Дженнифер Эстеп - Ледяной огонь магии

— И вот мы здесь, — промолвил Девон.

— Да, здесь.

Он посмотрел на меня, будто ожидал, что я скажу что-то ещё, но я молчала.

— Итак, — продолжил Девон. — Как там было в другой школе? Ты ведь до сих пор ходила в обычную среднюю школу для смертных, верно?

— Нормально. Просто школа. Ну, ты знаешь. В любом случае, теперь всё закончилось.

Потому что я здесь. Потому что твоя мать заставила меня. Потому что я умру за тебя так же, как Эшли и моя мама.

Я не сказала этих слов вслух, но Девон всё же поморщился от моего бесстрастного голоса. Но он был как минимум таким же упрямым, как и я, потому что ещё не хотел отказываться от попытки завести разговор.

— Это красивое кольцо, — заметил он. — Откуда оно у тебя?

Я накрыла свою правую руку левой, сжав пальцами кольцо. Заострённые края звездообразного сапфира заставили меня думать о маме. Интересно, как часто она оказывалась в подобной ситуации: разговор ни о чём с новым клиентом, как будто от неё совсем не ожидали, что ради этого человека, она подвергнет свою жизнь опасности.

Особенно ради этого конкретного человека.

Меня охватил гнев. Я повернула кольцо так, чтобы звезда была со стороны ладони, скрывая её от глаз.

— Послушай, — резко сказала я. — Мы оба знаем, в чём заключается сделка. Ты принц этой конкретной мафиозной группировки, а я девчонка, которая последние четыре года жила на улице. У нас не так много общего, поэтому давай не будем притворяться, будто всё иначе. На сама деле, нам вовсе не нужно делать вид, что мы друзья. Похоже, с Феликсом и Грантом, у тебя их уже достаточно.

Девон моргнул, как будто был удивлён моим грубым тоном. Скорее всего, он и правда был удивлён. Я сомневалась, что кто-то ещё так к нему обращался. Никто на это не осмелился бы, так как он сын Клаудии.

— Я знаю, что ты здесь не по своей воли, — ответил он. — И я не виню тебя. Мне не нужен телохранитель, независимо от того, что думает моя мать. Я также знаю, что она практически шантажировала тебя, чтобы ты взялась за эту работу. Но я всё равно хотел бы, чтобы мы стали друзьями, если это возможно.

Я фыркнула.

— Ты — сын главы одной из самых влиятельных семей в городе. На самом деле, у тебя нет друзей, маленький принц. У тебя есть союзники, враги и люди, которые хотят видеть тебя мёртвым.

Не больше и не меньше. И в первую очередь это касалось меня.

Зелёные глаза Девона встретились с моими. Моё зрение души сразило меня, словно удар в живот, потому что я увидела боль, которую причинили ему мои резкие слова.

— Нам пора, — он вскочил на ноги. — Мы же не хотим опоздать.

Сказав это, он выдвинул стул, встал и направился к двери. Над буфетом в воздухе зависло несколько пикси. Они сердито на меня смотрели, скрестив свои крошечные руки на груди. Они заметили, что я расстроила Девона, и им это не понравилось.

— На что уставились? — огрызнулась я.

Пикси пренебрежительно фыркнули, прежде чем вернуться к своим обязанностям. Вздохнув, я повернула кольцо на пальце, чтобы звезда снова смотрела вверх.

Девон был прав. Я не хотела жить в этом доме, но всё равно застряла здесь, по крайней мере, на весь следующий год. Так что могла сделать то, для чего меня наняла Клаудия.

Я ещё раз вздохнула, затем встала и последовала за ним.

Девон ждал меня перед столовой, вместо того чтобы уйти и предоставить самой искать дорогу в особняке. Или, может, он думал, что если не будет сопровождать меня, я просто куда-нибудь исчезну.

И, возможно, был насчёт этого прав.

В любом случае, когда мы выходили на улицу, он молчал.

Солнце уже вовсю палило на гору, и майская жара в сочетание с влажностью, похоже, будут сегодня особенно удушливыми. Но газоны вокруг особняка были до самых краёв леса такими пышно-зелёными, какими только могли быть. Я снова заметила охранников, патрулирующих между деревьев. Многие из них были теми же людьми, которых я видела недавно в столовой. Время от времени один из них ступал в освещённое солнцем место между деревьев, так что серебряный браслет на его или её запястье вспыхивал. Мне эти браслеты почему-то напоминали наручники.

Я потёрла собственное запястье, мои пальцы впились в голую кожу. Никто не упомянул о том, что я тоже обязана получить семейный браслет, а сама я точно не собиралась его просить. Это сделало бы моё рабство слишком реальным. Может Клаудия выжидала, чтобы узнать, совершу ли я побег или как долго смогу выжить.

Но охранники были не единственными в лесу.

Я увидела вспыхивающие ярко-зелёные глаза, а ветви двигались, когда древесные тролли взбирались с одной ветки на другую, ещё более ловкие, чем белки, которых они распугали. Глубже в лесу, где зелень почти становилось чёрной, я видела другие вспыхивающие цвета: красный, синий и жёлтый, когда другие монстры просыпались и рыскали по лесу в поисках своего завтрака.

Я отвела взгляд от леса и сосредоточилась на Гранте, который стоял перед чёрным внедорожником с гербом семьи Синклер, прислонившись к передней двери. Его светлые волосы блестели на солнце, словно скрученное золото, а руки были скрещены на груди, демонстрируя мускулы. К тому же на нём были солнечные очки в стиле авиатора из-за которых он выглядел ещё круче.

— Где Феликс? — спросил Грант, выпрямляясь.

— Прямо здесь, — крикнул Феликс, который вышел из особняка после нас. В руке у него был красный подарочный пакет, какой обычно дарят кому-то на вечеринке, по случаю дня рождения.

— Что в пакете? — спросила я.

— Что-то, чтобы помочь Девону, — объяснил Феликс. — Позже сама увидишь.

Он ухмыльнулся, а Девон закатил глаза.

Феликс сел на переднее пассажирское сиденье, в то время как Грант скользнул на водительское. Девон подошёл и открыл заднюю дверь. Наверное, это должна была сделать я, раз я его телохранитель.

— Дамы вперёд, — пробормотал он.

Я уж точно не была дамой, но всё равно против воли покраснела. Я скользнула в машину, а Девон сел рядом со мной и захлопнул дверь. Он повернулся, чтобы пристегнуть ремень безопасности, и я почуяла его запах — резкий, свежий аромат сосновых игл. Я позволила себе сделать глубокий вдох, прежде чем сдвинуться на другой конец сиденья и тоже пристегнуть ремень безопасности.

Я молчала, когда мы спускались с горы. Да мне и нечего было привнести в разговор, учитывая то, что у Феликса не закрывался рот, и он говорил так быстро, словно автомат. Он придал совершенно новое значение слову «болтун».

Я посмотрела на Девона, потому что мне стало интересно, что он думает о непрекращающейся болтовне своего лучшего друга. Он лишь пожал плечами, хотя слабая улыбка заиграла на его губах. Я быстро выглянула в окно, прежде чем у меня возникло искушение вернуть ему улыбку.