Дженнифер Эстеп - Ледяной огонь магии

Тридцать минут спустя Грант припарковал внедорожник на специальной стоянке у Главной аллеи, которая была зарезервирована для семей. Дюжина других чёрных внедорожников уже стояла здесь. Я изучила все гербы на машинах и обнаружила как рычащего золотого дракона Драконисов, так и нежную гроздь пурпурных цветов глицинии Итосов.

Мы вышли из машины, и Грант посмотрел на Девона.

— Где вы должны с ней встретиться?

Девоно поморщился.

— У входа в зал игровых автоматов.

Снова я спросила себя, кто это «она», но в любом случае всё равно скоро это выясню. Кроме того, моя работа не задавать вопросы, а приглядывать за Девоном. Да я и не хотела их задавать. Не хотела вмешиваться в его мир — в мир семей — больше, чем это необходимо. Это была просто ещё одна работа, посредником которой был Мо, а я была здесь только ради денег и всего того, что могла бы украсть за это время. Ничего более.

Это то, что я продолжала говорить себе, хотя отлично знала, что это неправда.

Мы с Грантом, Девоном и Феликсом направились к центру Главной аллеи. Феликс разговаривал с Грантом и совсем не обращал внимание на своё окружение, но Девон оглядывал улицы и здания вокруг нас, как будто это он был телохранителем, а не я. У него не было с собой меча, но из того, что я видела вчера в тренажёрном зале, он мог драться так же хорошо, как я. Если бы я не была свидетелем покушения, никогда бы не подумала, что Девон нуждается в защите. Его губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы всё время сжимались и разжимались, как будто он почти надеялся на то, что кто-нибудь наброситься на нас, чтобы он мог использовать свой гнев и разочарование и избить врага до полусмерти.

О да, мне было знакомо это чувство.

Но никто не приблизился к нам, и никто не угрожал, когда мы оставили парковку позади и ступили на Главную аллею.

Главная аллея была жемчужиной Клоудбёрст Фоллс, местом куда стекались все туристы и местом, где они оставляли большую часть своих денег. Район в виде круга охватывал больше четырнадцати гектаров. Внешнее кольцо образовывали магазины, рестораны и казино. В центре находился огромный парк, вымощенные дорожки которого соединяли разные стороны Главной аллеи. Здесь один киоск примыкал к другому, в то время как десятки фонтанов всех форм и размеров, как гейзеры, выбрасывали в воздух воду, а дети, смеясь и визжа, пробегали под брызгами воды.

Хотя ещё даже не наступило время обеда, здесь уже резвилось полно людей в шортах, сандалиях и дешёвых футболках. С шеи у них свисали фотоаппараты, а с запястья телефоны. Сальные запахи попкорна, выпечки в масле и сладкой ваты наполняли воздух, в то время как неоновые вывески в форме замка на некоторых больших киосках приглашали людей попробовать шоколадные конфеты и карамельки, а также другие угощения.

Но Главная аллея была не единственным местом, которое посещали туристы. Вымощенные дорожки со всех сторон вели во внешнюю часть огромного круга, к небольшим площадям, окружённым отелями, магазинами, ресторанами, игровыми киосками, дорожками для картинга, кинотеатрами, зиплайнами и многим другим. Однако независимо от того, находились ли они на Главной аллее или на одной из отдалённых площадей, почти все магазины были связаны с общей сказочной тематикой города. Они носили такие имена, как «Шкатулка с драгоценностями» или «Мини-гольф Её Величества» и, конечно, все декорации и костюмы соответствовали названиям. Казалось, будто ты попал на средневековый рынок, самый безвкусный и невероятный во всём мире.

Но на Главной аллее была также парочка и настоящих, волшебных аттракционов, таких как Музей монстров, экспонатами которого были чучела монстров, а образовательной программой — места их обитания. Или зоопарки, где дети могли погладить молодых древесных троллей и других монстров. Другие музеи представляли всё, начиная с истории Клоудбёрст Фоллс и заканчивая забавными фактами о водопадах, включая добычу кровавого железа с горы.

Некоторые места даже были превращены в природные заповедники, где люди могли бродить по небольшим клочкам леса и наблюдать за грызунами-каменозубами, как те, используя свои острые как бритва когти, выкапывали пещеры в скалах, в то время как их маленькие родственники, бурундуки, наблюдали за ними. В целом, заповедники были немного похожи на дома бабочек под открытым небом. Только с зубами и когтями, вместо симпатичных крыльев.

Однако туристы были не единственными, кто ходил по Главной аллее. В соответствии с общей средневековой атмосферой, через равные промежутки стояли мужчины и женщины в чёрных сапогах по колено, чёрных брюках и ярких рубашках и плащах. На их головах были мушкетёрские шляпы с перьями. Эти охранники следили за всем, положив руку на рукоятку меча, пристёгнутого к талии. Я всегда думала, что они похожи на статистов из какого-то старого фильма про трёх мушкетёров, но многие туристы останавливались, чтобы сфотографировать одетых в костюмы охранников. На запястьях охранников блестело золото, серебро и бронза, объявляя, к каким семьям они принадлежат. Но ещё проще узнать, кто есть кто, было по плащам, цвета которых соответствовали цвету семей. Чёрный для Синклеров, красный для Драконисов, фиолетовый для Итосов и так далее и тому подобное.

У каждой семьи была своя часть Главной аллеи. Семья Драконисов управляла казино, Итосам принадлежали отели, у семьи Зелазер были рестораны. Из того, что я знала, Синклеры управляли банками, а ещё многим другим, вроде заповедников и шахт, добывающих на горе кровавое железо. К тому же все семьи зарабатывали много денег на защите, заботясь о непредсказуемых монстрах, которые слонялись по городу в поисках вкусных туристов.

Семьи разделили Главную аллею между собой, словно пирог, и каждая семья выставила в своей части охранников, которые должны были справляться с любыми проблемами. С клиентами, которые жаловались на высокие цены и небрежное обслуживание. С сотрудниками, которые воровали деньги из кассы. С монстрами, которые слишком близко подходили к толпе. С ворами, как я.

Мне было интересно, как Синклеры конкурировали с остальными, учитывая рассказ Гранта о том, сколько людей покинули семью. Но я увидела нескольких охранников с серебряными браслетами, на которых была рука с мечом. Они, как обычно, патрулировали территорию Синклеров. Может ситуация была не настолько плачевной, как её представил Грант.

— Давайте пройдём к залу игровых автоматов, — сказал Девон. — Я хочу покончить с этим.

Он направился к северной части Главной аллеи. Феликс последовал за ним, в то время как мы с Грантом встали по бокам. Охранники с подозрением смотрели на меня, когда я проходила мимо, их взгляды устремлялись к мечу, пристёгнутому к моей талии, поскольку никому, кроме стражей семьи, не позволялось носить оружие на Главной аллее. О, умоляю вас. Будто бы я не смогла украсть браслеты с их запястья, если бы захотела. Но их лица сразу же расслаблялись, когда они замечали, что я иду рядом с Грантом. Он улыбался, махал рукой и окликал охранников. Казалось, будто он знает почти всех, даже тех, кто работал на Драконисов.