Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

Если, конечно, до тех пор буду ещё живой.

— Что у нас там с Драконисами? — спросила Клаудия. — Ты слышала что-нибудь новое?

Все всегда интересовались сплетнями о других семьях, особенно о Драконисах, поскольку они были нашими главными конкурентами. Но у Клаудии было больше причин беспокоиться о них, чем у других. Несколько недель назад я использовала своё зрение души на Викторе Драконисе и выяснила, что он замышляет заговор против Каудии и других семей.

Что-то крупное.

Опасное.

Смертельное.

— Ничего необычного, — ответила я. — Сегодня мы столкнулись с Блейком и Деей, но они только хвастались, что в этом году Дея вновь победит на турнире, особенно, потому что там была ещё другая девушка, Катя Волкова.

Клаудия кивнула.

— Этого следовало ожидать. Я сомневаюсь, что даже Виктор предпримет что-то перед турниром. Всё-таки это большое событие и всем в городе плывут в карман деньги, как смертным, так и магам. Он подождёт, пока закончится турнир, прежде чем воплотить в жизнь свой план, каким бы он ни был.

Она потёрла лоб, как будто у неё болела голова. Мне не нужно было использовать зрение души, чтобы увидеть, как сильно она была напряжена. Что бы там ни планировал Виктор, это беспокоило Клаудию больше, чем что-либо другое. И у неё были веские причины. Я заглянула в чёрную, гнилую душу Виктора Дракониса, и единственное, что существовало в его тёмном сердце — это холодный, жестокий расчёт и ледяное желание уничтожить Клаудию и другие семьи.

— Может нам повезёт, и Виктор во время турнира необдуманно обронит какую-нибудь фразу, — сказала она. — По крайней мере, я могу понаблюдать, с кем он встречается и с кем разговаривает. Возможно, это расскажет нам кое-что о том, что он планирует.

— Ах да, что касается турнира.

Она выгнула брови.

— Почему вы выбрали меня для участия в соревнованиях? Я думала, что у нас было соглашение. Что я буду вашими глазами и ушами, чтобы как можно больше выяснить о Драконисах. Трудно быть шпионом, когда ты в центре внимания.

— Потому что я думаю, что ты сможешь победить.

Я презрительно фыркнула.

— Вздор! У Девона такой же хороший шанс на победу, как и у меня. Кстати, тоже самое касается и Вэнса. Так в чём же настоящая причина?

Клаудия на мгновение замешкалась, как будто обдумывала ответ.

— Потому что твоя мать была единственным человеком, кого Виктор действительно боялся.

Её мягкие слова произвели на меня эффект разорвавшейся бомбы, но я не подала виду, какую сильную испытала душевную боль.

— Не похоже, чтобы он боялся её, когда резал на кусочки.

Клаудия посмотрела на меня, и в её зелёных глазах светилось глубокое убеждение.

— Виктор всегда боялся Серену, её таланта зрения, её боевых навыков и особенно её способа общения с монстрами.

— И какое отношение всё это имеет к тому, что вы выбрали меня для турнира?

— Я хочу дать ему понять, что есть ещё один человек, которого ему следует бояться.

У меня от удивления отвисла челюсть, но Клаудия продолжала пристально смотреть на меня, и убеждённость в её взгляде пылала ещё ярче и горячее, чем раньше.

Я не знала, что ответить, поэтому отвернулась к двери, чтобы скрыть своё удивление, скорбь и все другие бушующие во мне эмоции.

— Удачи, — тихо крикнула Клаудия мне вслед.

Я понятия не имела, говорит она о турнире или моих взбушевавшихся чувствах. Наверное, и о том и другом. Но поскольку я боялась, что мой голос дрогнет, я лишь кивнула, подошла к двери и открыв её, как можно быстрее покинула библиотеку.

— Ещё слишком рано, — проворчала я.

Было семь часов утра. Я лежала в кровати, натянув одеяло до подбородка и наблюдала, как Оскар мечется по комнате и складывает одежду в стоящую на диване чёрную сумку. Пикси уже встал час назад, порылся в моём шкафу, оттуда полетел в ванную и снова обратно и всё это время бормотал что-то себе под нос.

— Почему они не могут начать турнир в разумное время? — снова пробурчала я. — Как, например, в двенадцать часов дня?

Оскар остановился в воздухе, уперев руки в бока. Пикси сменил свой вчерашний ковбойский наряд на чёрную футболку с гербом Синклеров на груди, потёртые джинсы с дырками на коленях и ковбойские сапоги. На голове была чёрная мушкетёрская шляпа с белыми перьями, в то время как за спиной развивался чёрный плащ. Это было странное сочетание деревенского и средневекового. Он даже Тини одел плащ и подходящую шляпу, хотя черепаха уже сбросила шляпу, и как раз нюхала перья, выясняя, съедобны они или нет.

— Турнир начинается так рано, потому что весь день будет потрясающим, — объяснил Оскар. — Доверься мне. Тебе понравится. А теперь поднимай свою ленивую задницу с кровати, красавица, разве что не хочешь, чтобы сегодня у тебя на завтрак был бекон.

— Ты с ума сошёл? Я всегда желаю, чтобы на завтрак у меня был бекон и на обед, и на полдник…

Оскар, чтобы заставить меня замолчать, бросил мне в грудь чёрную футболку с белой рукой, держащей меч. Пара подходящих чёрных спортивных шортов последовала несколько секунд спустя, которые приземлились мне на голову.

— Не заставляй меня бросать тебе в лицо ещё твои носки и кроссовки, — предупредил он.

Надо мной в семь часов утра издевался пикси, ростом не больше пятнадцати сантиметров. О, да, моя жизнь в качестве члена мафии была, безусловно, гламурной.

— Так ты хочешь бекон или нет? — выпалил Оскар.

И вот так он победил. Я застонала и слезла с кровати.

После быстрого завтрака, в котором было много бекона, я вышла на улицу. Мы с Девоном и Феликсом расположились на заднем сиденье внедорожника. За рулём сидел Анжело, а рядом с ним на пассажирском сиденье Мо. Перед нами ехал ещё один внедорожник, в котором находились Клаудия, Реджинальд, Оскар и несколько охранников, выбранных для участия в турнире, включая Вэнса Грувса, который во время завтрака был как всегда высокомерным и невыносимым, демонстрируя своим друзьям некоторые тактики боя. Позади нас ехало ещё несколько машин с другими членами семьи, начиная от работающих на Главной аллее людей до охранников, включая пикси.

— А зачем нам коновой? — спросила я.

Мо посмотрел на меня через плечо.

— Турнир имеет большое значение для всех семей. Практически все присутствуют на соревнованиях, за исключением минимального числа сотрудников, необходимого для работы киосков, патрулирования Главной аллеи или охраны усадьбы здесь наверху.

— И даже тогда охранники и все остальные работники сменяются, чтобы у каждого был шанс увидеть хотя бы часть турнира, — добавил Анжело. — Можно сказать, что это короткий отпуск для всех членов семьи, и на это время мы пытаемся отложить все наши разногласия. По крайней мере, пока идёт турнир.