Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

— Ну его дремучим лесом, — проворчал Дронан, ковыряя ложечкой пирожное — кулинарный шедевр кухарки Эвы. — С дядей Фионом сейчас вся семья не разговаривает. Король жутко на него зол. Теперь все боятся, что он передумает делать предложение Сабине.

Мари тактично перевела тему, спросив о здоровье Верны. Но исключительно из вежливости. Её мало волновало благополучие давней неприятельницы.

— Ходит по Дворцу, задрав длинный нос, — скривился Дронан. — А ещё, говорят, родители ищут ей жениха. Только никто не торопится отдавать сыновей. Лоэ — клан, конечно, известный. Но отношения с Его Величеством, мягко говоря, натянутые…

Но даже такая скучная беседа была для Мари глотком свежего воздуха. Сейчас девушка обрадовалась бы даже горе бумажной работы, однако после происшествия её временно освободили от секретарских обязанностей. Приходилось коротать время за чтением художественных книг и отцовских учебников. Стихийница открывала настежь окна, чтобы впустить в апартаменты теплый июльский воздух и погружалась с головой в очередную историю или самостоятельно изучала новые плетения.

Практические занятия теперь проходили у неё дома. Правда, Инэю приходилось проявлять чудеса конспирации, чтобы не приумножить подозрения жителей Дворца. А какие бы ещё выводы они сделали, заметив Короля, выходящего из покоев опальной подданной поздним вечером? Каждый приход отца становился для девушки праздником. Тренировки не просто помогали оттачивать мастерство, но и позволяли выпустить пар.

Однажды вечером Мари задала Инэю давно волнующий вопрос о престолонаследии. О том, что будет, если Королевский род прервётся. Но вместо объяснений Его Величество на следующий день передал с Грэмом книгу, в которой описывались подобные случаи за всю историю Левии. Открыв её, стихийница напрочь позабыла о скуке. Ещё бы, такие сведения в Академии ученикам не рассказывали.

К своему великому изумлению Мари узнала, что Дората — самый старый из четырёх правящих кланов, занимает престол Зимнего Дворца почти девять столетий. А самый молодой — Орса. Предок Злата сел на трон всего четыреста лет назад. Но еще больше удивил тот факт, что стихийники веками предпочитали признавать незаконнорожденных отпрысков правящих кланов, чем выбирать новых Королей. Тем более, что через поколение Шар Стихий вновь начинал подчиняться представителям благочестивого семейства.

А дойдя до описания самого «отбора», Мари испытала омерзение и едва не захлопнула книгу. Она-то полагала, что кандидаты устраивают соревнования по владению погодным даром или по очереди берут в руки символ Королевской власти и ждут отклика. Но всё оказалось гораздо сложнее. И ужаснее.

Кандидатов должно было быть двенадцать, как месяцев в году. Если нужное количество добровольцев не набиралось, стража насильно приводила тех, кто соответствовал требованиям. А они были просты. Во-первых, все претенденты на престол должны были обладать первым уровнем силы. Во-вторых, являться старшими сыновьями клана. В-третьих, не состоять в браке и не быть обремененными свадебными договорами. Считалось, что выбирать супругу новоиспеченный Король должен был после вступления на трон.

Дальше начиналось самое гадкое. Каждый кандидат резал руку, чтобы кровь попала на Шар Стихий — чёрный из-за траура по усопшему Повелителю. Ничего особенного, на первый взгляд. Вот только после обряда в живых оставался только один стихийник — выбранный Король. Остальные погибали на месте. Считалось, это расплата за гордыню, ведь править дано не всем.

А, главное, ритуал срабатывал лишь при условии, что реальных наследников Королевской крови не оставалось. Триста лет назад трагедия разыгралась во Дворце Лета. Считалось, что клан Кьятта выродился. Но, оказалось, у Короля был незаконный отпрыск, существование которого тщательно скрывалось. Прежде чем правда открылась, обряд проводили трижды, и каждый раз все желающие занять престол падали замертво.

Мари отложила книгу и нахмурилась. Картина складывалась удручающая. Получалось, что скрыть их с Яном существование не получится, даже если они не захотят править. Одному из них однажды придётся занять трон. Принять на себя ношу, как сделал это Инэй шестнадцать лет назад, вопреки желанию и воле сердца. Вот только, если Повелителем решится стать двоюродный брат, как ему доказать принадлежность к клану Дората? Может, как и другим кандидатам, придется лить кровь на Шар Стихий?

А если тот не признает незаконного Принца, и Ян упадёт мертвым? Ведь есть она — Её Высочество Розмари, рожденная в законном браке Короля.

На лбу выступил пот, и Мари принялась судорожно листать книгу, но ответа не нашла и расстроилась сильнее. Неужели, у неё не будет выбора? Повелительница Зимнего Времени Года и никак иначе?! Ведь именно об этом позапрошлым Летом говорил сыщик Лукас Горшуа. Вот оно — бремя рода…

Мари приняла решение — откровенно поговорить с отцом. Пусть прямо скажет, какие у него планы на Яна. И на неё. Нельзя же одному вечно жить в низах, а другой притворяться секретарём и выслушивать глупые сплетни о себе. Но непростая беседа откладывалась. Инэй несколько раз подряд отменял тренировки. Грэм объяснял это горой Дворцовых дел, но Мари не верила. «На воле» что-то явно происходило, однако рассказывать подробности отец с наставником не спешили.

В один из душных вечеров, когда от жары не спасали даже открытые окна, в гости зашёл двоюродный брат. Явился в тот самый момент, когда Мари, устав чувствовать себя, как жаркое на сковородке, устроила в гостиной небольшой снегопад с северным ветром.

— Ого! — воскликнул Ян, с восторгом глядя на летающие по комнате снежинки. — Здорово!

— Иногда полезно быть стихийницей Зимы, — улыбнулась Мари и пригласила парня на ужин, состоящий из тушенных овощей. Другая пища была в тягость в такую погоду. И что Агуст о себе возомнил? Хочет иссушить владения Королей и срединную территорию? Поговаривали, в городах нынче на отсутствие дождей не жаловались.

Ян, в отличие от Дронана, старался за столом избегать неприятных тем. Говорил о старых временах: своей жизни во владениях совета, старых друзьях, особенно запомнившихся проказах и, разумеется, взбучках от взрослых.

— Знаю, ты скучаешь, — посочувствовала Мари. — Но, к сожалению, побывать там в ближайшее время вряд ли удастся.

— А вот и нет! — объявил Ян и сразу сник. — Вообще-то зу Иллара велел не говорить тебе. Но ещё хуже, если узнаешь потом и решишь, что я врун. Он скоро отправится туда — будет наблюдателем от Зимнего Дворца во время выборов главы совета. Обещал взять меня с собой. Это будет вроде отпуска.

У Мари аж в глазах потемнело от обиды. У неё, значит, домашний арест, а у Яна прогулка на срединную территорию?! И где справедливость?!