Дженнифер Эстеп - Яркое пламя магии

Я действительно надеялась, что он забудет про пошлину, как Грант Сандерсон несколько недель назад. Надеялась, что Лохнесс заставит заплатить Виктора за это упущение. Но, конечно, Виктор не собирался упрощать мне задачу.

Так что я вытащила собственную горсть четвертаков из скрытого кармана на поясе и подойдя к центральному камню, положила их туда, внимательно следя за тем, чтобы они не касались монет Виктора. Я подождала несколько секунд, думая, что Лохнесс сразу заберёт свою пошлину, но поверхность реки оставалась гладкой и спокойной, поэтому я вернулась к остальным.

— Тебе это под силу, — прошептала Клаудия, глядя мне в глаза. — Просто думай о Серене и о том, чему она тебя научила.

— Всегда, — прошептала я в ответ.

Она сжала мою руку, затем повернулась и направилась к концу моста, где ждали Девон, Феликс, Мо, Оскар, Дея, Селеста и все остальные Синклеры.

Виктор что-то пробормотал Блейку, но я не расслышала, что именно. Блейк кивнул и посмотрел на кого-то за моей спиной. Я оглянулась через плечо и поняла, что он смотрит на Дею и Селесту. Интересно, что Виктор сказал Блейку о сестре и мачехе, потребовал ли он, чтобы Блейк, в случае его поражения, попытался поймать их, или того хуже. Однако, с другой стороны, я не хотела этого знать. Это только напомнило бы мне о том, насколько жесток Виктор.

И что он, скорее всего, меня убьёт.

Блейк кивнул в знак согласия. Затем, прежде чем направиться к противоположному концу моста и присоединиться к остальным охранникам Драконисов, он насмешливо ухмыльнулся мне в последний раз.

Виктор развернулся и шагнул к центру моста. Я тяжело вздохнула, затем пошла к нему навстречу и остановилась примерно в двух метрах от него.

— Я собираюсь насладиться нашей дуэлью, Лайла, — промурлыкал Виктор, и впервые его голос прозвучал почти что с теплотой. — Так же, как в случае с твоей матерью.

Виктор пытался разозлить меня, заставить впасть в ярость и сделать что-то глупое, как например, безрассудно броситься на него. Но я заставила себя проигнорировать его ужасные слова, продолжая ровно дышать. Я не позволю ему так легко вывести меня из себя. Не дам ему так просто победить.

Не дам убить себя так легко, как он думает.

— Хорошо, — сказала я. — Я надеюсь, что вы насладитесь.

Он выгнул золотистую бровь.

— Правда? Почему?

— Потому что это будет вашим последним наслаждением в этой жизни.

Вместо того, чтобы волноваться, его лицо расплылось в широкой улыбке, и он издал низкий, глубокий смех. Этот звук напомнил мне медных плющилок, как они медленно подползали ко мне, гремя трещотками и царапая по бетонному полу склада чешуёй. Но я удерживала позицию, не позволяя увидеть Виктору мой страх и отвращение.

— В любом случае, ты очень самоуверенная, — сказал он. — Как и твоя мать. И я убью тебя, как убил её.

Его золотистые глаза вспыхнули зловещим светом. Наши взгляды встретились и сработало моё зрение души, показывая, насколько серьёзно он имеет в виду каждое свое жестокое слово, и каким холодным, тёмных и пустым было его сердце.

В этот момент мне стало его почти жаль. Виктор Драконис не мог испытывать настающую любовь, счастье или что-то другое. Всё, что его волновало, это магия и сила, которую она ему давала. Даже если он победит меня сегодня вечером, даже если убьёт и возьмёт под контроль семью Синклеров, ему этого будет мало. Он никогда не будет удовлетворён, как я и сказала Блейку.

Я крепче сжала свой меч. Я не дам Виктору победить.

— Это закончится сегодня ночью, — сказала я, подняв меч, чтобы атаковать.

Виктор скупо улыбнулся.

— Единственное, что закончится сегодня ночью, это твоя жизнь, Лайла. Я об этом позабочусь.

— Тогда попробуй, — прорычала я.

Он пожал плечами.

— Как пожелаешь. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

Вместо того, чтобы сразу использовать свою магию, Виктор просто смотрел на меня. Его золотистые глаза казалось прямо-таки пылают, когда он окидывал меня внимательным взглядом, изучив сначала лицо, затем браслет на запястье и в самом конце мою манеру крутить в руке чёрный клинок.

— Этот меч тебя не спасёт, — сказал он. — Мне даже не требуется оружие, чтобы убить тебя.

— Посмотрим.

Он смотрел на меня ещё секунду, затем развернулся, как будто собирался уйти. Я знала, что это ловушка, но он открыл мне свою спину, и я не могла упустить этот шанс. Поэтому подняла меч готовая обрушить его на голову Виктора.

Но я не сделала и трёх шагов, когда он резко развернулся и призвал свою магию. Шаровая молния образовалась в его руке, и мне с трудом удалось увернуться, когда он метнул её в меня. Молния ударила в один из фонарей в конце моста, и белые искры взметнулись в ночное небо.

Клаудия, Девон, Мо и все мои друзья вместе с охранниками Синклеров пригнулись, и от неожиданности раздалось несколько хриплых криков. Последние искры ещё танцевали в воздухе, когда внезапно поднялся ветер, и в небе сверкнуло ещё больше молний. Раздался низкий гром, и несколько капель дождя упало мне на щёки. Скоро буря дойдёт до нас.

Но она была ничто по сравнению с силой, которую призвал Виктор.

Теперь уже молнии потрескивали в обоих его руках, и я чувствовала ледяной огонь магии в воздухе, хотя всё ещё стояла в двух метрах от него. Магия Виктора была сильнее, чем любая другая, какую мне когда-либо приходилось ощущать, но этого, наверное, следовало ожидать, учитывая количество силы, которая текла по его венам. Интересно, скольких людей он убил, чтобы стать сильнее. Погибло столько людей и монстров, только чтобы удовлетворить неутолимую жажду власти одного человека.

Виктор призывал всё больше и больше магии. Затем принялся стрелять, бросая одну шаровую молнию за другой в моём направлении, как будто была зима, и мы играли в снежки посреди моста Лохнесса. Учитывая все украденные им таланты, я ожидала, что он будет двигаться быстрее, будет метать в меня магию так быстро, что я не смогу уклониться. Но движения Виктора всё ещё были медленными и ровными. И тогда я поняла, что он пока не пытается меня убить. Нет, сначала он хотел немного поиграть. Сейчас он был котом, а я — мышкой, просто ещё одним существом в одной из его ловушек, без какого-либо шанса на побег.

Я уклонялась от молний и пыталась продвинуться вперёд, чтобы ударить Виктора мечом. Но он легко удерживал меня на расстоянии. При каждом броске, молнии пролетали всё ближе от меня, и статическое электричество собиралось вокруг моего тела. Моя впитывающая магия шевельнулась в ответ, пытаясь поглотить магию Виктора, и я чувствовала, как с каждой пролетающей мимо шаровой молнией, становлюсь всё сильнее и сильнее. Но я также ощущала, насколько он могущественен. Конечно, у меня была впитывающая магия, была способность поглощать магию, но не так много. Не всё сразу. Это меня просто убьёт.