Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

— А после него? — спросила я.

Мо ухмыльнулся.

— А после, снова наступает время для бизнеса, крови и сражений, всё как всегда, малышка.

Я фыркнула. Ничего другого я и не ожидала от семей. Было удивительно, что они вообще могли достаточно долго соблюдать перемирие, чтобы провести турнир.

Анжело спустился с горы, но вместо того, чтобы направиться к Главной аллее, он выбрал другой маршрут. Обогнув туристический район, он направился к окраине города. При этом он проехал через мост Лохнесса, где притормозил, чтобы мы с Девоном могли бросить в окно несколько гостей четвертаков и заплатить пошлину за все машины Синклеров, которые пересекали сегодня мост. Я выглянула в окно, но не увидела ни длинных чёрных щупалец, ни ряби на воде, ни других признаков присутствия Лохнесса. Однако было ещё слишком рано. Возможно, монстр ещё не поднялся со своей водяной кровати на дне реки. По крайней мере, хоть кто-то мог сегодня выспаться.

Анжело поехал дальше. Через несколько километров потрескавшиеся тротуары, заброшенные склады и полуразрушенные здания уступили место покрытым травой холмам, на которых тут и там росли небольшие густые рощи. Вдалеке я заметила широкую полосу белого песка и тёмно-синие воды Кровавого озера.

Деревянный знак, воткнутый в землю на одной из лужаек, объявлял о том, что мы въехали в зону отдыха и направляемся к площади для празднеств Клоудбёрст Фоллса. На знаке была нарисована красная лодка на голубых волнах. Моё сердце сжалось. Мама приводила меня сюда каждое лето, чтобы поплавать в озере, поиграть на пляже и побродить по тропинкам окружающих лесов. Но я не была здесь с тех пор, как она умерла четыре года назад.

Анжело свернул на асфальтированный участок и припарковал машину. Все вышли, а мы с Девоном схватили наши спортивные сумки, в которых была дополнительная одежда и обувь, а также оружие, которое мы будем использовать на турнире. В моей сумке лежал чёрный клинок мамы, в то время как Девон взял с собой меч своего отца Лавренса, на рукоятке которого был выгравирован герб Синклеров. Анджело, Мо и Феликс вытащили из внедорожника ещё несколько сумок со снаряжением, и мы все направились к площади для празднеств.

Площадь простиралась на несколько квадратных километров, окружённая хвойными деревьями, которые поднимались вокруг нас, словно солдаты, охраняющие драгоценный камень. Выложенные серым камнем дорожки вели от парковки к арене. Здесь в киосках продавалось всё, начиная от солнцезащитного крема и кончая копиями чёрных клинков, включая шляпы, на которых красовались разные фамильные гербы. Кроме того, вдоль дорожек стояли тележки с едой, и запах булочек с корицей, печенья с шоколадной крошкой и жареной в масле выпечки наполняли воздух, из-за чего у меня потекли слюнки, а желудок заурчал, хотя мы позавтракали только час назад.

Деревянные киоски предоставляли зрителям возможность попробовать свои силы в ярмарочных играх, как, например, набрасывание колец на пластиковые щупальце Лохнесса. В одном из вариантов аттракциона «Силомер» маленький мальчик с энтузиазмом ударял пластиковым молотком по голове макета древесного тролля. Безобидная игра напомнила мне о найденном нами вчера убитом монстре, и у меня тут же пропал аппетит.

Мы прошли мимо лавок и игровых киосков и присоединились к толпе, текущей к центру ярмарочной площади. На многих запястьях мелькали золотые, серебряные и бронзовые браслеты, а разные семьи смешались друг с другом больше, чем обычно. Казалось, у всех было весёлое настроение, они смеялись, улыбались и дразнили своих друзей и знакомых. Турнир ещё не начался, и это означало, что у всех ещё был шанс победить. Интересно, как долго все будут проявлять друг к другу благосклонность, когда первые люди начнут выбывать из турнира.

Главная дорога на ярмарочной площади вела к большому стадиону, окружённому трибунами из серого камня. На самом верху трибун стояли застеклённые частные ложи. Над каждой из них развивался флаг с гербом и цветом той семьи, которой они принадлежали. Ложа Синклеров находилась прямо напротив ложи Драконисов. Ну, само собой разумеется.

У входа в стадион были установлены пять палаток рядом с забором из проволочной сетки, высотой до пояса, окружавшем покрытую травой территорию, которая будет служить местом для соревнований. Каждая палатка была украшена фамильным гербом и увенчана соответствующим флагом. Немного в стороне стояла шестая палатка нейтрально белого цвета, которая была больше остальных.

Анжело, Мо, Феликс, Девон и я направились к палатке Синклеров. Как и сказали Анджело с Мо, на турнир собрались практически все члены семей. Многие в семейных футболках и шляпах уже сидели на трибунах, живали начос и куриные крылышки и ждали, когда начнётся спектакль. Рабочие ходили туда-сюда по полю стадиона, неся барьеры, брёвна и другое. Они выстраивали на поле то, что было похоже на полосу препятствий.

На турнир также прибыло множество туристов. Этих деревенщин было видно по свисающим с шеи камерам и тому, как многие из них использовали камеры и телефоны, чтобы фотографировать всё вокруг, в том числе пикси, летающих по воздуху, как стая пчел. Их полупрозрачные крылья мерцали на утреннем солнечном свете, когда они разносили рожки мороженного, величиной в два раза больше них.

Я фыркнула. Можно было бы подумать, что они никогда раньше не видели пикси, раз не переставили их фотографировать. Но этих летающих существ можно было встретить повсюду, как и всех остальных монстров, на которых туристы-деревенщины приезжали поглазеть в Клоудбёрст Фоллс. Просто в нашем городе было больше магии и монстров, чем где-либо ещё. По крайней мере, так утверждали наши туристические бюро.

Мы подошли к палатке Синклеров и вошли внутрь. Там были установлены столы с едой и напитками и стулья, а также несколько вентиляторов для борьбы с растущей дневной жарой. Реджинальд стоял в центре палатки, как всегда, в чёрном твидовом костюме, и раздавал пикси инструкции, которые как раз разносили бутылки с водой. Клаудия сидела у одной из стен и просматривала свой телефон.

Анжело, Мо и Феликс отделились от нашей группы, чтобы узнать, нужна ли Реджинальду какая-либо помощь. А мы с Девоном не успели зайти, как уже первые люди бросились к нам навстречу и начали говорить о турнире. На этот раз я не возражала. Настроение было радостным, и все хлопали друг друга по спине, давали пять и желали участникам турнира удачи.

— Готова глотать пыль, Лайла? — пробормотал насмешливый голос мне в ухо. — Потому что это именно то, что тебя ожидает сегодня.

Что ж, похоже всё же не все.

Вэнс встал рядом со мной с самодовольной улыбкой на лице. Он медленно провёл пальцем по горлу, затем схватился за шею и начал нарочно задыхаться, как будто наглотался пыли.