я полюбил монстра.

И должен заплатить за это.