Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

В этот момент я почувствовала такую сильную жалость к Деи Драконис, как ещё никогда прежде.

Я могла выиграть поединок, но больше не жаждала этой победы, поскольку теперь точно знала, чего это будет стоить ей. Мне не особо нравилась Дея, но я не хотела, чтобы она или Селеста страдали из-за меня. У меня никогда не было такого желания. Но если поединок продолжится в том же духе, всё будет именно так. Дея и её мама ужасно пострадают от рук Виктора, и никто не сможет помочь им, поскольку это произойдёт за закрытыми дверями в поместье Драконисов. Никто из их семьи не осмелится вмешаться в дела Виктора и Блейка. А для других семей они мало что значили, чтобы лезть на рожон, за исключением Клаудии. Но даже в её случае я не была уверенна, что она могла бы сделать, чтобы помочь, поскольку Синклеры и Драконисы были на грани войны.

Я вздохнула, так как теперь знала, что должна сделать. Моя мама поступила бы точно также. Она всегда пыталась защитить людей, которые нуждались в помощи, и никогда на это не жаловалась. Я была далеко не таким хорошим человеком, как она, и не такой благородной, но я знала жестокую правду. Иногда, поступая правильно, чувствуешь себя просто паршиво, и это, определённо, был один из таких моментов.

Поэтому я снова вздохнула, совсем чуть-чуть опустила меч и замедлила темп, как будто на мне постепенно начинала сказываться усталость. Дея воспользовалась своим преимуществом, а я всё больше ослабляла сопротивление, так что она с каждой атакой была близка к тому, чтобы ранить меня. Я могла бы восстановить силы, могла бы разделаться с ней, но решила этого не делать.

Кроме того, возможно, пророчество Селесты было правдивым, и мы с Деей нуждались друг в друге, чтобы выжить. В любом случае, я не собиралась побеждать в этом бою. Теперь больше нет. Я не хотела становиться причиной чужих страданий, особенно страданий человека, разбитое сердце которого вмещало боли намного больше, чем моё.

Поэтому я молча считала атаки, задаваясь вопросом, использует ли она брешь, которую я ей оставила.

И она использовала.

Я притворилась, что споткнулась о край источника и пролетела мимо неё. Мгновение спустя я почувствовала, как её чёрный клинок вонзается мне в руку, и горячая кровь течёт по моей коже.

Вот так и закончился поединок.

Я вздохнула, опустила меч и обернулась. Дея ошеломлённо уставилась на меня, словно не могла поверить в то, что она в самом деле победила.

Судья подбежал к ней, схватил за руку и поднял.

— И победителем «Турнира Клинков» в этом году является Дея Драконис!

На стадионе раздались возгласы радости, и каждый крик был словно ножом по сердцу. Они должны были болеть за меня, аплодировать и горланить мне. Они должны были снова и снова выкрикивать моё имя, а не её.

Я опустила голову, пытаясь игнорировать восторг на стадионе, и делала вид, будто измотана и испытываю отвращение к себе. Что в этот момент было совсем не трудно.

Да, иногда правильные поступки причиняли ужасную боль.

Члены семьи Драконисов спустились по трибунам вниз и ворвались на поле. Они отталкивали всех, кто стоял у них на пути, в том числе и меня. Блейк поднял Дею на плечо. Охранник Драконисов поддержал её с другой стороны, и вместе они понесли Дею по стадиону. Все Драконисы хлопали, свистели и кричали, кроме Деи.

Она продолжала оглядываться на меня, её глаза были тёмными и обеспокоенными. Она знала, что я позволила ей победить, но не понимала, почему. Что ж, от меня она ответа не дождётся.

Но я сделала выбор, и поединок закончился. Я больше ничего не могла изменить, поэтому направилась к забору на краю поля. Девон и Феликс уже ждали меня там, их лица были полны сочувствия, которое в этот момент я не желала видеть и тем более чувствовать.

— Хм, хорошая дуэль, Лайла, — промолвил Феликс, затем поморщился, явно разрываясь между желанием утешить меня и радостью от победы Деи. — В следующем году ты её обязательно победишь.

— Да, — пробормотала я. — В следующем году.

Девон нахмурился, в его глазах вспыхнуло подозрение. Он понял, что я проиграла намеренно, но не стал ничего спрашивать. Может понимал, что я не желаю об этом говорить. И никогда не пожелаю. Сейчас мне просто хотелось вернуться в особняк, спрятаться в своей комнате и не выходить оттуда до конца лета. Может к тому времени все разговоры о глупом турнире наконец-то утихнут. Ну да, конечно. Они никогда не утихнут. Блейк и остальные Драконисы с радостью будут напоминать мне о моём поражении, пока я живу в Клоудбёрст Фоллс.

Охранники Синклеров тоже спустились с трибун и направились к нам. Я приклеила к лицу улыбку и стиснула зубы, принимая от всех дружелюбные слова и соболезнования. Охранники быстро отошли, а их место заняли Клаудия, Мо, Реджинальд, Анджело и Оскар, окружив меня. На лицах Анджело и Реджинальда читалось сочувствие, но Мо, и особенно Клаудия, выглядели скорее задумчиво. Оскар был совершенно удручён, и шевелил крыльями только чтобы держаться в воздухе возле меня.

Я повернулась к Мо.

— Мне жаль, что я проиграла. Надеюсь, ты не потерял из-за меня слишком много денег.

Он улыбнулся и обнял меня за плечи.

— Не беспокойся об этом, малышка. Легко пришло — легко ушло, — его чёрные глаза сузились. — Кроме того, ты старалась изо всех сил, верно? Кто посмеет требовать больше.

— Изо всех сил. Верно.

Мо уставился на меня, и я поняла, что он знает, что я проиграла намерено. Но, видимо, решил не заговаривать со мной на эту тему в присутствие остальных.

— Кроме того, — продолжил он. — Я, вроде как, подстраховал несколько моих ставок на тот случай, если всё пойдёт не так, как я себе представлял. Раз уж не выиграл, то хотя бы ничего и не проиграл, верно?

Я нахмурилась. Что-то в его словах встревожило меня, даже если я не могла точно сказать, что именно. Он говорил о подстраховке и попытке увеличить шансы на успех в свою пользу. Но разве именно это не пытались сделать все на турнире последние несколько дней, хотя Девон сказал, что нет никого способа смухлевать в поединке.

Я нахмурилась ещё сильнее. Или способ смухлевать всё-таки был? Может всё, что для это нужно…

— Ты хорошо сражалась, Лайла, — сказала Клаудия, прервав ход моих мыслей. — Я горжусь тобой, независимо от результата поединка. Так же, как и все остальные.

В её глазах мелькнула искренность, но губы были сжаты в тонкую линию. Так я поняла, что она тоже догадывается о том, что я проиграла намеренно. Я была уверена, что ей не терпелось узнать, почему. Просто она была достаточно тактичной, чтобы требовать ответа перед толпой.